Katternas ätbeteende i det vilda återspeglar artens preferens för animaliska vävnader.

Vilda katter slukar hela sitt byte, inklusive muskler, organ, ben, slaktbiprodukter, hud, inälvor osv. men undviker ofta att äta växtmaterial som finns i inälvorna. Tamkatter accepterar inte gärna mat som serveras vid extrema temperaturer. Mat som erbjuds nära kroppstemperatur föredras mest med tanke på att i det vilda är kattens föda nyss dödat byte med normal kroppstemperatur vid konsumtionstillfället.

Unga kattungar börjar uppvisa rovdjursbeteende från ungefär sex veckors ålder. I hemmet kan drottningen ses föra små köttbitar eller levande byte till bohålan och göra ett ovanligt ljud för att dra till sig kattungarnas uppmärksamhet. Hon kan tassa köttet mot kattungarna eller kasta bytet upp i luften och hoppa på det när det landar. Levande byten som bärs en bit bort blir desorienterade och lättare att återfånga eller leka med. Kattungarna kan vara fascinerade av leken och delta i den eller kan verka ganska oroliga över hela processen. Ibland hoppar en kattunge på köttet eller bytet och slukar det med hotfulla morrningar. Ganska ofta börjar drottningen leka med kattungarna men äter sedan upp måltiden själv. I detta utvecklingsskede börjar kattungarna öva på att jaga; de hukar sig i bakhåll, hoppar på varandra och attackerar varandra från gömställen. Drottningen uppmuntrar också till hopp- och greppbeteende genom att sitta tyst bredvid boet och vifta med svansen från sida till sida för att utgöra ett oemotståndligt mål för kattungarnas nyfikna tassar.

Katter föredrar normalt sett att jaga ensamma och inom gränserna för sitt eget revir kommer de att ha favoritplatser för att ligga i bakhåll och smyga sig på. Vissa katter vandrar långa sträckor från hemmet för att besöka särskilda jaktmarker. Mycket sällan lär sig katter från samma familj att jaga tillsammans; var och en tycks känna av de andras avsikter när de utarbetar strategiska positioner och samarbetar i noggrant tidsbestämda attacker.

När en katt drivs av hunger är det mer troligt att en katt letar efter saker än att jaga – det är mycket lättare att hitta rester från ett tillagat kycklingkadaver än att tålmodigt jaga efter en mus. På full mage kommer dock den mest omsorgsfullt uppfödda, älskvärda katten fortfarande att vara en hobbyjägare, som drivs av att förfölja och fånga. Vildkatter är bättre jägare än husdjur och ammande mödrar är de bästa jägarna. Studier av schweiziska gårdskatter visade att drottningar i genomsnitt tog drygt en och en halv minut på sig att fånga en gnagare och fångade något var tredje eller fjärde hopp, medan icke-mödrar tog nästan tre gånger så lång tid och fångade var tolfte hopp.

Katten kan jaga framgångsrikt i skymningsperioderna skymning och gryning eftersom den har en utmärkt syn, även i dåligt ljus. Den skarpa hörseln gör det möjligt att lokalisera bytet och morrhåren eller vibrissorna och de känsliga hårstråna vid öronspetsarna gör det möjligt för katten att känna sig fram genom tät och sammanflätad undervegetation. De mjuka trampdynorna och de indragna klorna underlättar tyst och snabb förflyttning, medan de kraftiga bakbenen ger framdrift när det krävs en anfallande löpning eller språng. Katten attackerar i ett snabbt hoppande språng och griper tag i sitt byte med utdragna klor och håller kvar det tills ett oskadliggörande bett har utförts. Hungriga katter avlivar i allmänhet sitt byte ganska snabbt, vanligen med det effektiva nackbettet som man övat på under kattungens ålder.

Den välgödda katten, som är upphetsad av att förfölja, jaga och fånga, kan leka med bytet under en viss tid innan den dödar det. Även den mest skonsamma katten jagar om den får chansen, för trots århundraden av domesticering har katten fortfarande en stor drivkraft att söka upp och fånga andra smådjur.

