Lil Wayne’s beef with Cash Money Records har fortfarande ingen lösning i sikte, men det har inte hindrat den självutnämnde bästa rapparen Alive från att ge ut musik för sina fans. Tha Carter V är fortfarande i limbo när det gäller releasedatum, så Weezy gick emot Cash Money med Free Weezy Album den 4 juli. Det är ett exklusivt Tidal-album, en invigningsutgåva från en av de senaste artisterna som anslutit sig till Jay Z:s streamingtjänst som delägare. Så hur står det till? Är Wayne het eller inte?

Recensionerna är blandade. Vissa fans säger att FWA är hans mest fokuserade projekt hittills, medan andra anser att det är ännu en besvikelse (läs vår första recension här) i nivå med januari månads Sorry 4 the Wait 2. Den 32-årige rapparen borde vara van vid polariserande åsikter vid det här laget. Det har i alla fall inte hindrat honom från att gå tillbaka in i studion och spela in mer. Om det är något man inte kan ta ifrån Wayne så är det att han är den hårdast arbetande MC:n inom hiphop. Och Infamous kan intyga det.

Producenten bakom låtar som ”Mr. Carter” och CV-singeln ”Krazy” är ett av de få namn som Weezy anlitade för det här albumet. Han har arbetat med Wayne sedan 2007 och har sett honom utvecklas som artist från Tha Carter III till hans nuvarande produktion. Oavsett om du känner för FWA eller inte tycker Infamous att folk är snabba med att döma Wayne och att han är tillbaka på sin grind och skapar några av de bästa musikerna i sin karriär. Vi pratade med honom om FWA-sessionerna, haters och varför Weezy fortfarande är musikaliskt relevant 2015.

Eric Diep är en författare som bor i New York. Följ honom @E_Diep.

Weezy tillkännagav Free Weezy Album i februari. När nådde han ut efter beats?
Wayne och jag har typ alltid jobbat sedan ”Mr Carter”. Det är egentligen inte så att han når ut efter beats, vi jobbar bara alltid med skit. Jag vet att han alltid jobbar och han tar aldrig en ledig dag. Slumpmässigt slår han mig när han har en idé. Om inte, kommer jag förmodligen förbi studion en gång i veckan för att lämna in lite ny skit eller vad som helst. Det är aldrig riktigt som ”Hej, det är dags att gå”, för med honom är det alltid dags att gå.

Så du ingår i hans närmaste krets då?
Ja, det är något som är annorlunda nu. Den omedelbara cirkeln är återigen komprimerad. Runt Carter IV-tiden när han kom ut ur fängelset fanns det en massa nya ansikten och en massa ny skit som fanns runt en cirkel, vilket tenderar att hända när man blir den största artisten i världen. Jag tror att cirkeln nu definitivt är mindre och mer koncentrerad till personer som han har knullat med sedan 2007. Jag själv, Develop, StreetRunner, Cool & Dre, Kane . Det är mer koncentrerat till den ursprungliga formeln.

Singeln ”Glory” är den första låten från albumet. Hur kom den till?
Det var Avenue. Avenue skickade beatet till Angel, och Angel gjorde ett par små förändringar till något, och de bad mig lägga till några tangenter till det, och det var så det slutade med att jag blev involverad. Det slutade med att jag spelade tangenter när Wayne hade en halv skiva på sig och lite extra. De bad mig bara att lägga till några tangenter.

Hur många månader var du i studion med honom när han gjorde det här albumet?
Hans arbetsmoral är galnare än någon annans. Han är bokstavligen i studion minst sex dagar i veckan. Och de sex dagarna är det minst åtta till tio timmar per dag. Det är inte som en annan rap-session där sex av de timmarna går åt till att skjuta skiten och bara röka gräs. Det är verkligen så att han går till jobbet, och om du inte bidrar till det han jobbar med för tillfället vill han förmodligen inte ha dig i rummet i alla fall. Jag går bokstavligen till studion och är med honom 12 timmar om dagen. Han skriver hela tiden i sitt huvud. Ingen pratar egentligen med honom. Han lägger ner vilken vers han jobbar på, och sedan får du en minut på dig att bolla idéer fram och tillbaka med honom. Han går tillbaka till skrivandet, och jag går antingen tillbaka till salongen eller tillbaka till arbetet hemma för att arbeta med det vi pratade om.

