Kolonialism definieras som ”en makts kontroll över ett beroende område eller folk”. I praktiken innebär kolonialism att ett land våldsamt invaderar och tar kontroll över ett annat land, gör anspråk på landet som sitt eget och skickar människor – ”bosättare” – för att leva på landet.

Det fanns två stora vågor av kolonialism i den nedtecknade historien. Den första vågen började på 1400-talet, under Europas upptäcktsålder. Under denna tid koloniserade europeiska länder som Storbritannien, Spanien, Frankrike och Portugal landområden i Nord- och Sydamerika. Motiven för den första vågen av kolonial expansion kan sammanfattas som Gud, guld och ära: Gud, eftersom missionärerna ansåg att det var deras moraliska plikt att sprida kristendomen, och de trodde att en högre makt skulle belöna dem för att de räddade själarna hos koloniala undersåtar, guld, eftersom kolonisatörerna utnyttjade andra länders resurser för att stärka sina egna ekonomier, och ära, eftersom de europeiska nationerna ofta tävlade med varandra om ära för att uppnå det största antalet kolonier.

Se mer

Kolonial logik hävdade att en plats inte existerade om inte vita människor hade sett den och vittnat om dess existens, men europeiska kolonisatörer upptäckte faktiskt inget land. Den ”nya världen”, som den först kallades av Amerigo Vespucci, en italiensk navigatör och kartograf, var inte alls ny: Människor hade levt och frodats i Amerika i århundraden.

Ändå minns man i många historieböcker Europas expansion som utforskning, och de män som styrde skepp som gick i land i främmande länder – och fortsatte att begå våld och folkmord mot ursprungsbefolkningar – minns man som hjältar. En av dessa män, en italiensk upptäcktsresande vid namn Christofer Columbus, har till och med en federalt erkänd helgdag för att hedra honom. Columbus trodde att han var på väg till Asien, men hamnade i stället i Karibien. Den första ursprungsbefolkningen han stötte på var Taíno, som utgjorde majoriteten av de människor som bodde på ön Hispaniola (som nu är uppdelad i Haiti och Dominikanska republiken). De hade en högt utvecklad och komplex kultur. Detta hindrade dock inte Columbus från att göra anspråk på ön och dess invånare för Spaniens räkning. År 1550, bara 58 år efter att han först landade på ön, var det som en gång var en blomstrande kultur och ett blomstrande samhälle allvarligt decimerat av europeiska sjukdomar och brutaliteten i en nyinrättad slavekonomi.

Den andra vågen av kolonial expansion inleddes under 1800-talet och var centrerad kring den afrikanska kontinenten. I det som kallas för Scramble for Africa (kampen om Afrika) delade europeiska nationer som Storbritannien, Frankrike, Portugal och Spanien upp kontinenten som en paj, skapade godtyckliga gränser och avgränsningar och gjorde anspråk på stora landområden för sig själva. Dessa konstgjorda gränser splittrade kulturella grupper, vilket resulterade i våldsamma etniska spänningar som har haft förödande konsekvenser på hela kontinenten. Inhemska politiska, ekonomiska och sociala institutioner decimerades, liksom traditionella levnadssätt som ansågs vara underlägsna.

En av de mest brutala kolonialregimerna var Belgiens under kung Leopold II, känd som ”slaktaren av Kongo”. Hans väldokumenterade våldshandlingar mot det kongolesiska folket resulterade i uppskattningsvis 10 miljoner döda. Belgien, liksom en stor del av den vita västvärlden, kan direkt tillskriva en stor del av sin rikedom och sitt välstånd till exploateringen och döden av färgade ursprungsbefolkningar.

Behandlingen av ursprungsbefolkningen på det land som nu är känt som Förenta staterna är precis lika fruktansvärd. De främst brittiska européer som bosatte sig här – precis som de européer som bosatte sig i Afrika och resten av Amerika – brydde sig i stort sett inte om att det redan fanns människor som bodde på landet. Majoriteten ville inte ha fred och harmoni mellan kulturer; de ville ha landet för sig själva. De ville inte dela med sig av de rikliga resurserna; de ville skapa rikedomar för att fylla sina egna fickor. De flesta hade ingen respekt för ursprungsbefolkningens kulturer eller historia, utan ville i stället genomdriva sin egen. Dessa kolonisatörer brydde sig inte om att marken ansågs helig och gemensam. De flesta trodde att allting, inklusive jorden, var avsett att köpas och säljas.

De européer som först bosatte sig längs USA:s östkust trodde att det var deras Manifest Destiny, eller gudagivna rättighet, att göra anspråk på territorium för sig själva och sin efterkommande. När de spred sig över hela den amerikanska kontinenten trängde de ursprungsbefolkningen – som hade levt på och skött landet i årtusenden – allt längre västerut. Amerikanska urinvånare flyttades till reservat – tomter som var karga och långt från ekonomiska möjligheter. År 1830 undertecknade president Andrew Jackson, som hyllas av president Donald Trump och som hedras på den amerikanska 20-dollarsedeln, lagen om avlägsnande av indianer (Indian Removal Act), som ledde till tvångsförflyttning, omflyttning och massdöd av tusentals ursprungsbefolkningar. År 1838 tvingades cherokeserna västerut av den amerikanska regeringen, som tog kontroll över deras land. De tvingades vandra tusentals kilometer och uppskattningsvis 4 000 cherokeser dog på det som senare kom att kallas ”Trail of Tears”. Denna historiska förlust av liv, land och kultur har lett till vad Maria Yellow Horse Brave Heart, socialarbetare och professor, beskriver som historiskt trauma – intergenerationell emotionell och psykologisk skada.

Arvet från kolonialismen fortsätter att manifesteras på uppenbara sätt: Många av världens fattigaste länder är före detta europeiska kolonier. I Walter Rodneys banbrytande bok How Europe Underdeveloped Africa hävdas att fattigdomen på kontinenten kan spåras tillbaka till den europeiska exploateringen av Afrikas resurser. I USA upplever de som bor i reservat en exceptionellt hög fattigdom, alkoholism, arbetslöshet och självmordsfrekvens.

På ett mindre uppenbart sätt fortsätter det koloniala tänkandets våld att prägla utvecklingen i de länder som en gång var kolonisatörer. Kolonisatörerna trodde att världen var deras att ta, såg folkmassorna som engångsartiklar och trodde att ingenting betydde mer än valutan i en vit mans ficka. När världens 1 procent fortsätter att hamstra majoriteten av jordens resurser och den oändliga jakten på vinst trumfar majoritetens behov, blir det tydligt att kolonialismen inte bara är en kvarleva från det förflutna.

Varhelst kolonialismen har manifesterat sig i världen, från hela Amerika till varje hörn av den afrikanska kontinenten, har den mötts av en våldsam kamp av motstånd. Genom hela historien har ursprungsbefolkningar rest sig och framgångsrikt störtat kolonialmakterna och visat att även om kolonisatörerna kan stjäla land och resurser kan de inte ta värdigheten hos ett folk som är fast beslutna att vara fria.

Relaterat: Hur jag känner mig som infödd kvinna när Trump avgudar Andrew Jackson

Kolla in det här: