Med Bohemian Rhapsody, filmen om Queens excentriska frontman Freddie Mercury, precis runt hörnet har diskussionen om Mercurys sexualitet skakat internet. Vissa säger att Mercury var homosexuell, vissa säger att han var bisexuell, vissa säger att han var queer och vissa säger att han inte gillade att definieras av etiketter så vi ska inte försöka etikettera honom nu. (Till och med filmens stjärna, Rami Malek, blev lite förvirrad när han diskuterade Mercurys status som queerikon i en intervju med INTO). På många sätt är det logiskt att hbtq-personer försöker göra anspråk på Mercury och placera honom i olika kategorier. Det gör samtalen lättare om vi kan peka på en känd person i historien och säga ”Den här personen är en av oss!”.

Interessant nog är detta inte den enda debatten kring Merkurius identitet – förutom HBTQ-grupper som vill göra anspråk på honom gör även olika rasgrupper det. Faktum är att jag tror att många människor inte ens vet vad de ska gissa sig till när det gäller Freddie Mercurys ras (de flesta antar förmodligen att han bara är vit).

När jag var en liten homosexuell persisk grabb som sprang runt i Kalifornien var en av de saker som min pappa ibland nämnde att ”killen från Queen är persisk”. Det känns som om detta är vanligt bland invandrarpappor: de kan peka på varje kändis med en gemensam etnicitet. Så efter att min pappa hade inpräntat detta i mitt huvud tog jag det som ett faktum – Freddie Mercury var perser.

Det var inte förrän jag kom till universitetet som detta ifrågasattes. Jag åt boba med en nära vän som är indisk och på något sätt kom vi in på ämnet Freddie Mercury. När jag sa ”Du vet att han är perser, eller hur?” svarade hon med ”Vad? Nej, han är indisk. Min värld vändes upp och ner. När jag undersökte saken var svaret ganska tydligt: han är både och.

Freddie Mercury, vars födelsenamn var Farrokh Bulsara, föddes i det då brittiskt kontrollerade Stone Town på Zanzibar. Hans familj var etniskt sett Parsi, vilket är en etnisk grupp som kanske behöver förklaras lite. Även om vi i vår vanliga amerikanska rasdiskurs – på grund av ursprungsbefolkningens folkmord och utplåning – inte ofta talar om etnicitet, är det en ständigt framträdande aspekt av livet i andra länder. I Sydasien till exempel finns det dussintals olika etniska grupper: Gujarati, bengali, punjabi, tamiler osv. som alla har sitt eget språk och sin egen kultur.

Parsi är en annan etnisk grupp i Sydasien, men de har en specifik migrationshistoria. Parsifolket är en del av den zoroastriska religionen från Persien (dagens Iran) men började migrera till Indien på grund av den förföljelse de utsattes för under den muslimska erövringen av Iran. Enligt en studie från 2011 finns det cirka 60 000 parsi-personer kvar i Indien idag.

Det är inte förvånande för mig att queera västerlänningar inte känner till eller uppmärksammar denna del av Freddie Mercurys liv, men det betyder inte att den inte är viktig. De första sångerna han lärde sig att spela på piano som barn var indiska sånger. I en intervju med The Telegraph sade Mercurys mamma att ”Freddie var en och han var stolt över det, men han var inte särskilt religiös”.

Trots att Mercury inte gjorde musik från Sydasien eller Mellanöstern betyder det inte att han inte påverkades av sin kultur. Allt jag gör kommer inte att vara uttryckligen homosexuellt eller persiskt, men det betyder inte att dessa saker inte påverkar mitt arbete. På samma sätt som vi nu undersöker Mercurys liv och karriär genom en queer-lins bör vi undersöka hans liv och karriär i förhållande till hans kultur; både persisk och indisk.

För mig känns det verkligen frustrerande att föreställa sig en framtid där mitt skrivande, eftersom jag skriver mestadels för en HBTQ-publikation, endast skulle betraktas som queer. När någon lever i intersektionella system av marginalisering är det viktigt att förstå att de inte kan separeras – min queeritet är persisk och min ras är homosexuell – och jag tycker att det är orättvist att tro något annat. Folk är förståeligt nog beskyddande för Merkurius flytande i fråga om könsuttryck och sexualitet (vilket är en av de viktigaste kritikerna av den nya filmen). Lika viktigt är dock att vi skyddar Merkurius etnicitet.

Images via Getty