Kendo är en sport som lägger stor vikt vid etikett. En kendotävling börjar med att de tävlande utbyter formella bugningar och avslutas med ytterligare ett utbyte av artighet. Denna artiga bugning kallas rei på japanska. Rörelsen uttrycker en persons önskan om seger, respekt för sina instruktörer och tacksamhet till de vänner som tränar med dem.

Personer som tränar kendo (ibland kallade kendoister) rangordnas efter förmåga och hur länge de har ägnat sig åt sporten. En nybörjare rankas som sjunde kyu, eller rang. Det finns prov att klara av när man går upp till nästa rang; efter att ha passerat sjätte kyu, femte kyu och hela vägen upp till första kyu går en kendoist in i en ny serie: dan. Begynnelse Dan är den lägsta av dessa, och den följs av första Dan, andra Dan och så vidare. Tionde Dan är den högsta möjliga graden i kendovärlden.


Ett slag mot huvudet, eller männen.

I en riktig match gäller det att träffa motståndaren på kroppen, men inte var som helst. Det finns utsedda slagzoner, och den tävlande måste ropa namnet på slagzonen när han/hon gör slaget. Det finns tre slagzoner: huvudet, bålen och underarmen (men, do respektive kote på japanska). Egentligen finns det även en fjärde slagzon -tsuki, eller den del av halsen som ligger under huvud- och axelskyddet – men detta anses vara farligt och är inte tillåtet för barn upp till mellanstadieåldern. I kendo ger slag på andra delar av kroppen inga poäng. Tidsgränsen för en tävling är fem minuter. Den tävlande som först får två poäng är vinnare.


Slag mot bålen, eller do.


Slag mot underarmen, eller kote.

Bilderna i vänstra raden (uppifrån och ner): Ett slag mot motståndarens huvud; ett slag mot motståndarens bål; ett slag mot motståndarens arm.