Joan Jett är en obestridd legend inom rock ’n roll. Hennes tidiga arbete i The Runaways inspirerade framför allt unga kvinnor på internationell nivå, och hennes eget individuella konstnärskap har fortsatt att se till att även de som är födda i mitten och slutet av aughts kan känna igen hennes signatur med smolkande ögon och gitarrsvingande swagger. Både individuellt och tillsammans med sina tidigare bandkamrater har hon varit föremål för flera böcker, filmer och andra medier, varav den senaste är en dokumentärfilm kallad Bad Reputation, som har sin L.A.-premiär på Outfest ikväll.

På grund av vår fascination för en idol som har klarat sig igenom mycket uppmärksammade problem som inkluderar, men inte är begränsade till, kvinnohat, våld, verbala övergrepp och missbruk, är Jett ikonisk för mer än bara sin musikaliska skicklighet. Men medan hon är öppen om sin feminism, sin veganism och de tuffare punkterna i sitt liv och sin karriär hittills, har hon talat lite om sin sexuella identitet och sitt personliga liv när det gäller romantiska eller sexuella relationer. Faktum är att hon har varit ökänt försiktig när det gäller sin förmodade queerness i intervjuer, biografier och mediala framträdanden – och Bad Reputation är inte annorlunda.

”Den som vill veta vem jag är kan bara läsa mina texter – jag har alltid skrivit om vem jag är”, berättade Jett för Interview 2010. Hon fortsatte med att förklara varför hon inte talar öppet om att hon är ”lesbisk eller bisexuell eller vad som helst”, som intervjuaren formulerade det.

”I The Runaways lärde jag mig vid mycket ung ålder, för jag kunde se blickarna i skribenternas ögon när de ställde frågor till mig om bandet och våra upptåg utanför scenen, och jag kunde se på det sätt som de ställde frågorna att om jag svarade på de här sakerna, så var det allt som de någonsin skulle skriva om”, sa Jett. ”Det var en sån där magkänsla som inte behöver läras ut. Om du vill åka dit, ja, då är det vad de kommer att fokusera på. Men det är inte vad jag vill att folk ska fokusera på – jag vill att folk ska fokusera på musiken. Och om de vill veta vem jag är så skriver jag om vem jag är i texterna, så var inte lat – läs texterna och ta reda på det själv. Jag sjunger för alla, det är det viktigaste. Man vill inte säga: ”Okej, ni kan inte vara med i det här”. Man vill att alla ska vara delaktiga. Du vill att alla ska vilja ha dig.”

Denna känsla är naturligtvis inte Joan Jett-specifik. Denna blygsamma typ av ”är de/är de inte” closing är något som många offentliga personer har klamrat sig fast vid för att bli accepterade, omtyckta och hyllade för sina talanger i stället för att antingen omfamnas eller förkastas på grund av sin queerness. Men medan andra har kommit ut i dessa förmodligen mer queer-vänliga tider, eller blivit utpekade av sina närstående efter sin död, bekräftar Bad Reputation att den 59-åriga Jett fortfarande inte är ute efter att tala om sin upplevda queeress.

Regisserad av Kevin Kerslake innehåller Bad Reputation enskilda intervjuer med Jett samt vänner och medarbetare, däribland Michael J. Fox, Debbie Harry, Miley Cyrus, Billie Jo Armstrong, Kathleen Hanna, Kristen Stewart, Iggy Pop och Laura Jane Grace. Det är främst dessa personer som talar om allt som rör Jetts inflytande på hbtq-personer – biografen Evelyn McDonnell pekar på Stonewall och starten av homosexuellas befrielserörelse för att rama in det ögonblick då Jett började ta sig in på fest- och musikscenen i Los Angeles.

I filmen säger Jett att hon växte upp med att älska lägret Cabaret, så hennes fascination för de sliskiga glam- och punkrockscenerna i mitten av 70-talets L.A. hjälpte henne att förverkliga sin dröm om att spela musik som levebröd. Ett populärt ställe var Sugar Shack, dit Runaways-producenten Kim Fowley tog med Jett för att hitta bandkamrater.

”Rummet var fullt av läppstiftslesbiska i miniatyr, tonårsflickor – sedan hade du de homosexuella pojkarna som gick runt”, säger Fowley i en ljudupptagning av kvällen då de träffade Cherie Currie. Currie kände genast igen Jett och kom fram till Fowley som berättade för henne: ”Antingen är du på henne för att du är lesbisk eller så vill du bli sångerska i Runaways”.

När bandet väl fick någon form av ryktbarhet var det svårt för dem att bli tagna på allvar, helt enkelt för att de var kvinnor. Den enda gången Rolling Stone skrev om The Runaways, säger Jett, var när bandet sparkades ut från Disneyland för ”lesbiskt beteende.”

”Vi står i en kö och tar ett foto och vi lägger våra armar runt varandra och går. ’Det var det – lesbiska! Ut!””, minns hon.

