Träkistan är den största av de tre koncentriska kistor i vilka kung Tut’s mumie hittades. Den yttre kistan har hittills legat kvar i graven, medan de två inre kistorna har varit utställda på Egyptiska museet i centrala Kairo. Alla tre kommer att visas tillsammans för första gången när museet öppnar i slutet av nästa år.
Kistan var i ett ”mycket ömtåligt” skick, sade antikvitetsminister Khaled Anany i söndags, när han talade till reportrar som bjudits in för att se reliken. ”Vi gjorde första hjälpen-insatser, sedan flyttade vi kistan till museet. Den förvarades i isoleringsutrymmet under sju dagar. Sedan började gasningen för några dagar sedan under tre veckor.”
Kistan är cirka ”30 procent skadad” på grund av de höga temperaturerna och luftfuktigheten inne i graven, sade Eissa Zeidan, generaldirektör för First Aid Conservation and Transportation of Artifacts, stående inne i laboratoriet. ”Kistan är i ett mycket dåligt skick, mycket försämrad. Vi hittade många sprickor, vi hittade många saknade delar, saknade lager.”
Den 7 fot och 3 tum långa guldkistan, som föreställer pojkkungen som Osiris, den egyptiska guden för livet efter döden, vilade i en inkubator av plast i ett av de 17 toppmoderna laboratorierna på det nya museet, omgiven av restauratörer i vita labbrockar som arbetade med andra dyrbara föremål från graven, bland annat en vagn och en rituell säng.
Restaureringsprocessen förväntas ta åtta månader.
Talande några meter framför kistan förklarade museets generaldirektör för konservering, Hussein Kamal, de största utmaningarna. ”Det finns många fragment”, sade han. ”Vi bör studera den ursprungliga platsen för varje del” för att kunna fästa dem på rätt sätt på kistan, tillade han.
Det nya museet, som fortfarande är under uppbyggnad, kommer för första gången att visa alla de mer än 5 000 artefakter som hittades i Tutankhamons grav för nästan ett sekel sedan i Luxor.
Utställningen kommer att täcka mer än 75 000 kvadratmeter, sade Anany, och utgöra mittpunkten i vad som kommer att bli det största museet i världen som ägnas åt en enskild civilisation när det öppnar. ”Tutankhamon skulle vara stjärnan i vilket museum som helst i världen”, tillade han.
Den internationella fascinationen för den gyllene faraon var uppenbar så sent som förra månaden efter att Christies auktionshus i London sålde en 3 000 år gammal byst av kung Tut för 6 miljoner dollar, en försäljning som Egypten försökte stoppa. Det finns farhågor om att den kan ha plundrats från ett egyptiskt tempel.
Egyptiska tjänstemän säger att Christie’s inte har tillhandahållit den dokumentation som skulle bevisa att artefakten lämnat landet lagligt. Christie’s sade att bysten har varit utställd i ett antal år före försäljningen utan klagomål från egyptierna. Det har också publicerat en kronologi över dess ägare under de senaste 50 åren.
Egypten sade att det hade bett om Interpols hjälp för att få tillbaka bysten.
Modifieringar av befintlig lag i Egypten eftersträvas också, tillade Anany, så att ”försäljning av föremål utan bevis, även utomlands, är förbjuden.”
Lämna ett svar