Influensan dödade 80 000 personer under den gångna säsongen och 900 000 fick läggas in på sjukhus, vilket gjorde den till den värsta influensasäsongen på flera decennier, enligt Centers for Disease Control and Prevention som meddelade detta på torsdagen.
Siffrorna var chockerande. Hittills har CDC sagt att influensa dödar mellan 12 000 och 56 000 människor per år, beroende på hur dålig influensasäsongen är, och att mellan 250 000 och 700 000 människor hamnar på sjukhus med allvarliga sjukdomar. Siffrorna för influensasäsongen 2017-2018 är mycket högre än så.
”Det är högt, men det stämmer överens med vad vi hade förra säsongen”, sa CDC:s chef för influensaavdelningen, dr Daniel Jernigan, till NBC News.
Andra läkare talade rakt ut när de berättade om hur så många människor blev smittade och dog.
”De där 80 000 människorna som dog av influensa förra året? Gissa vad? De fick den av någon. Någon gav dem influensan”, sade generalkirurg dr Jerome Adams vid en presskonferens.
Dessa siffror inkluderade 180 barn. ”Majoriteten av dem var ovaccinerade”, sade Adams. ”Det är friska barn där ute som dör av influensan.”
Influensaaktiviteten nådde en hög nivå i början av året, och viruset infekterade många människor över hela landet samtidigt. Vanligtvis slår influensan först till i en region och sedan i en annan, men under den gångna säsongen var influensaaktiviteten utbredd på en och samma gång i flera veckor i sträck.
”Den första veckan i januari sa jag att den hade nått sin kulmen. Veckan därpå sa jag att den var på topp”, minns Jernigan. Slutligen slutade CDC att förutspå en topp då influensasäsongen fortsatte att förvärras.
CDC hade redan befarat en allvarlig influensasäsong eftersom det var H3N2-stammen som cirkulerade. H3N2 drabbar vanligtvis personer över 65 år hårdast. ”Det här viruset träffade befolkningen på ett sårbart ställe”, sade Jernigan.
”Etthundraåttio familjer lade ett barn i graven förra året på grund av en infektion som kan förebyggas genom vaccin.”
CDC räknar inte direkt antalet influensadödsfall bland vuxna, utan uppskattar dem utifrån antalet överdödsfall under influensasäsongen.
Adams och andra ledande läkare uppmanade amerikanerna att börja få de årliga influensavaccinationerna nu och, som varje september, kavlade upp ärmarna för att vaccinera sig mot kamerorna.
”Jag vaccinerar mig, så håll ut med mig för det kan hända att jag gråter”, skämtade Adams. Men han varvade skämten med ett allvarligt budskap: människor som inte vaccinerar sig mot influensa kan sprida den till andra.
”Om du är sjuk, stanna hemma”, sa Adams. ”Arbetsgivare, säg till era anställda att om de är sjuka ska de stanna hemma.”
Och även om influensavaccinet inte är lika effektivt som andra vacciner så minskar det ändå risken för dödsfall avsevärt, sade dr William Schaffner, medicinskt ansvarig för National Foundation for Infectious Diseases.
”Även om du får influensa efter att du har fått vaccinet … så är det troligt att du gynnas genom att du får en mindre allvarlig sjukdom”, sade Schaffner vid presskonferensen. ”Som läkare älskar jag när mina patienter inte får lunginflammation eller måste läggas in på sjukhus. Ingen vill vara vad jag kallar den fruktade spridaren.”
Många människor som inte vaccinerar sig säger att en stor anledning är att de tvivlar på vaccinets effektivitet. Adams sa att det inte är en bra anledning att hoppa över vaccinationen. ”Den gamla grejen: ’Jag fick influensavaccinering och fick ändå influensa’? Men vet du vad? Du dog inte”, sade han.
CDC rekommenderar att så gott som alla över sex månaders ålder får ett influensavaccin varje år. Bara 46,8 procent av allmänheten fick ett förra året, sade CDC i siffror som offentliggjordes på torsdagen. Vaccinationsgraden varierade från 36 procent i Nevada till 55 procent i Rhode Island.
Omkring 58 procent av barnen 17 år och yngre vaccinerades. Antalet barn 4 år och yngre som fick en influensavaccinering minskade med 2 procent jämfört med året innan, enligt CDC.
Dessa barn är sårbara och kan även smitta andra, säger dr Wendy Sue Swanson, barnläkare vid Seattle Children’s Hospital.
”Barn har en massa snor. De har mycket dregel och de går till skolan. Och när de går i skolan delar de med sig av alla dessa sekret”, sade Swanson.
Men hon blev också allvarlig. ”Ett hundra åttio familjer lade ett barn i graven förra året på grund av en infektion som kan förebyggas genom vaccin”, sade hon.
CDC sade att 80 procent av de barn som dog av influensa förra säsongen inte var vaccinerade.
”Föreställ dig hur föräldrarna till dessa barn måste känna sig”, sade Schaffner.
Influensa kan döda äldre människor snabbt, men den dödar också långsammare. ”De skador som influensan orsakar fortsätter långt efter den akuta influensasjukdomen”, sade han.
”Det är därför människor känner sig utplånade i två veckor eller mer efter att de slutat hosta.”
Viruset orsakar en inflammation som påverkar blodkärlen till hjärtat och hjärnan. ”Influensa kan göra personer utsatta för hjärtinfarkt och stroke och kan också inleda en progressiv glidning mot funktionsnedsättning”, sade Schaffner.
”När människor som redan är bräckliga eller på gränsen får influensa kan de kanske aldrig återgå till den funktionella nivå de hade före influensan.”
Så många som 168 miljoner doser influensavaccin kommer att finnas tillgängliga i år, sade CDC. Det finns särskilda vacciner för äldre och för barn, det finns formuleringar som inte tillverkats med hjälp av ägg och det nålfria FluMist-vaccinet är tillbaka i år.
Lämna ett svar