Lime avbryter tillfälligt sina tjänster i Kalifornien och Washington, samt i Italien, Frankrike och Spanien, som ett svar på pandemin av det nya coronaviruset. Meddelandet kom efter att San Francisco och de omkringliggande länen infört en ”shelter in place”-order som syftar till att begränsa spridningen av sjukdomen.

Lime kanske inte har något annat val än att avbryta trafiken i Kalifornien efter att Bay Area’s ”shelter in place”-order i praktiken förbjuder icke nödvändiga resor ”till fots, på cykel, med skoter, med bil eller med kollektivtrafiken”, enligt San Francisco Chronicle. Men beslutet att ställa sin scooterflotta på marken i Washington och tre europeiska länder, platser som drabbats hårt av pandemin, är än så länge utan motstycke i den framväxande mikromobilitetsbranschen.

”Precis som du är vi oroliga för de städer som vi älskar och kallar hem, för de människor som vi betjänar och för våra kollegor på plats”, säger Brad Bao, vd för Lime, i ett blogginlägg. ”Att älska städer innebär också att skydda dem. För tillfället pausar vi Lime-tjänsten för att hjälpa människor att stanna på plats och vara säkra.”

So långt har andra stora scooterföretag som Bird, Spin, Skip, Uber och Lyft ännu inte vidtagit liknande dramatiska åtgärder. Som svar på en begäran om kommentarer sade talespersoner för dessa företag att de ännu inte fattat något beslut eller att de noga övervakade situationen.

Alla scooterföretag har sagt att de har intensifierat sina rengöringsrutiner och råder kunderna att skydda sig genom att bära handskar när de åker.

Pandemin kan vara en katastrof för scooteruthyrningsbranschen, särskilt när den kommer i spåren av vintersäsongen, vilket är den tidpunkt då de flesta företag ser en stor dipp i antal passagerare och intäkter. I januari meddelade företaget att det avskedar 14 procent av sina anställda och lämnar 12 marknader.

Lime, tillsammans med sina rivaler som Bird, Uber och Lyft, har kämpat för att göra scooterdelning lönsamt. De flesta experter är överens om att marknaden är övermättad och behöver konsolideras. Lime ansluter sig till Bird, Skip, Scoot och Lyft och har under de senaste månaderna sagt upp sina scooterrelaterade anställda.