av Nadia M. Whitehead

Ingen mejeriprodukter. Inget bröd. Inget socker. Inga konserver. Åh, och ingen alkohol eller kaffe heller.

Jag tittade på min kostplan för åtminstone de kommande tre veckorna. Jag suckade och sjönk ihop i min stol. Vad hade jag gett mig in i?

Äntligen en månad tidigare hade jag tröttnat på psoriasis, en autoimmun sjukdom som jag diagnostiserats med vid 21 års ålder. En upphöjd fläck med torr, fjällande hud – ett tecken på sjukdomen – hade dykt upp i min hårbotten och blivit det fjärde stället på min kropp som plågades av en obotlig klåda.

Mina armbågar, öron och inre lår hade varit offer för sjukdomen i fyra år nu. Men min hårbotten? Det var nytt, och jag fruktade att det spred sig. Vem visste var den skulle dyka upp härnäst?

Jag hade hört skräckhistorier om psoriasis som kröp in i folks ansikten. De fjällande alligatorliknande hudfläckarna kröp i dessa fall på pannan och ovanför överläpparna, och det gick inte att dölja det. Ingen långärmad topp, jeans eller smink kunde dölja de pinsamma torra fjällen.

Lär dig att leva med sjukdomen

När min hudläkare först ställde diagnosen på mig, gav han mig massor av steroider, kortisonkrämer och till och med kuponger som jag kunde använda på samma produkter i framtiden. De skulle hjälpa till att lindra klådan och inflammationen, men jag skulle aldrig bli botad, sa han. Psoriasis, förklarade han, skulle följa mig resten av livet, medan han gav mig broschyren ”Living with Psoriasis”.

Psoriasis, har jag lärt mig, är en kronisk inflammatorisk hudsjukdom. Medan normala hudceller växer och ersätter sig själva på en månad, är hudcellerna hos psoriasispatienter på ständig överkörning. Det är mitt immunförsvar som bär skulden för detta kaos. Normalt sett bekämpar systemet skurkar som bakterier och virus, men mitt har gjort helt fel: det attackerar mig.

Sedan min diagnos 2012 har jag tillbringat fyra år i ett kliande vansinne. Jag vaknar upp och kliar mig. Jag sitter vid mitt skrivbord och kliar mig. Jag pratar till och med med kollegor medan jag kliar mig. Men det här är mer än en klåda.

I en nyligen publicerad läkemedelsreklam står en stilig ung man i en buffékö och upptäcker att en flörtig kvinna stirrar på honom. Han ler tillbaka mot henne när han sträcker ut handen för att skeda upp några grönsaker på sin tallrik. Hans arm är täckt av en mjällliknande fläck. Hon grimaserar och går därifrån.

Jag vet hur den mannen känner. De senaste tre åren har jag burit samma frisyr: rakt, flödande hår som täcker mina öron. Jag är livrädd för att någon ska upptäcka den fjällande huden och de torra fjäll som täcker mina öron.

När jag märkte att psoriasis dök upp i min hårbotten tidigare i år tänkte jag att det räcker nu. Salvorna hade lindrat en del av min iver att klia, men klådan kom alltid tillbaka. Det stod klart att jag helt enkelt inte kunde räkna med medicinen.

Under årens lopp pekade mina otaliga Google-sökningar om sjukdomen på ett annat alternativ: kost. Vissa personer med psoriasis vittnar om att radikala kostförändringar kan påverka sjukdomen. Genom att utesluta livsmedel som orsakar inflammation – i stort sett allt som vi amerikaner äter – hävdar de att deras symtom minskar eller försvinner helt.

Vad tusan, det var värt ett försök.

Möte med ”den helt naturliga mirakelarbetaren”

Min mamma rekommenderade en lokal naturläkare – eller naturmedicinsk läkare – för en dietplan. Hon kallade kvinnan för en ”helt naturlig mirakelarbetare.”

Jag kände hur jag blev nervös när jag slog numret för att boka en tid. Var jag redo för en drastisk kostförändring?

”Behandlar ni psoriasis?” Jag frågade så fort hon svarade.

”Det spelar ingen roll vad man har”, skröt hon. ”Jag hittar orsaken och behandlar den.”

Hennes fräckhet skrämde mig. Mitt självförtroende minskade. ”Okej, låt mig tänka på saken, så ringer jag tillbaka”, sa jag.

”Vad har du att tänka på?” kastade hon tillbaka till mig. ”Om du kommer hit kommer du att bli bättre. Om du inte gör det, gör du inte det.”

Jag stammade tillbaka: ”Okej, när kan du träffa mig?”

Tre dagar senare satt jag på hennes kontor hemma.

Kontoret var förvånansvärt tomt. Ett ljus var tänt och rummet luktade rökelse. Några högskoleutbildningar hängde på väggen, bland annat en där det stod ”Doctor of Naturopathy”, en benämning som en person får efter fyra år i ett naturopatiskt examensprogram. Inom området betonas naturliga hälsorelaterade medel för att behandla och förebygga sjukdomar.

Doktorn själv var en liten kvinna med ljusblå ögon. Jag gissade att hon var i början av sextiotalet. Hennes hår var naturligt, platinablont, kortklippt i en modern pixiestil.

Vi kom snabbt ner till undersökningen.

Hon tog fram två olika mediciner och placerade dem på sitt skrivbord. På hennes uppmaning placerade jag en hand mellan läkemedlen och hon svängde tyst en silverpendel över den. Hon tittade uppmärksamt på hur vikten svängde fram och tillbaka och tog sedan omedelbart tag i ett av läkemedlen och lade det i sin skrivbordslåda. Det som fanns kvar var något som kallades Parastroy.

”Du har parasiter”, sade hon. ”Parasiter?” Jag utbrast.

Jag tvivlade på det, särskilt efter hur hon just hade kommit fram till den slutsatsen. Men när jag läste igenom ingredienserna i Parastroy – pulveriserade nötter och frukter packade i en kapsel – verkade det inte som om det kunde göra någon skada.

Nästan gick vi över till kostplanen.

Hon höll en lista i handen och antecknade långsamt de livsmedel som skulle undvikas. Jag skulle behöva säga adjö till nästan allt bearbetat: mejeriprodukter, läskedrycker, konserver och bröd. Socker, kaffe, alkohol, fermenterade livsmedel och fläskkött var också uteslutet.

Jag kunde äta mig mätt på grönsaker, ägg, nötter och majstortillas. Frukt var också okej, men bara vissa sorter som anses ha låg sockerhalt: äpplen, päron, papaya, kiwi, bär, limefrukter och citroner.

Läkaren garanterade att jag skulle se resultat inom tre till fyra veckor om jag höll mig till det. När hon ledde mig ut genom dörren flinade hon – som om det skulle bli lätt – och sa: ”Gör så gott du kan.”

Och det var så min helt naturliga resa började.