Hans sessioner är ganska avslappnade?
Ja, det är också definitivt som ett arbete. Bokstavligen, när han kommer in i rummet sätter han på beatet. Och det är vad han jobbade med kvällen innan. Han har redan en agenda i huvudet om vad han ska göra. När beatet väl är igång är det slut. Rummet blir tyst och han sitter bara där och röker och skriver verser i sitt huvud, och han kan göra det i en timme. Så det är bokstavligen precis som ljud – att bara lyssna på beatet i loop i en timme eller två och han knackar teknikern på axeln och säger: ”Okej, jag är redo”. Han går och lägger ner det. Vi pratar i en minut och han går tillbaka och gör det, och jag är ute.

Du skickade ett sms till mig efter att FWA kom ut att Wayne var fokuserad som 2007-2008. Mentalt, var tror du att han befinner sig nu? Är han på samma nivå?
Jag tror det. Jag lyssnade på albumet och jag tycker att det är legendariskt. Han rappar otroligt bra på det, och han är mer ärlig på det här albumet än han någonsin varit. Jag har aldrig hört honom vara så här ärlig och prata om ekonomiska problem som han har. Detta är en av de största rapparna i världen som talar om den skiten. Jag förväntade mig inte att han skulle prata om sånt. Hans berättande är tillbaka på punkt och som det brukade vara. Och hans kreativa leverans och flöde är ljusår före vad alla andra gör just nu. I mitt sinne hade jag sagt att det kändes som 2008 igen för några månader sedan eftersom cirkeln blev mindre och mer fokuserad. Han är tillbaka på supergrimma just nu och ser till att allting låter otroligt bra. För mig verkar han definitivt mer fokuserad på att se till att alla vet att han fortfarande är bäst och att han tänjer på gränserna.

Så för dessa sessioner specifikt, var det alltid målet? Låtar som ”I Feel Good” och ”My Heart Races On” är väldigt olika för honom.
Jag tror inte att ”I Feel Good” är så annorlunda för honom alls. Jag tror att den skiten är ”A Milli” eller ”6 Foot 7 Foot” – mer ”6 Foot 7 Foot” än något annat. ”I Feel Good” var faktiskt hans idé. Han ringde T@. T@ och Wayne har varit vänner i evigheter. ”Jag vill göra en låt med James Browns ’I Feel Good’-skit.” Så han ringde upp mig. ”Wayne vill att vi gör ett beat av ’I Feel Good’.” Så det slutade med att vi gjorde det – boom. Han satte ihop det på något sätt. För mig är den låten en mer radiovänlig version av ”6 Foot 7 Foot”.

Andra låtar som ”I’m That Nigga” och ”Thinking Bout You” fick blandade reaktioner. Varför tror du att fansen är snabba att hata honom?
Jag vet verkligen inte. Jag har läst några av reaktionerna från fansen och fansen verkar verkligen älska den. Du vet, recensionen på Complex var den enda som jag läste där killen sa att det här var skräp, vilket jag tyckte var galet. När det gäller skivorna som du nämnde, ”Thinking Bout You”, är det bara en riktigt gammal New Orleans klassisk hiphop-remake nästan. Du är en artist från New Orleans. Även om du är en artist från Philly eller New York eller vad fan det nu kan vara, kommer du alltid att ha minst en skiva på dig som knyter dig till den ursprungliga kärnan som satte dig på plats. Så ”Thinking Bout You” är en sådan där New Orleans-vibe som de är inne på.