I motsats till andra Runaways-filmer som Edgeplay eller biografier som McDonnells Queens of Noise diskuterar Bad Reputation inte de sexuella relationerna mellan medlemmarna i The Runaways. I Floria Sigismondis långfilm The Runaways porträtterade Kristen Stewart Jett och kysste Dakota Fannings Cherie Currie i en mycket omdiskuterad scen som så småningom blev sexuell. Jett var mycket involverad i filmen och var på plats för att hjälpa Stewart att kanalisera en yngre version av sig själv. Vid den tiden (2010) var Stewart inte heller ute ännu, så diskussioner om kyssen eller eventuella sexuella dallianser mellan Jett och Currie fick samma slags axelryckning som Jetts diskussion med Interview.

Andra Runaways har varit mer öppna om den sexuella flytande karaktären i gruppen. I Curries egna memoarer skrev hon om sin relation med Jett och i intervjuer sade hon att hon ”experimenterade” och ”hade roligt” med Jett.

” berättar sanningen. För det första hade Bowie i mitten av 70-talet precis kommit ut som bisexuell och det hade även Elton John och det var verkligen fascinerande”, säger Currie. ”Vi experimenterade. Vi var inte kära i varandra. Vi hade bara roligt. Jag gillar att det finns med i filmen. Så många barn går igenom dessa allvarliga skuldkänslor. Jag vill att de ska veta att det är okej.”

Queens of Noise beskrev också detaljerat Jetts relation med Runaways låtskrivare Kari Krome och Lisa Curland, och citerar den tidigare bandkamraten Lita Ford som lämnade bandet för att ”de var homosexuella och inte jag”.

”Det var vilt för mig. Mina föräldrar hade aldrig förklarat för mig att människor är homosexuella. När jag träffade dem var det som att ’Du gillar tjejer, men du är en tjej’. Jag kom inte på det, jag gillade det inte och jag ville inte vara i närheten av det”, berättade Ford för McDonnell.

I Bad Reputation tillbringar Jett det mesta av sin tid med att prata om (vad mer?) sin musik, men oundvikligen finns det andra teman som blir diskussionsämnen – mestadels kvinnohat och i mindre utsträckning homofobi, och när det sistnämnda nämns är det som ett slags antagande eftersom ingen av The Runaways någonsin kom ut offentligt. (Den sena Runaways-trummisen Sandy West var också lesbisk.)

Det råder ingen tvekan om att Jett har varit queering rock sedan hon började spela gitarr. I Bad Reputation berömmer Kathleen Hanna Jetts användning av kvinnliga pronomen i sin cover av ”Crimson and Clover”. Senare i sin karriär skulle Jett sjunga några låtar som var mer explicit queer (som t.ex. ”A.C.D.C.” med bisexualitetstema) eller, i fallet med ”The French Song”, gruppsex, men de flesta av hennes verk är fria från något könsspecifikt, eller något som direkt skulle kunna antyda queerness. Det var mer hennes framträdande som kunde läsas som queer – ett slags kvinnlig maskulinitet som lekte med kön och sexualitet.

”Jag behöver inte en rörelse för att få mig att känna mig som en person”, sa Jett 1981, senare tog hon tillbaka dessa tankar och klargjorde att hon ville ”reparera orsaker och det är så bra, men jag tror inte att hon är mesig om det. Hon är rättfram om det”, säger den tidigare medspelaren Michael J. Fox om Jett. ”’Så här ska det vara och dra åt helvete om du inte ser det på det sättet.'”

Om Jett stödjer hbtq-personer är det inte något hon själv vill tala om. Djurens rättigheter får mer respekt i Bad Reputation, liksom Jetts känslor för militären och krig. Är Jetts existens som en upplevd queerperson tillräcklig för att bekräfta henne som en förespråkare för hbtq-personer om hon inte har något intresse av att delta i det bredare samtalet? Istället är det Kim Fowley som talar om ”dykes” och ”fags” i Bad Reputation, och Jett vidhåller att musiken är hennes kompis, på gott och ont.

Joan Jett är känd för att vara en tuffing, förvisso, men går det något förlorat i att göra sexualiteten till den plats där hon drar gränsen? Och att Bad Reputation spelar på Outfest, vars motto är att ”visa upp de bästa HBTQ-berättelserna från hela världen”, verkar nästan malplacerat.

”Joan Jett har haft legioner av queera kvinnliga fans i årtionden”, säger Lucy Mukerjee, programdirektör för Outfest, i ett uttalande till INTO. ”Även om hon inte diskuterar sin sexualitet i filmen är det en autentisk skildring av en rebell och en störare, någon som inte känner sig bekväm med att vara en förebild eller en talesperson för en sak. Filmen talar till hennes queera fanbase genom att ge en tillfredsställande inblick i bakgrundshistorien bakom hennes karriärs höjdpunkter.”

Bad Reputation kanske dock inte tillfredsställer dem som letar efter utåtriktade och stolta queera artister som talar om öppen queerhet.

”För tjugo år sedan störde det mig om någon kallade mig för slampa eller dyke”, sa Jett 1990. ”Om någon kallar mig slampa eller dyke nu bryr jag mig inte. Jag gillar att vara smutsig och sexuell, jag gillar att få dem att vrida sig.”

Under 2018 får de som vill att Jett ska tala öppet om att identifiera sig som lesbisk utan att behöva få någon att vrida sig fortsätta att vänta.

Bad Reputation spelas på Outfest ikväll och kommer att gå upp på bio i september.