Katter är opportunistiska jägare som tar det som finns tillgängligt. De flesta ger sig på landdjur och reptiler, men vissa, som lär sig av sina mödrar och deras erfarenheter, blir skickliga på att fånga fåglar. Det finns lokala variationer i katternas byten; i den tyska studien av katternas maginnehåll hade landsbygdskatterna ätit 14 olika djurarter, medan stadskatterna bara hade ätit kattmat och en enda gräshoppa. Bytet varierar också på en större skala. Nordamerikanska katter äter möss, jord- och flygekorrar, ekorrar, jordekorrar, murmeldjur och rönnar. Europeiska katter jagar möss, sorkar, sparvar och fågelungar och tar spättor endast när de är mycket hungriga. I södra Sverige fångar hanar fler kaniner än mindre honor. Kattungar runt om i världen och vuxna katter i tropikerna äter spindlar och insekter. På subantarktiska öar konsumeras knottar, tärnor och pingviner. I Australien, där katter importerades för att kontrollera den införda europeiska kaninen, äter de även opossum, reptiler och markhäckande fåglar.

Om katten bestämmer sig för att äta ett stort byte, t.ex. en kanin eller hare, förtärs inälvorna först. Efter en vila kan katten sedan äta hela kadaveret, även om det väger nästan lika mycket som dess egen kropp, och i så fall kommer den troligen att fasta i flera dagar innan den jagar igen. När det gäller mindre byten kan katten äta huvudet först och sedan resten av kroppen, inklusive päls, fjädrar och ben, och kräkas upp alla osmälta delar en timme eller två senare. Katter som regelbundet äter färska byten dricker sällan på grund av det höga vätskeinnehållet i kadaverna. Sällskapskatter som endast utfodras med bearbetat foder måste alltid ha tillgång till färskt dricksvatten. Att äta färska byten håller också kattens tänder och tandkött i gott skick och käkmusklerna vältränade.

Den idrottsliga aspekten av rovdjursbeteendet kan lättast observeras hos en katt som jagar ett byte över öppen mark när varje uns av dess skicklighet krävs för att den ska ha ens en chans att lyckas. Katten närmar sig först så nära bytet som den kan och använder alla tänkbara sätt att täcka sig. När den är inom rimligt avstånd plattar katten ut sin kropp mot marken och fortsätter framåt, glider över marken med magen tryckt mot marken, huvudet utsträckt på den helt utsträckta halsen och öronen framåtvända för att fånga upp varje ljud. Höfterna och skulderbladen utgör de högsta punkterna i dess skenande kontur och dessa hålls jämna och låga. När katten känner att tiden är inne bygger den upp momentum genom att svänga med höfterna och svansen, och sedan, med en plötslig explosion av uppdämd energi, skjuter kroppen framåt i ett snabbt angrepp.

Lek med handikappade eller döda byten gör det möjligt för katten att öva upp sina tekniker för att kasta sig på och fånga. Katten, som är mycket upphetsad av sådana lekar, kan fortsätta att kasta runt kadaveret i en timme eller så, dyka och hoppa på det, klappa in det under föremål och hissa upp det igen med utsträckta klor, föra in det under sin egen kropp för att kratta på det med bakbenen, ignorera bytet medan den slickar sig på en tass för att sedan, som om den såg det för första gången, dyka på det igen med entusiasm.

Efter vissa jakter kan en katt bokstavligen dansa av förtjusning, genom att ta höga, svängda pantomimiska språng. Detta är vanligast efter att ett farligt byte, till exempel en råtta, har dödats. Detta kallas ”överflödslek” och verkar vara en katartisk befrielse från spänningen från jakten.

Fermalmeny
Med tassar som är avsedda för att döda och klättra, inte för att gräva eller springa, har katterna ett kort angreppsavstånd. För att komma tillräckligt nära för att attackera förföljer katterna sitt byte. Kattdjurens förföljelse – huvudet och kroppen hålls lågt, snabba närmanden med jämna mellanrum när bytet inte tittar, det slutliga svajandet och det explosiva språnget – är nästan universell. När de väl har gripit sitt byte dödar katterna effektivt, vilket alla en-till-en-mördare måste göra. Ju snabbare bytet sätts ur spel, desto mindre sannolikt är det att katten får en förlamande skada.

