Koldioxid är en kemisk förening som består av en del kol och två delar syre och representeras av den kemiska formeln CO 2 . Av flera skäl är koldioxid en av de viktigaste gaserna på jorden. Växter använder koldioxid för att producera kolhydrater (sockerarter och stärkelse) i den process som kallas fotosyntes. (Vid fotosyntesen använder sig växterna av ljus för att bryta ner kemiska föreningar och producera energi). Eftersom människor och alla andra djur är beroende av växter för sin mat är fotosyntesen nödvändig för att allt liv på jorden ska kunna överleva.
Koldioxid i atmosfären är också viktig eftersom den fångar upp värme som strålar från jordens yta. Denna värme håller planeten tillräckligt varm för att växter och djur (inklusive människor) ska kunna överleva. Ökade nivåer av koldioxid i atmosfären kan vara ansvariga för långsiktiga förändringar i jordens klimat. Dessa förändringar kan ha både positiva och negativa effekter på människor och andra former av liv på planeten.
Historia
Upptäckten av koldioxiden tillskrivs den flamländske vetenskapsmannen Jan Baptista van Helmont (ca 1580-1644; vissa källor anger dödsdatum som 1635). Omkring 1630 identifierade van Helmont en gas som avges vid vedförbränning och gav den namnet gas sylvestre (”vedgas”). Idag vet vi att den gasen är koldioxid. Van Helmonts upptäckt var viktig inte bara för att han först kände igen koldioxid utan också för att han först först förstod att luft är en kombination av gaser, inte en enda gas.
Några av de mest fullständiga studierna av koldioxid utfördes av den skotske kemisten Joseph Black (1728-1799). År 1756 bevisade Black att koldioxid (som då kallades ”fast luft”) förekom i atmosfären och att den kunde bilda andra föreningar. Han identifierade också koldioxid i den andedräkt som människor andas ut.
Den första praktiska användningen av koldioxid kan spåras till en uppfinning som gjordes av den engelske kemisten Joseph Priestley (1733-1804) i mitten av 1600-talet. Priestley upptäckte att han genom att lösa koldioxid i vatten kunde framställa en fräsch, mousserande dryck med en behaglig smak. Eftersom Priestleys upptäckt endast saknar socker och smakämnen för att göra den till en modern läskedryck eller coladryck kan han med rätta kallas läskedrycksindustrins fader.
)
Egenskaper och användningsområden
Koldioxid är en färglös, luktfri, obrännbar gas med en densitet som är ungefär dubbelt så hög som luftens. Den kan ganska lätt omvandlas till ett fast ämne som kallas torris. Torris har den intressanta egenskapen att den sublimerar – det vill säga övergår direkt från ett fast ämne till en gas utan att först smälta till en vätska. Alla dessa egenskaper förklarar de viktigaste kommersiella och industriella användningsområdena för koldioxid.
Bland dessa användningsområden finns det som upptäcktes av Priestley, nämligen tillverkning av kolsyrade (”läskedrycker”) drycker. Förekomsten av koldioxid ger den lätt syrliga och pirriga smak som gör sådana drycker så uppfriskande. Koldioxid används också i stor utsträckning som kylmedel och ingrediens vid tillverkning av frysta livsmedel. Koldioxidbrandsläckare används ofta för att bekämpa el- och oljebränder som inte kan släckas med vatten. Eftersom gasen är tätare än luft och inte fattar eld sprids den som en filt över brinnande material och kväver lågorna. Dessutom används koldioxid ibland som en gasformig filt för att hindra ämnen från att förmultna.
Under sällsynta omständigheter kan koldioxid utgöra ett hot mot livet. År 1896 exploderade ett enormt moln av gasen från Nyos-sjön, en vulkanisk sjö i nordvästra Kamerun, en nation i västra Afrika. Molnet spred sig snabbt och kvävde mer än 1 700 människor och 8 000 djur. I dag försöker forskare kontrollera fenomenet genom att långsamt pumpa upp koldioxidgas från sjöns botten.
Lämna ett svar