Tonfiskar arrangeras före årets första auktion på Tsukiji fiskemarknad i Tokyo, Japan. Det nya avtalet för att skydda blåfenad tonfisk i Stilla havet syftar till att sätta arten på en väg mot återhämtning genom att fastställa glidande fångstbegränsningar. The Asahi Shimbun/Getty Images hide caption

toggle caption

The Asahi Shimbun/Getty Images

Tunfiskar arrangeras före årets första auktion på Tsukiji fiskmarknad i Tokyo, Japan. Det nya avtalet för att skydda blåfenad tonfisk i Stilla havet syftar till att sätta arten på en väg mot återhämtning genom att fastställa glidande fångstgränser.

The Asahi Shimbun/Getty Images

När det gäller blåfenad tonfisk är det inte ofta vi har goda nyheter att dela med oss av, men snurrar man runt på jordklotet i dag finns det anledning att fira i både Stilla havet och Atlanten.

I ett gemensamt möte på fredagen i Busan, Sydkorea, nådde de två grupper som förvaltar blåfenad tonfisk i Stilla havet ett historiskt långsiktigt avtal som skulle sätta arten på väg mot återhämtning. Fiskerikommissionen för västra och mellersta Stilla havet och Interamerikanska kommissionen för tropisk tonfisk enades om att vidta åtgärder för att återuppbygga populationen till 20 procent av de historiska nivåerna senast 2034 – en sjufaldig ökning från de nuvarande nivåerna.

Bestånden av blåfenad tonfisk i Stilla havet har sjunkit till 2,6 procent av den historiska storleken, och länder som Mexiko, Japan, Korea och USA har överskridit sina fiskekvoter under de senaste två åren. Detta är en population i akut behov av det skydd som äntligen kom i fredags.

Grupperna enades om att fastställa glidande fångstbegränsningar för att nå detta mål, baserat på hur väl bestånden återhämtar sig under de kommande åren, och har enats om en tidsplan för fångststrategin som omfattar möten med intressenterna under de kommande två åren. Förvaltningsgrupperna har också åtagit sig att hitta sätt att förhindra att olagligt fångad blåfenad tonfisk når marknaderna.

”Det riktigt stora och spännande är att de alla har enats om ett 20-procentigt mål för återhämtning. Det är den nivå där man kan säga att den här populationen verkligen har en chans”, säger Amanda Nickson, chef för Global Tuna Conservation vid Pew Charitable Trusts.

”Det här är en motståndskraftig population”, säger Nickson. Med andra ord, om fisken tillåts överleva och föröka sig kommer populationen sannolikt att återhämta sig. Det är också viktigt, tillägger hon, att målet för återuppbyggnaden fortfarande kommer att tillåta viss fiskeverksamhet. Det är nyckeln till att upprätthålla tonfiskflottan när bestånden återskapas.

Nyheten kommer i spåren av att National Marine Fisheries Service i veckan stängde det amerikanska kommersiella fisket av blåfenad tonfisk i Stilla havet för de återstående fyra månaderna av året, efter att fiskarna hade överskridit 2017 års kvot på 425 ton.

Miljögrupper blev besvikna förra månaden när den amerikanska federala regeringen avslog en petition om att lista den blåfenade tonfisken från Stilla havet som en utrotningshotad art.

Chris Yates, biträdande regional administratör för NOAA Fisheries West Coast Region, säger att det finns en annan ribba när man utvärderar för att få skydd för utrotningshotade arter. ”Vi måste fastställa att arten sannolikt kommer att dö ut eller sannolikt kommer att hotas av utrotning inom en överskådlig framtid”, säger han.

Det finns för närvarande 1,6 miljoner blåfenad tonfiskar från Stilla havet i Stilla havet, och av dessa är 145 000 reproducerande vuxna individer. ”Så även om antalet blåfenade tonfiskar är mycket mindre än önskvärt finns det fortfarande en hel del där ute”, säger Yates.

Trots besvikelsen över att framställningen avslogs kommer fredagens överenskommelse sannolikt att bidra till att populationerna återhämtar sig. Och de goda nyheterna slutar inte där.

I våras började det ryktas bland forskare och miljöorganisationer att atlantisk blåfenad tonfisk – en ikonisk art, vars minskande populationsnivåer har föranlett handuppräckning så långt tillbaka som 1991 – äntligen kan ha uppnått fullständig återhämtning.

Men som många saftiga rykten var det bara delvis sant.

Vetenskapsmän som ansvarar för att samla in data och ge rekommendationer till Internationella kommissionen för bevarande av tonfisk i Atlanten, som är fiskeriförvaltningsorganet för blåfenad tonfisk i Atlanten, säger att preliminära siffror visar att bestånden verkligen håller på att återhämta sig.

”Enligt vissa modeller har beståndet skjutit i höjden och nått högre nivåer än vad vi såg på 1950-talet. Andra modeller använder mer information och tar hänsyn till osäkerheten i uppgifterna”, säger Clay Porch, samordnare för blåfenad tonfisk för ICCAT:s ständiga kommitté för forskning och statistik och chef för NOAA:s avdelning för hållbart fiske.

”Årets modell var annorlunda på grund av den stora mängden ny information som vi försökte införliva”, säger Clay Porch.

ICCAT och forskarsamhället i sin helhet har lagt ner mycket resurser på att ta fram historiska uppgifter och samla in nya uppgifter. De utförde märkningsstudier och utökade den biologiska provtagningen av fisken för att kunna fastställa ålder, genetik och var fisken föddes.

”Det var en komplicerad affär”, säger han.

Trots att de delar ett hav räknas den atlantiska blåfenade tonfisken faktiskt som två olika bestånd. Det betydligt större beståndet kommer från östra Atlanten och Medelhavet. Beståndet i västra Atlanten, som simmar utanför de amerikanska kusterna och leker i Mexikanska golfen, är det mindre av de två. Den senaste bedömningen visar att båda bestånden förbättras, med den största tillväxten från tonfisk i östra Atlanten.

”Efter årtionden av misskötsel och olagligt fiske … är den goda nyheten att förvaltarna har följt de vetenskapliga råden och det visar att den vetenskapligt baserade förvaltningen av blåfenad tonfisk i Atlanten fungerar”, säger Rachel Hopkins, senior officer vid Pew Charitable Trusts program för bevarande av global tonfisk.

Men Hopkins varnar för att det finns anledning att tro att beståndet närmare hemmet inte återhämtar sig lika kraftigt. Det finns en oro för att det som verkar vara befolkningstillväxt i blåfenan i västra Atlanten kan vara uppblåst eftersom blåfenan från öst har migrerat över och blandats med det västra beståndet.

”Västra beståndet växer, men det finns en oro för att tillväxten kanske inte alls är tillväxt”, säger Hopkins. ”Men blåfenan från östra Atlanten är verkligen en anledning att fira.”

Och det ser ut som om de goda nyheterna en dag skulle kunna speglas i Stilla havet, om fredagens överenskommelse och mål uppnås.

Clare Leschin-Hoar är journalist i San Diego och bevakar frågor som rör livsmedelspolitik och hållbarhet.