Kattens hörntänder fungerar som långa, vassa dolkar som sticks in i bytets hals. De har exakt rätt bredd för att undvika ryggkotorna och kila in i klyftorna mellan dem och spränga isär benen för att skära av ryggmärgen. I själva verket passar ”hörntänder” till katt och byte som hand till handske. De kan känna sig fram till den dödande punkten eftersom de är väl försedda med nerver. I kombination med mycket snabba testbett gör detta det möjligt för katten att kartlägga den rätta vägen med blixtens hastighet. Den huggande kraften som krävs för att hantera dessa dolktänder kräver utbuktande käkmuskler som arbetar på en kort, kompakt nos. Som ett resultat av detta har moderna katter inget utrymme kvar för flera kindtänder som en gång passade in i sina förfäders längre nosar.

Vilda katter kan betvinga byten som är nästan lika stora som dem själva och tenderar att undvika byten som är taggiga, har skal eller har en obehaglig lukt. Till skillnad från de flesta däggdjur uppvisar katter ingen regelbunden rytm när det gäller sömn-väckningsmönster, aktivitet, ätande och drickande. Katter äter vanligtvis 10 till 20 små måltider under dagen och natten. Detta ätmönster återspeglar förmodligen det evolutionära förhållandet mellan katter och deras byten. Tamkatter är i allmänhet ensamma jägare. Små gnagare (sorkar och möss) utgör 40 % eller mer av den vilda tamkattens föda, men unga kaniner och harar kan utgöra en stor del av bytet. En mängd andra bytesdjur (fåglar, reptiler, grodor och insekter) tas också, men i mindre mängder. En genomsnittlig mus utgör uppskattningsvis 8 % av den vilda kattens dagliga energibehov. Det krävs alltså upprepade jaktcykler under hela dagen och natten för att ge en genomsnittlig katt tillräckligt med föda. Ibland äter katterna gräs för att rensa magen från osmältbar föda, som ben, päls och fjädrar.

Förhållandena hos vilda katter speglar artens preferens för animaliska vävnader. Vilda katter slukar hela sitt byte, inklusive muskler, organ, ben, slaktbiprodukter, hud, inälvor osv. men undviker ofta att äta växtmaterial som finns i inälvorna. Afrikanska lejon har observerats tömma inälvorna först genom att trycka ut innehållet med tungan. Utfodringstemperaturen påverkar också katternas acceptans av maten. Tamkatter accepterar inte gärna mat som serveras vid extrema temperaturer, medan mat som erbjuds nära kroppstemperatur (38,5 grader C) föredras mest. Detta är logiskt med tanke på att i det vilda utgörs kattens föda av nyligen dödat byte med normal kroppstemperatur vid konsumtionstillfället.

Av de största och mäktigaste i kattfamiljen har lejonen utvecklat effektiva strategier för att överleva. De är de enda katterna som regelbundet arbetar tillsammans för att göra ett byte och delar bytet mer eller mindre demokratiskt. Liksom de flesta köttätare arbetar lejonen hårt för sin föda och fäller stora djur, till exempel zebror och antiloper, som är deras vanliga byten. De tar också giraffer och mindre djur och äter as. Så snart bytet är dött släpar ett enskilt lejon ofta sin fångst till en avskild plats. Buken öppnas och måltiden börjar vanligen med inälvorna, med förkärlek för organ som hjärta, lever och njurar. Vissa lejon begraver ofta sedan mage och tarmar, men ofta gör de bara ett försök att göra detta. Varför de gör detta är okänt. Andra lejon äter allt i kroppshålan utom magen och visar en stark preferens för tarmarna. Måltiden fortsätter sedan med bakbenen, som är den köttrikaste delen av djuret. Lejonen arbetar sig sedan framåt mot huvudet. Det är också ovanligt att lejon öppnar skallen. Enskilda individer i en grupp lejon som äter kommer att ta allt de kan sätta tänderna i, och de starkaste individerna får de bästa bitarna. Om hanen är närvarande behåller han ofta (men inte alltid) bytet för sig själv tills han är mätt. Därefter är det honorna som äter, och därefter kommer ungarna. På vissa platser föredrar hanarna köttet och börjar äta bakdelen av ett färskt byte medan honorna slåss om inälvorna. Lejon är också asätare. De äter nästan allt de hittar dött. För många gamla lejon som är för gamla för att jaga levande vilt kan asätandet vara deras enda sätt att hitta föda.

