Litteraturens konsekvenser för en muntlig kultur

I samhällen genom hela historien har det funnits två huvudsakliga sätt att tänka – muntlighet och läs- och skrivkunnighet. I takt med att tiden fortskred och nya kommunikationstekniker introducerades och antogs skedde förändringar i vårt sätt att tänka och förändringar i makten. Detta är viktigt att erkänna eftersom vi för närvarande befinner oss i en övergång till den digitala världen, och med det kan vårt sätt att tänka förändras. I den här artikeln hävdas att ett utbrett införande av ny kommunikationsteknik leder till förändringar i vårt sätt att tänka och till maktförskjutningar. I den muntliga världen förlitade vi oss på mytiskt tänkande. Så småningom utvecklades det mytiska tänkandet till rationalitet på grund av den makt som läs- och skrivkunnigheten och boken hade på vårt samhälle. Denna artikel diskuterar förändringarna i tänkandet från en muntlig till litterär värld, maktförskjutningar och att vi bör vara oroliga för det inflytande kommunikationstekniken har på vår framtid.

Från 1100-talet f.Kr. till 500-talet f.Kr. levde vi i en muntlig kultur. Detta samhälle förlitade sig i hög grad på mytiskt tänkande och konkret logik. Det är bevisat att människor förlitade sig på mytiskt tänkande under denna period på grund av total sinnesmedvetenhet, sammanhängande resonemang och strukturell minnesförlust. I det muntliga tankesättet var erfarenheten konkret, levande och analogisk. Den katolska kyrkans användning av rökelse, vin, ljus, blommor och sång är ett bra exempel på hur de skapade en konkret upplevelse genom total sensorisk involvering. Människor under den här tiden var inte vana vid att tänka abstrakt på samma sätt som vi vet idag. De tänkte på ett mycket förenklat och konkret sätt och använde sina sinnen och erfarenheter för att göra idéer lättare att förstå. Begreppet transsubstantiation är ett exempel på hur tanken bearbetades under denna tid. För katolikerna blir vinet och brödet under nattvarden bokstavligen Jesu blod och kropp. Denna idé visar perfekt innebörden bakom det sammanhängande resonemanget. Ett annat exempel på sammanhängande resonemang skulle vara att om jag tar på mig en lejonmask skulle jag bokstavligen bli ett lejon. Detta sätt att tänka verkar främmande för oss och är svårt att relatera till, men detta är det sätt på vilket tanken bearbetades under den muntliga kulturen. När nya kommunikationstekniker utvecklades och introducerades, särskilt skrift, förvandlades detta mytiska sätt att tänka.

Under 500-talet f.Kr. infördes vokaler och skrift. Detta bidrog till att göra det möjligt för skrivandet att bli vanligt bland vanliga medborgare. Platon och Aristoteles var bland de första som skrev ner idéer och använde skrivandet som ett nytt pedagogiskt verktyg. I och med införandet av skrift är idéer inte längre flyktiga – sagoberättandet som pedagogisk metod började blekna. Idéer är knutna till en person, plats eller sak när de skrivs ner – deras innebörd är fast och definierad. Nu när idéer definierades, angavs och fastställdes kunde andra för första gången läsa och reflektera över deras innebörd. Färdigheterna att reflektera och ifrågasätta började bli viktigare för människor som levde i den läskunniga eran. Förnuftets tidsålder uppstod på grund av att vårt tankesätt förändrades. Istället för att översättas bokstavligt var det nu möjligt att skriva och tänka kreativt. Ta uttrycket ”det finns en vit elefant i rummet”. I en muntlig kultur skulle någon som hörde detta bokstavligen tro att det fanns en fysisk elefant i rummet. Efter skriftens uppkomst kunde dock människor inse att elefanten är en representation av en annan idé, inte en bokstavlig figur. Abstrakt tänkande, logik och förnuft uppstod under denna nya litterära era. Rationalitet och förmågan att analysera formades också. Förmågan att se på två saker och jämföra och kontrastera ledde också till korsreferenser och indexering, något som vi fortfarande är starkt beroende av i dag. Med förmågan att resonera leddes vi till att ifrågasätta andras idéer och uttalanden, vilket drev på den vetenskapliga revolutionen. Detta nya sätt att tänka påverkade även andra aspekter av samhället.