Men ärligt talat känns det som om fansen verkligen gillar den och bara ett par bloggskribenter inte gör det. Jag tycker bara att folk är snabba att hata Wayne, vilket är galet. Han är liksom far till hela den här generationen av nya rappare som kommer upp. Att höra någon säga: ”Åh, Wayne är bortkastad”. Och att höra hur han rappar på ”Glory”. Det är som att vad fan måste den här killen göra för att imponera på dig, för ingen har rappat så här på minst fyra eller fem år. Att veta att han har en låt som ”Glory” där vi alla kan vara överens om att ingen har rappat så där på fem år och har radiohits som ”I Feel Good” eller ”Living Right” med Wiz. Till och med den jävla ”He’s Dead”. Du har din streetskit som skivan med Jeezy. Du har superkreativa, framåtsyftande saker. Du har en del återkommande skit från New Orleans. För mig är det det mest väl avrundade Wayne-albumet jag har hört på sju år och egentligen det mest väl avrundade albumet på minst två, tre år från någon annan. Jag älskar Kendricks album och jag älskar Meeks nya album som just kom ut, men det verkar som om det här albumet har något för alla.

Vad har han kvar att bevisa?
Jag vet inte nödvändigtvis om Wayne försöker bevisa något. Det är konstigt eftersom jag aldrig riktigt pratar med honom om . När vi pratar om vad folk tycker är han bara snabb med att säga: ”Jag bryr mig inte ett skit”. För det mesta vet han att han är bra. Alla vet att han är bra och folk vill hata honom. Det är en slags konsekvens som man måste acceptera när man är toppkillen. Jag minns när Jay släppte Magna Carta och alla sa: ”Den här skiten suger. Beatsen är knäppa och Jay har fallit av.” Och all den här skiten. Efter tre månader är det det enda albumet som någon lyssnar på. Sex månader senare börjar man höra en massa beats på andras skit som låter som om de borde ha varit med på Magna Carta eftersom de har inspirerat en massa människor. Det är det som är grejen, när du gör något annorlunda kommer folk att säga: ”Åh, det här är annorlunda. Det här är annorlunda skit. Vad är det här? Jag hör inte ’A Milli’.” Eller några lo-fi-pads i bakgrunden. Människor utvecklas och växer. Ärligt talat tycker jag att det här är det bästa albumet han gjort sedan Tha Carter III.

En av de repliker som många uppfattade var: ”Vila i frid för Cash Money Weezy, borta men inte bortglömd”. Tycker du att nuvarande Wayne är bättre än tidigare?
Jag tycker bara att han är annorlunda. Jag tycker att han var annorlunda från Tha Carter till Tha Carter II. Och sedan från Tha Carter II till Tha Carter III. Han var annorlunda. Han är bara en av de där artisterna som ständigt uppfinner sig själva på nytt. Jag tror att en stor del av hans återuppfinning är att rappa om ögonblicket. Och det har han alltid gjort. Självklart kommer han att vara annorlunda. Jag tror inte nödvändigtvis att han var bättre då eller bättre nu. Som kreativ person är han kreativ som fan. När man lyssnar tillbaka på Tha Carter II verkar det som om han hittade en väg att gå. Han behärskade den banan och albumet är den banan. Förstår du vad jag menar? Tha Carter III, det var då skiten började expandera och det var då saker och ting började låta pop och lite mer radiovänliga. Och nu tror jag att han har alla sina knasiga, kreativa grejer på Rebirth och de två I Am Not a Human Being-albummen ute och han har på sätt och vis förfinat alla sina experiment till vad som verkar vara ett riktigt sammanhängande, radiovänligt men ändå kreativt respektabelt album. Om du är ett fan av en artist, förväntar du dig att de ska växa. Och antingen växer man med dem eller så växer man bort från dem.

