Förlust av livsmiljöer, introduktion av exotiska djur som är rovdjur på leguaner, fångst för handel med sällskapsdjur och tjuvjakt är några av hoten mot leguanpopulationerna. Vissa arter som en gång var rikligt förekommande börjar nu försvinna. Det finns flera åtgärder som kan hjälpa leguaner att överleva, t.ex. förökning i skötsel, restriktioner för jakt och insamling samt utbildningsprogram för människor som bor i eller i närheten av leguanernas livsmiljöer.

Som grupp är karibiska klippleguaner Cyclura de mest utrotningshotade ödlorna i världen. De drabbades hårt när människor bosatte sig på dessa öar och började förstöra och förändra livsmiljöer i stor skala. Plantager, bostäder och semesterorter rensade ut de växter som leguanerna livnärde sig på, och biltrafiken blev ett av de största hoten mot leguaner i rörelse. Katter som människan introducerade på öarna har ätit både leguanägg och kläckta ungar, vilket har lett till att antalet leguaner har minskat.

I samarbete med lokala myndigheter och andra organisationer hjälper San Diego Zoo Wildlife Alliance dessa leguaner både här i vårt Kenneth and Anne Griffin Reptile Conservation Center och på olika karibiska öar. Vårt avelsprogram för klippleguaner har varit så framgångsrikt att en ny anläggning byggdes i Puerto Rico för att ta emot den växande populationen. Utan denna utökade anläggning skulle ödet för dessa vackra leguaner vara mindre säkert. Uppfödningsprogrammet omfattar stöd till djuren i våra anläggningar och program för att etablera nya populationer och för att flytta nuvarande populationer till små öar utan människor, så att leguanerna får utrymme att växa.

Vi använder oss av en teknik som kallas ”headstarting”: leguanäggen inkuberas i en anläggning och kläckarna tas om hand i stora hägn tills de är tillräckligt stora för att kunna skydda sig själva mot rovdjur och på så sätt ge dem ett försprång i naturen. Vi har flyttat vissa leguaner till mindre, obebodda och skyddade öar eller vikar där de förhoppningsvis kan trivas.

Hittills har 179 Anegada-leguaner Cyclura pinguis fötts upp och återintroducerats, vilket nästan fördubblat populationens storlek. Våra mål är bland annat att avlägsna vilda rovdjur från Anegada Island och återinföra leguaner på några av Puerto Ricos satellitöar, där de historiskt sett har funnits.

Sedan 2002 har vårt återhämtningsprogram för den blå leguanen Cyclura lewisi på Grand Cayman ökat deras antal från 25 till mer än 500 i ett nytt vildmarksreservat där de nu reproducerar sig! San Diego Zoo Wildlife Alliance är en av flera organisationer i Nordamerika som arbetar för att skapa en självförsörjande population av jamaicanska leguaner Cyclura collei för att säkerställa den genetiska mångfalden för den globala populationen. En hanleguan kläcktes den 30 augusti 2013 – den första lyckade häckningen här.

Därutöver har vi hjälpt till att genomföra utbildningsprogram för bevarande på några av de karibiska öarna för att öka allmänhetens medvetenhet och stöd för initiativ för bevarande av leguaner.

Den Lau-bandade leguanen Brachylophus fasciatus, som beskrevs för första gången år 1800, trodde man att den var den enda leguanarten på Fiji i nästan 200 år. År 1979 hittades Fijis kammleguan Brachylophus vitiensis på en av Fijis vulkanöar, och den ön avsattes snart som ett skydd för kammleguaner, vilket bidrog till att populationen ökade dramatiskt. En tredje art av Fiji-leguan beskrevs 2006, Fiji-bandleguan Brachylophus bulabula. San Diego Zoo Wildlife Alliance har arbetat med att ytterligare testa blod- och hudprover från leguaner som lever på 23 av Fijis öar, och resultaten tyder på att åtminstone ytterligare en ny art behöver beskrivas! Dessa genetiska studier kommer att hjälpa till att avgöra hur leguaner bör skyddas i Fiji och vilka hanterade vårdlinjer som skulle kunna användas för återintroduktion. Fijis regering har lånat ut 50 av dessa leguaner för att användas som en del av American Zoos and Aquariums’ Species Survival Program.

Både band- och kammleguanerna är utrotningshotade på grund av att livsmiljöer förstörts för bostäder och röjning av mark för jordbruk och boskapsskötsel, samt på grund av introduktionen av mungon och vilda katter, som är ett byte för leguanerna och deras ungar. Mungor fördes till Fiji för att jaga råttor på sockerrörsfälten, men de spred sig och festade också på leguanerna.

Fiji kämpar också mot införandet år 2000 av den gröna eller vanliga leguanen Iguana iguana iguana, som kallas amerikansk leguan på Fiji. Den arten har blivit en riktig plåga och sägs vara ett hot mot den lokala vegetationen; utrotningsåtgärder pågår.

Besök på San Diegos zoo och San Diegos safaripark hjälper de västindiska jätteklippleguanerna, som är den mest utrotningshotade gruppen av ödlor i världen. Vårt avelsprogram för klippleguaner har varit så framgångsrikt att en ny anläggning har byggts för att rymma den växande populationen. Utan denna utökade anläggning skulle ödet för dessa vackra leguaner vara mindre säkert. I avelsprogrammet ingår att stödja djuren i våra anläggningar och att hjälpa till att etablera nya populationer och flytta nuvarande populationer till små öar utan människor, så att leguanerna får utrymme att växa.

Då du stödjer San Diego Zoo Wildlife Alliance är du vår bundsförvant när det gäller att rädda och skydda vilda djur världen över.