Vårt tänkande förändrades på grund av uppkomsten och det breda accepterandet av skrift som teknik. Vi började tänka i linjära mönster. När vi tänkte på ”år” förlitade vi oss inte längre på idén om evig återfödelse eller cykliska årstider. Plötsligt fanns det ett ändligt slut – ett förflutet, en nutid och en framtid (början, mitt och slut). Detta ses som en konsekvens av läs- och skrivkunnighet, idén om detta nya abstrakta, kontraintuitiva tänkande. Införandet av en utbredd läs- och skrivkunnighet förändrade inte bara tänkandet utan även de viktigaste maktkällorna.

Kyrkan var den mäktigaste kraften under 500- till 1100-talet e.Kr. Under denna tid hade kyrkan kunskapsmonopol i den bemärkelsen att den kontrollerade läs- och skrivkunnigheten. Prästerna och munkarna var de enda tjänstemän som kunde läsa och skriva. Församlingen förlitade sig på att prästen delade ut kunskap muntligt genom predikningar. Detta skapade en sekundär muntlighet där endast de högre klassens medborgare och kyrkans tjänstemän hade privilegiet att kunna läsa och skriva. Kyrkan spelade en viktig roll i allas liv. Människor förlitade sig på kyrkan för att få kunskap om vetenskap, rymden, förnuft och moral – alla dessa ämnen förmedlades från predikstolen. Eisenstein talade om djupet av kyrkans inflytande i samhällsinstitutioner: ”Fram till tryckeriets intåg gick vetenskapliga undersökningar om ’hur himlen ser ut hand i hand med religiösa bekymmer om hur man kommer till himlen'”. Den katolska kyrkan påverkade varje aspekt av livet: de var den dominerande religiösa institutionen, utbildningsinstitutionen och påverkade statliga institutioners beslut. De formade människors gruppidentiteter och spelade en stor roll i familjeinstitutionen. Det går inte att bestrida att kyrkan var en av de mäktigaste krafterna under den muntliga kulturen och läs- och skrivkunnighetens uppkomst.

Intill utvecklingen av tryckpressen på 1400-talet e.Kr. förlitade sig kyrkan på sagoberättande för att utbilda det muntliga folket. Det mytiska tänkandet förändrades snabbt i och med revolutionen av det tryckta språket. Läskunnigheten medförde många fördelar och framsteg för samhället, men medförde också konsekvenser. En av konsekvenserna av läs- och skrivkunnigheten var demokratiseringen av kunskapen. Kyrkans makt blomstrade på att ingen utmanade dem. Utbildningen hade gått från att vara monopoliserad av kyrkan till en fri demokrati där många lärdas idéer lätt spreds till massorna (med hjälp av tryckpressen). Ju fler vetenskapsmän som uttryckte sina åsikter mot kyrkans obestridliga sanningar (som Nikolaj Kopernikus) fick fler individer att ta ett steg tillbaka och ifrågasätta sina personliga övertygelser. Det fanns inget sätt för kyrkan att hindra individer från att utbilda sig, säga sin mening, göra uppror och bilda de protestantiska kyrkorna. Denna revolution innebar problem för den katolska kyrkan eftersom deras kunskaps- och maktmonopol började lösas upp. När Martin Luther skrev sina 95 teser spreds de snabbt tack vare tryckpressen. Vare sig han ville att det skulle hända eller inte så startades en revolution. Människor började utmana kyrkan och göra motstånd mot dess kontroll. En annan konsekvens av läs- och skrivkunnighet är utvecklingen av individualism. I den muntliga kulturen var en gruppmentalitet oerhört viktig. Men i den läskunniga världen var människor inte längre bundna till en viss grupp eller idé, utan flödade fritt mellan dem. När människor bildade identiteter som individer och ”upptäckte sig själva” togs makten från den ”enda sanna” kyrkan.