Det är ett gratis album och det är gratis bidrag från alla inblandade. Påverkar det produktens kvalitet?
Absolut inte. Alla vet vilken uppmärksamhet man får när man gör ett Wayne-projekt. Alla tog med sig sitt jävla A-game till det. Jag har hört vissa säga: ”Åh, det är ett gratis album så det är definitivt bra för det”. Men, jag menar, om du fortfarande var tvungen att köpa det skulle det vara lika bra som det. Beatsen som är bra på den är jävligt otroliga. Det finns ett par beats på den som är jävligt otroliga. Jag vet bara genom att prata med några av de andra producenterna och mig själv att det fanns andra riktigt stora artister som ville ha några av beatsen på det här albumet och vi sa alla nej eftersom det skulle gå till Waynes album. Det är vad jag menar när jag säger att cirkeln blev tätare och tillbaka till OGs. Vi vill alla att Wayne ska vinna, för han har fått många av oss att börja spela. Develop producerade till exempel ”Fireman” och det var hans första stora skiva. Och Kane hade en jävla bra låt med Drake ”Right About It”. Och Cool & Dre, de levde på att arbeta med Wayne. Vi förstår alla att det är den här killen som har satt oss på plats och satt vårt ansikte i ljuset och sånt, så vi tog alla med oss vår A-game för det.

Var det hans beslut att inte nå ut till stora namnkunniga producenter? En del människor sa att de skulle ha älskat att se Mannie Fresh på den.
Jag vet att Mannie har ett par skivor eller två på Carter V. Men i dagens ålder, spelar det verkligen någon roll? Vad kommer den stora producenten att tillföra? Du vet vad Mustard kommer att bidra med. Du vet vad Mike Will kommer att bidra med. Jag är säker – jag vet att de båda har något på Carter V. Det är inte så att en känd producent kommer att höja kvaliteten på projektet eftersom de flesta av oss som är med på albumet också är med på alla andras jävla album. Vi har inte den PR som vissa av dessa killar har, men alla på albumet har haft stora framgångar med andra stora artister. Det är svårt att säga om han hade haft en budget om han hade fått större producenter eftersom vi alla jobbar med samma jävla människor ändå.

När vi skrev vår första reaktionsartikel kände andra fans på samma sätt. Vad är dina tankar om folk som förstör ett album som detta direkt från början?
Jag läste Complex-skiten och det verkade som om han inte ens lyssnade på det. När ”I Feel Good” kom på var han så här: ”Vad är det här? Ett uppbrottsalbum?” Jag sa: ”Vad?” Hur kan man få fram att det här är ett uppbrottsalbum av ”I Feel Good”? Det är galet för mig. Det är den där generationen vi lever i där vi bara spelar saker i bakgrunden. ”Okej, coolt. Vad som helst. Den här skiten är knäpp.” Bara för sakens skull.

Menar du att Wayne fortfarande är musikaliskt relevant?
Ja. Så här är det: Jag tror att det finns en helt ny generation människor som har vuxit upp i en ålder där de är åsiktsfulla nu och de delar med sig av sina åsikter eftersom det är väldigt lätt att dela med sig av sina åsikter nu. Han är uppenbarligen relevant. Han har just slagit rekord med streamingen av det här albumet. Och det finns inte en chans att alla har streamat det en gång och sedan sagt: ”Skit samma, jag tänker inte lyssna på det igen”. När man slår rekord med att streama ett album är det för att folk lyssnar på det och vill lyssna på det igen och berättar för sina vänner och deras vänner hakar på. Och den växer på dig. Så ja, jag tror att han är relevant, helt klart. När det gäller den punkt där han blev den största artisten i hela jävla universum, ja, då är han fortfarande relevant. Och om han fortsätter att göra musik på det sätt han gör och har den hungern kommer han att vara relevant för alltid.

Tror du att Carter V kommer ut i år?
Jag hoppas att den kommer ut i år. Jag är säker på att den så småningom kommer att komma ut. Den är för bra för att inte komma ut. Som om jag vet vad som finns på den. Jag har hört de här låtarna flera gånger och jag vet redan vad det är. Jag är säker på att när den kommer ut kommer det att finnas folk som fortfarande hatar den eftersom folk hatar för hatets skull, men vem bryr sig ett skit.