Sociala frågor

I fråga om synen på sociala frågor är konservativa motståndare till homoäktenskap, abort och forskning på embryonala stamceller. Liberaler å andra sidan är mer vänsterorienterade och stöder i allmänhet homosexuellas rätt att gifta sig och kvinnors rätt att välja att göra abort, i enlighet med vad som bestämdes av USA:s högsta domstol i målet Roe v Wade.

Med avseende på rätten att bära vapen stöder de konservativa denna rättighet så som den gäller för alla amerikanska medborgare, medan de liberala motsätter sig civilt vapenägande – eller åtminstone kräver att det ska finnas begränsningar, t.ex. bakgrundskontroller av personer som vill köpa vapen, krav på att vapen ska registreras osv.

Ekonomiska frågor

Se även: De olika ekonomiska tankesätt som finns bland konservativa och liberaler är nära kopplade till USA:s anti-federalistiska och federalistiska historia, där konservativa önskar få eller inga statliga ingripanden i ekonomiska angelägenheter och liberaler önskar större reglering.

Ekonomiska konservativa anser att den privata sektorn kan tillhandahålla de flesta tjänster på ett mer effektivt sätt än vad staten kan. De anser också att statlig reglering är dålig för företagen, att den vanligtvis får oavsiktliga konsekvenser och att den bör vara minimal. Eftersom många konservativa tror på ”trickle-down”-ekonomi, förespråkar de en liten regering som tar ut färre skatter och spenderar mindre.

I motsats till detta anser liberaler att många medborgare är beroende av statliga tjänster för sjukvård, arbetslöshetsförsäkring, hälso- och säkerhetsbestämmelser och så vidare. Därför förespråkar liberaler ofta en större regering som beskattar mer och spenderar mer för att tillhandahålla tjänster till medborgarna.

Några goda exempel på denna politiska uppdelning är miljöskyddsbyrån, som liberaler anser vara livsviktig och som vissa konservativa vill avskaffa eller skala ner, och Medicare- och Medicaid-programmen, som liberaler vill utöka och konservativa anser bör privatiseras helt eller delvis genom ett kupongsystem kopplat till privata sjukvårdsförsäkringar.

Under den tidiga delen av 1900-talet var liberaler – framför allt i Storbritannien – de som stod för laissez fair-kapitalism. På senare tid tycks dock nomenklaturen ha vänt. Undantaget från detta finns i Australien, där det vanliga konservativa partiet kallas Liberal Party och det vanliga icke-konservativa partiet kallas Labour Party.

Politiska åsikter

Politiska liberaler anser att partier som motiveras av egenintresse är villiga att uppträda på ett sätt som är skadligt för samhället om inte regeringen är beredd- och har befogenhet att begränsa dem. De anser att reglering är nödvändig när individer, företag och industrier visar en vilja att eftersträva ekonomisk vinning till en oacceptabel kostnad för samhället – och blir för mäktiga för att kunna begränsas av andra samhällsinstitutioner. Liberaler tror på ett systematiskt skydd mot farliga arbetsplatser, osäkra konsumentprodukter och miljöförstöring. De är fortfarande försiktiga med den korruption och de historiska övergrepp – särskilt förtryck av politiska minoriteter – som har ägt rum i avsaknad av tillsyn över statliga och lokala myndigheter. Liberaler värdesätter utbildare och litar på vetenskapen. De anser att den allmänna välfärden främjas genom att odla ett allmänt tolerant och tillåtande samhälle.

Politiska konservativa anser att kommersiell reglering gör mer skada än nytta – i onödan tar de politiska friheterna i anspråk, potentiellt kväver de transformativa innovationerna och leder vanligen till ytterligare regleringsinblandning. De stöder en minskning av regeringens inblandning även i icke-kommersiella aspekter av samhället och uppmanar den privata sektorn att ta över deras verksamhet. De konservativa förespråkar en delegering av befogenheter till delstaterna och anser att lokalt anpassade lösningar är mer lämpliga för lokala förhållanden. De förespråkar individuellt ansvar och anser att ett starkt samhälle består av medborgare som kan stå på egna ben. De konservativa värdesätter de väpnade styrkorna och lägger sin vikt vid tron. Konservativa tror på vikten av stabilitet och främjar lag och ordning för att skydda status quo.

Liberaler tror på allmän tillgång till hälsovård – de anser att den personliga hälsan inte på något sätt bör vara beroende av ens ekonomiska resurser och stöder statliga ingripanden för att bryta den kopplingen. De föredrar att alla branscher ska vara privata, förespråkar avreglering av handeln och förespråkar en minskad roll för staten i alla aspekter av samhället – de anser att staten inte på något sätt ska vara inblandad i ens beslut om att köpa sjukvård.

Psykologiska egenskaper

Jonathan Haidt, professor i psykologi vid University of Virginia, har undersökt liberalers och konservativas värderingar med hjälp av parade moraliska attribut: skada/omsorg, rättvisa/reciprocitet, ingrupp/lojalitet, auktoritet/respekt, renhet/helighet. Han beskriver de psykologiska skillnaderna i följande TED-talk:

Haidt har också skrivit en bok, The Righteous Mind, som bygger på hans studier som han genomfört under flera år på liberala och konservativa personer. Nicholas Kristof, en uttalad liberal, erbjöd en opartisk recension av boken och citerade några intressanta resultat som:

  • Moral för konservativa innefattar tre attribut som inte värderas lika högt av liberaler: lojalitet, respekt för auktoriteter och okränkbarhet.
  • Forskning tyder på att konservativa är särskilt lyhörda för hot, med en större skräckreflex som reaktion på höga ljud. Konservativa utsöndrar också mer hudfuktighet när de ser äckliga bilder, t.ex. en person som äter maskar – liberaler reagerar mindre empatiskt.
  • Liberaler föredrar hundar som är empatiska, inte underdåniga; konservativa söker hundar som är lojala och lydiga.

Libertarianer

Liberaler ska inte förväxlas med libertarianer. Libertarianer anser att regeringens roll bör vara ytterst begränsad, särskilt inom den ekonomiska sfären. De anser att regeringar är benägna till korruption och ineffektivitet och att den privata sektorn på en fri marknad kan uppnå bättre resultat än statliga byråkratier, eftersom de fattar bättre beslut om resursfördelning. Liberaler, å andra sidan, förespråkar mer statlig inblandning eftersom de anser att det finns flera områden där den privata sektorn – särskilt om den lämnas oreglerad – behöver kontroller och balanser för att säkerställa konsumentskyddet.

Liberalisternas primära fokus är att maximera friheten för alla medborgare, oavsett ras, klass eller socioekonomisk position.