Tack vare innovationer inom kommunikationstekniken, särskilt tryckpressen, såg vi hur tankesätt och maktstrukturer anpassades för att passa in i den nya kulturen i den läs- och skrivkunniga världen. Allt detta är viktigt att ha i åtanke eftersom vi befinner oss i en annan kulturell övergång just nu. Det är svårt att utifrån och in se vad som specifikt händer oss i dag, men genom att titta på det förflutna och lyssna till vad forskare som Innis har kommit fram till kan vi gissa oss till vad som kan vara på gång. Vilka delar av läs- och skrivkunnighet och muntlighet kommer att finnas kvar när vi går in i den digitala världen? Vilka aspekter av vår nuvarande läs- och skrivkunnighet kommer att förändras eller övertas? Vissa hävdar att vi rör oss mot en annan sekundär muntlighet och kanske faktiskt rör oss bakåt. Harold Innis hävdar att ”uppfinningar inom kommunikationstekniken tvingar fram en omorientering av kunskapsmonopolet”. När man tittar på övergången från den muntliga till den läskunniga världen är det tydligt att boken som kommunikationsteknik i kombination med tryckpressen fullständigt revolutionerade vårt sätt att tänka och vår makt, ledde till en demokratisering av kunskapen och förändrade vem som hade kunskapsmonopolet. Kan detta vara vad som händer med oss i dag? Är Internet som kommunikationsteknik på väg att förändra vårt sätt att tänka? Innis gör också ett djupt uttalande i sin bok The Bias of Communication där han menar att vi kommer att bli så beroende av ny kommunikationsteknik att vi kommer att utvecklas till att bli en annan sorts civilisation.

Vi kan kanske anta att användningen av ett kommunikationsmedium under en lång period i viss mån kommer att bestämma karaktären på den kunskap som ska kommuniceras och antyda att dess genomgripande inflytande så småningom kommer att skapa en civilisation där livet och flexibiliteten kommer att bli ytterst svåra att upprätthålla och att fördelarna med ett nytt medium kommer att bli sådana att de kommer att leda till uppkomsten av en ny civilisation.

Innis varnar oss för att när vi vänjer oss vid och blir beroende av kommunikationsteknik kommer vi så småningom att skapa en ny livsstil som kommer att leda till att vi blir en helt ny civilisation helt och hållet. Är detta något vi behöver vara oroliga för?

En omfattande användning av ny kommunikationsteknik orsakar maktförskjutningar och förändrar vårt sätt att tänka. Genom att studera tidigare kulturskiften kan vi kanske få en bättre inblick i vad som händer med oss i dag. Vi såg en fullständig revolution i vårt sätt att tänka när läs- och skrivkunnigheten dominerade världen. Vi flyttade bort från det mytiska tänkandet till en värld där förnuft och abstrakta idéer blev normen. Att ifrågasätta och jämföra andras idéer ledde till ett maktskifte oss bort från den katolska kyrkan och skapade en allestädes närvarande kunskapsdemokrati. Hur kan vi förbereda oss för de överhängande förändringar som den digitala tidsåldern kommer att medföra? Kan vi förbereda oss överhuvudtaget? Kanske inte, men det är viktigt att erkänna att kommunikationstekniken är en mycket inflytelserik kraft som driver förändring av kunskap och tänkande.

Bibliografi

Eisenstein, Elizabeth. 1980. ”The Emergence of Print Culture in the West”. Journal of Communication 30 (1).

Innis, Harold Adams. 2008. The Bias of Communication (Kommunikationens fördomar). Toronto; Buffalo, NY: University of Toronto Press.

Weimer, Donna. ”Muntlig till litterär kultur”. Presentation at Juniata College, Huntingdon, PA, September 25, 2012.

Weimer, Donna. ”Trons tidsålder”. Presentation vid Juniata College, Huntingdon, PA, 2 oktober 2012.

Weimer, Donna. ”The Age of Reason”. Presentation vid Juniata College, Huntingdon, PA, 2 oktober 2012.