Tigrar jagar visserligen ensamma, men ett byte kan delas av flera vuxna. Bytesdjur som lever i täta skogsområden, där tigrar förekommer, tenderar att vara mer utspridda i sin utbredning. Bytet består av alla oförsiktiga eller sårbara varelser som råkar förirra sig över deras väg, inklusive hjortar och vildsvin. Hjortarterna kan bland annat vara sambar, chital, sikahjort, sumphjort och svinhjort. Beroende på livsmiljön kan tigrar också äta antiloper, bufflar, guar, tamdjur, påfåglar, apor, civila djur, piggsvin, fiskar, grodor, krabbor, stora varaner, pytonödlor och unga elefanter eller noshörningar. Gräs, frukter och bär äts också. Tigrar dödar djur i alla åldrar och i alla fysiska förhållanden, även djur i sin bästa ålder. På grund av sin storlek och kroppsbyggnad kan tigrar döda byten som är tillräckligt stora för att ge dem mat i flera dagar. Tigrar kan konsumera 20 till 35 kg föda vid en måltid, men de äter vanligtvis omkring 15 till 18 kg föda per dag, under flera dagar.

Leoparder är smygande och ensamma jägare, som ibland förföljer byten över mycket långa sträckor. Leoparderna gör byten på allt från musstorlek till däggdjur som väger dubbelt så mycket som de själva – bland annat gnuer, gaseller, hjortar och unga giraffer samt små bytesdjur som apor och möss. Vissa bytesdjur kan tas upp och inälvorna begravas, och fåglar plockas vanligen försiktigt innan de äts. Leoparder verkar inte gilla päls och fjädrar och gör sig av med dem genom att skaka kraftigt på huvudet. Leoparder dödar ofta mer än de behöver omedelbart och gömmer sitt byte antingen i ett träd eller i ett hål och återvänder senare för att avsluta det.

Jaguarer är goda klättrare, men man tror att de huvudsakligen jagar på marken. Dessa ensamma jägare livnär sig på nästan allt som är tillgängligt, inklusive ödlor, ormar, capybara, kajmaner, små däggdjur, hjortar, fiskar, sköldpaddor och boskap. Jaguarens starka käkar och robusta hörntänder gör att den kan döda boskap som väger tre till fyra gånger sin egen vikt, ofta med ett dödligt bett i baksidan av skallen i stället för att gripa tag i halsen eller nacken som många andra stora katter gör.

Pumaens huvudsakliga föda består av rådjur. Andra byten är bäver, piggsvin, harar, tvättbjörnar, opossum, älg och vildsvin. Det dödade djuret släpas ofta till en avskild plats och när katten har ätit sig mätt kan den täcka kadaveret med vegetation. Stora byten kan ge tillräckligt med mat för en vecka eller mer.

Cheetahs jagar i dagsljus, ofta sent på morgonen och tidigt på kvällen när konkurrensen är mindre hård. De tar djur som gaseller, impalor, gnukalvar och harar och förföljer sitt byte tills de är tillräckligt nära för att göra en plötslig språngmarsch, för att sedan förfölja dem i en kort och dramatisk jakt i hög hastighet.

Det finns fem arter inom släktet Lynx; karakal, lodjur, nordamerikansk lynx, eurasisk lynx och spansk lynx. Lynxens diet varierar beroende på vilken region de bor i, men deras födoval är likartat och består av fåglar, gnagare, kaniner och harar, karibukalvar, ankor och dovhjortar.

Servaler och ocelotter är båda mellanstora katter med mycket olika evolutionär historia, och även om de lever på olika kontinenter försörjer de sig på i stort sett samma typ av föda – smågnagare. Servalen är en mycket specialiserad gnagarfångare och nästan uteslutande en markjägare. Även om gnagare är den föredragna födan äter den även grodor, ödlor, mullvadsråttor, småfåglar och insekter. Ocelot är till stor del nattaktiv och jagar i täta skogstäcken. Bytet består främst av gnagare och andra små däggdjur, men den tar ibland djur så stora som en agouti eller fångar fåglar, fiskar, ormar, ödlor och landkrabbor.