Hur en speciell MRT kopplar ihop hjärnskakningssymptom med hjärnkartor

Nästan två miljoner människor i USA drabbas årligen av en lindrig traumatisk hjärnskada (mTBI eller hjärnskakning). I vissa fall rör det sig om isolerade olycksskador. Idrottare i kontaktsporter med hög risk, som fotboll och hockey, kan dock drabbas av upprepade hjärnskakningar under månader eller år. Även om ordet ”mild” antyder en mindre skada bör man aldrig ta lätt på hjärnskakningar. Symtomen kan vara omedelbara eller fördröjda. De kan vara kortvariga eller dröja kvar i månader efter skadan. De inkluderar att känna sig desorienterad eller förvirrad, huvudvärk, uppmärksamhets- eller minnesproblem, humörsvängningar och förlust av medvetande.

Omedelbart efter ett huvudtrauma kan en datortomografi beställas för att leta efter blödning (blödning) i hjärnan eftersom en hjärnblödning kräver omedelbar behandling. CT visar dock inte mikroskopiska skador som kan förklara vissa symtom. Nu är ett nytt tillägg till magnetisk resonanstomografi (MRT) som kallas diffusionstensoravbildning (DTI) ett överlägset sätt att lokalisera specifika problem i hjärnan som är osynliga för CT. Tack vare årtionden av kartläggning av hjärnans regioner som är kopplade till frivilliga och ofrivilliga förmågor, inklusive tänkande, språk etc., är det dessutom möjligt att korrelera DTI-skanningarna med det område i hjärnan som är källan till symtomen.

DTI anses nu vara den viktigaste resursen för att utvärdera mTBI. Det är en av de funktionella avbildningsparametrar som avslöjar förändringar i normal vävnadsfunktion. För att diagnostisera hjärnskakning upptäcker DTI flödet av vattenmolekyler i hjärnans vita substans. Den vita substansen består av axoner, som överför meddelanden och förbinder olika delar av den grå substansen med varandra. Skador på den vita substansen är ofta reversibla, så det är viktigt att identifiera om mTBI har påverkat den. DTI avslöjar om vattenmolekylerna i axonerna flödar längs axonriktningarna. Om DTI visar att vattenflödet är hindrat eller felriktat i vit substans är det ett bevis på skada.

Men när mer än ett område verkar onormalt är den viktigaste frågan vilka som kommer från tidigare skador och vilka som är de senaste? Idrottare som har haft upprepade hjärnskakningar har sannolikt tidigare skador som fortfarande ser onormala ut på DTI. För att fastställa den nya hjärnskakningen görs ytterligare tester, t.ex. kognitiva tester, för att definiera de symtom som man vet är förknippade med hjärnkartor. Personer med yrsel eller svindel har till exempel sannolikt skador i det område av hjärnan som är kopplat till rumsliga relationer, medan personer med minnesproblem har skador i ett annat område. På så sätt kan symtomet matchas med rätt hjärnområde så att lämplig behandling snabbt kan påbörjas.

Många symtom löser sig själva med tiden, men ingen bör ta risker med huvudskador. Den avancerade hjärnavbildningen med Sperling Diagnostic Centers innovativa 3T MRI ger DTI och andra nödvändiga skanningssekvenser för att diagnostisera hjärnskakning i ett tidigt skede när terapier är mest effektiva.