Kyssar:

Har hundar hånglat?

För ett par år sedan, när jag var i en hundpark och hade roligt när jag tittade på hundar när de lekte, hörde jag en ung flicka skrika till sin mamma: ”Titta, titta – Rosie hånglar med Henry!” Jag vände mig om precis när hennes mamma sa: ”Hundar hånglar inte” och tog Rosie och Henry på bar gärning (för mer information om etymologin bakom uttrycket ”hånglar”, klicka här). Rosie slickade Henrys nos och inre mun med stor iver, och han bara stod där och verkade inte ha något emot det. Henry gav igen, de höll på tillsammans tills mamma skrek ”Sluta nu!”, och jag antar att det vi bevittnade var någon form av hångel med hundar. Jag hade sett det förut och har sett det många gånger sedan dess.

Jag vet inte om hundar verkligen hånglar, men Alla hjärtans dag närmar sig och eftersom den har blivit en sådan pengamaskin för en mängd olika produkter visar TV-reklamerna förstås dyrbara gåvor och mänskliga par som kysser varandra när de byter produkter som få, om ens någon, verkligen behöver. Folk köper också alla hjärtans dag-presenter till hundar och andra hushållskamrater, men allt jag någonsin har sett när presenten ges är en snabb puss på huvudet och något i stil med: ”Du är en så bra hund, jag älskar dig.”

En nyligen publicerad essä av Jeremy Adam Smith med titeln ”The Subversive Power of the Kiss” fick mig att fundera på kyssens utveckling. Kyssar har bara utvecklats i ungefär hälften av de mänskliga kulturerna och är inte så vanliga bland icke-mänskliga djur (djur). Man skulle inte veta hur sällsynt det faktiskt är med tanke på allt ståhej om kyssar och de otaliga bilderna på alla sorters människor och andra djur som ägnar sig åt denna aktivitet. Och det råder ingen brist på funderingar om olika aspekter av kyssar på dessa sidor.

En intressant idé som framkommer i forskningen är att det kan finnas könsskillnader i vem som får ut vad av kyssar, åtminstone hos människor. Undertiteln till dr Smiths tankeväckande essä lyder: ”Lagom till Alla hjärtans dag visar en våg av studier att ökningen av romantisk kyssar är kopplad till kvinnors förändrade roller”. Han överväger snällt många andra teorier om kyssarnas utveckling, men i slutändan är det inte alls klart varför kyssar har utvecklats. Smith avslutar: ”Så varför kysser par varandra? För nöjes skull, visst, men det finns mer i kyssar än vad som möter läpparna. Ur ett evolutionärt perspektiv verkar det som om kvinnor kysser för frihet och kontroll. Om män verkar njuta av det också – ja, det kanske bara är en lycklig slump.”

Har andra djur verkligen kysst och utbytt saliv och lukter som vi gör och av samma skäl?

Det råder ingen brist på artiklar om kyssar av icke-mänskliga djur. En Google-sökning på ”Do animals kiss?” gav cirka 26 900 000 träffar och några webbplatser med bilder på en mängd olika djur som kysser varandra på sina egna sätt. Jag tyckte att en uppsats av Melissa Hogenboom med titeln ”Varför kysser människor varandra när de flesta djur inte gör det” var en bra sammanfattning av vad vi vet och vad vi tror att vi vet om utvecklingen av kyssar hos människor och andra djur. I en ny studie konstateras att hälften av människokulturerna inte praktiserar romantisk kyss på läpp mot läpp. Djur brukar inte heller bry sig om det. Så hur har det utvecklats?” Vi får också veta att kyssar är en ganska ny praxis.

Mrs Hogenboom skriver:

Men alla minns säkert sin första kyss, i alla dess pinsamma eller förtjusande detaljer, och kyssar fortsätter att spela en stor roll i nya romanser.

Det gör det åtminstone i vissa samhällen. Människor i västerländska samhällen kanske antar att romantisk kyss är ett universellt mänskligt beteende, men en ny analys visar att mindre än hälften av alla kulturer faktiskt gör det. Kyssar är också extremt sällsynta i djurriket.

Så vad ligger egentligen bakom detta märkliga beteende? Om det är användbart, varför gör inte alla djur det – och alla människor också? Det visar sig att just det faktum att de flesta djur inte kysser hjälper till att förklara varför vissa djur gör det.

Forskningsartikeln som hon hänvisar till heter ”Is the Romantic-Sexual Kiss a Near Human Universal?” där forskarna drar slutsatsen, baserat på en analys av 168 kulturer:

Trots frekventa avbildningar av kyssar i ett brett spektrum av materiell kultur fann vi inga bevis för att den romantiskt-sexuella kyssen är en mänsklig universell eller ens nästan universell. Den romantiskt-sexuella kyssen förekom i en minoritet av de kulturer som ingick i urvalet (46 %). Dessutom finns det en stark korrelation mellan frekvensen av romantisk-sexuell kyss och ett samhälles relativa sociala komplexitet: ju mer socialt komplex kulturen är, desto högre frekvens av romantisk-sexuell kyss.

Vi får också veta att det är möjligt att ”kyssar bara är ett kulturellt acceptabelt sätt att komma tillräckligt nära en annan person för att kunna upptäcka dennes feromoner …”. Så om du vill hitta en perfekt match kan du avstå från kyssar och börja lukta på människor i stället. Du kommer att hitta en lika bra partner, och du får inte hälften så många bakterier. Var dock beredd på några lustiga blickar.” Smaken kan också vara viktig när vi byter saliv.

I Ms Hogenboms uppsats, som förlitar sig på den kände primatologen Frans de Waals observationer av kyssar, läser vi,

Våra närmaste släktingar, schimpanser och bonobos, kysser varandra. Primatologen Frans de Waal vid Emory University i Atlanta, Georgia, har sett många exempel på schimpanser som kysser och kramar varandra efter konflikter. För schimpanser är kyssar en form av försoning. Det är vanligare bland hanar än bland honor. Det är med andra ord inte ett romantiskt beteende. Deras kusiner bonobos kysser oftare, och de använder ofta tunga när de gör det. Det är kanske inte förvånande, eftersom bonobos är mycket sexuella varelser.

Vad händer egentligen i hjärtan och huvuden under kyssar

Samt sett vet vi egentligen inte mycket om kyssarnas evolution, om andra djur kysser på samma sätt som vi gör och av samma eller liknande skäl, eller om kyssarnas neurobiologi. Kanske kan neuroimagingstudier, när de tolkas med försiktighet, kasta lite ljus över hur och varför man kysser – vad som händer i hjärtan och huvuden – och dess förhållande till romantik och kärlek (se t.ex. dr Joe Pierres uppsats ”Your Brain in Love” där kyssar inte ens nämns). På samma sätt hittade jag en kort video som heter ”The anatomy of kissing and love in magnetic resonance imaging (MRI) scanner.”

Så, vart ska vi ta vägen härifrån? För tillfället verkar det kloka rådet vara att göra det med en villig partner, njuta av det, prova olika stilar och gå vidare därifrån, och låt akademikerna få ägna sig åt de små detaljerna om hur och varför läppar och tungor möts på otaliga sätt. Och om du har turen att dela ditt liv med en hund eller ett annat djur, låt dem också kyssas. Hur kan det vara en dålig idé i en värld där våld dominerar alla slags medier?

Marc Bekoffs senaste böcker är Jaspers historia: Saving Moon Bears (med Jill Robinson), Ignoring Nature No More: The Case for Compassionate Conservation, Why Dogs Hump and Bees Get Depressed: The Fascinating Science of Animal Intelligence, Emotions, Friendship, and Conservation, Rewilding Our Hearts: Building Pathways of Compassion and Coexistence och The Jane Effect: Celebrating Jane Goodall (redigerad tillsammans med Dale Peterson). (Hemsida: marcbekoff.com; @MarcBekoff)