Kan vi återuppfinna gummi?

Vad du än kallar det – kärlekshandske, salamisling eller Casanovas smeknamn, ”engelsk ridrock” – finns det inget som slår dagens moderna latexkondom när det gäller att på ett kostnadseffektivt sätt blockera befruktning och sexuellt överförbara infektioner. När den används korrekt och konsekvent kan man räkna med att en FDA-godkänd Jimmy Hat eller Johnny Bag i stort sett eliminerar risken för postkoital förödelse, från faderskapstvister och hiv till penisvårtor och en känsla av att din urinstråle har förvandlats till tänd fotogen. (Det sistnämnda scenariot – min avlidne farbror Phils beskrivning av krigsskadan som han ådrog sig efter oskyddat sex med en italiensk prostituerad – ger fortfarande min willy willies.)

Med så många problem som är så lätt att kringgå, varför ser då de flesta män gummibandvästen som passionens motsvarighet till korsblommiga grönsaker och tandtråd? En uppenbar anledning: Kondomer är också mycket effektiva när det gäller att blockera njutning, spontanitet och känslomässig intimitet.

”Den kanske mest universella sanningen som delas av män över hela planeten är att de hatar att använda kondomer”, säger Danny Resnic, en entreprenör från L.A. som utvecklar sin egen kondomdesign. ”Den grundläggande designen för den moderna kondomen utvecklades några år före bröderna Wrights första lyckade flygning. Sedan dess har framsteg inom flygtekniken skickat sonder till Mars, men bortsett från införandet av latex är kondomen nästan identisk med hur den var.”

Och, för att sätta situationen i ett ännu mer deprimerande ljus, rullar vi i princip ut en stegvis förbättrad version av den barriärkonstruktion som för första gången avbildades i franska grottmålningar omkring 10 000 f.Kr.C.

När det gäller den fysiska känslan är sex med kondom kanske inte lika hemskt som att äta middag med en smörgåspåse på tungan, men liknelsen är inte så långsökt. Hur tunn latex än är så blockerar den fortfarande en av sexets viktigaste egenskaper: den utsökta glidande känslan av hud mot hud.

Detta kan visserligen simuleras i viss mån genom att tillsätta smörjmedel på insidan och utsidan av kondomen. I en nyligen publicerad annons på nätet för sin kondom Performax Intense, till exempel, skryter Durex med att dess nya produkt ”är utformad för att påskynda henne och sakta ner honom” – det sistnämnda tack vare ett speciellt smörjmedel på kondomens insida som har skapats för att fördröja en mans klimax. Trojan, som inte är sämre än de andra, hävdar att det ”ultrasmidiga” smörjmedlet i deras Pure Ecstasy-kondomer gör det möjligt för både manliga och kvinnliga användare att ”känna njutningen, inte kondomen!”

För många män är latexkärleken ändå inte riktigt densamma.

Kvinnor är inte heller så förtjusta i dem, säger Jenny Higgins, Ph.D., biträdande professor i genus- och kvinnostudier vid University of Wisconsin i Madison. När Higgins undersökte 3 210 kvinnor slogs hon av hur många som beskrev nackdelarna med kondomsex på ungefär samma sätt som män gjorde.

”Jag tror att vi bara har antagit att det inte spelar lika stor roll för kvinnor”, säger hon. ”Men många kvinnor klagade på samma saker som männen: minskad känsla, minskad upphetsning, att de helt enkelt inte gillar känslan. I mitt arbete använder jag termen ”sexuell estetik”: lukten, smaken och beröringen av upplevelsen. Som en kvinna uttryckte det: ”Jag hatar hur kondomer känns. Jag hatar hur de smakar. Jag hatar hur de luktar.”

Män har naturligtvis ytterligare en börda: Vi måste kämpa med det obehag som det innebär att faktiskt bära dem. En vanlig klagan här är att kondomens utrullade ände är för snäv – som en överuppblåst blodtrycksmanschett.

För både män och kvinnor är en annan negativ aspekt att killen måste ta en paus från handlingen för att klä på sig. I Higgins undersökning, som publicerades i tidskriften Perspectives on Sexual and Reproductive Health, rapporterade nästan 30 procent av kvinnorna att deras upphetsning avdunstar under detta mellanspel. Och hos män är problemet tillräckligt vanligt för att ha gett upphov till en ny diagnos: CAEP, eller kondomassocierade erektionsproblem.

Forskning har visat att så många som 28 procent av killarna förlorar sin erektion när de tar på sig en kondom – och när kondomen väl är på har upp till 20 procent problem med att bibehålla erektionen under själva samlaget.
”CAEP är definitivt på väg att bli ett nytt problem”, säger Richard A. Crosby, Ph.D., ordförande för avdelningen för hälsobeteende vid University of Kentucky, som tillägger att även unga, friska män som inte har några underliggande riskfaktorer för erektil dysfunktion ofta lider av tillståndet. Av skäl som man inte helt förstår hjälper inte heller läkemedel som Viagra alltid. I en studie från 2013 föreslår Crosby och hans medförfattare att CAEP kan bli en ”upprepad cykel” av prestationsångest och distraktion som gör de drabbade männen mycket mindre benägna att utöva säkert sex.

Det finns också det faktum att kondomanvändning även i vår förmodat upplysta tid fortfarande har ett stort bagage. ”När vi startade vårt företag 1987”, säger Davin Wedel, grundare och ordförande för Global Protection Corp, ”var det som att säga ordet ’kondom’ högt som att säga ’dildo’ – folk vände på huvudet. Det fanns en känsla av att kondomer var något man använde med prostituerade och inte diskuterade i artigt sällskap. Den sociala marknadsföringen har sedan dess gjort mycket för att hjälpa till att förändra kondomer från något smutsigt till något mycket mer acceptabelt.”

Trots detta, säger Higgins, så länge kondomer fortsätter att betraktas först och främst som en venerisk rustning, kan de inte hjälpa till att förändra karaktären på ett möte. ”I vår kultur”, förklarar hon, ”bär man fortfarande kondomer främst med personer som man inte känner eller litar på. Det är bara när man är med en person som man älskar och litar på som man inte använder dem. Det är uppenbart att kondomer är av avgörande betydelse för folkhälsan. Men det är viktigt att inse att det inte bara är den fysiska känslan som de påverkar. För många människor är de också ett hinder för känslomässig intimitet.”

Inte konstigt att kondomen fortfarande är så svår att sälja. Även om kondomanvändningen bland sexuellt aktiva amerikaner ökade under 1980- och 1990-talen har den minskat sedan dess. Efter att ha nått en topp på 20,4 procent 1995 har den sedan dess sjunkit till 16,4 procent, enligt en nationell hälsostatistikrapport som släpptes förra året. Ett växande antal forskare anser nu att det enda hoppet om att vända den här trenden är en fullständig omformning av gummit.

STILLSTolsinventering är, enligt min uppfattning, en märklig hobby för sådana som jag, med tanke på min nästan totala avsaknad av mekanisk begåvning. Ändå har jag vid olika tillfällen i mitt vuxna liv njutit av att drömma om revolutionerande nya produkter. Ett exempel är mitt koncept Peppermint Drip™ nasal suppositorium, som inte är utformat för att bota förkylning utan för att göra den lättare att uthärda.

Med tanke på den antipati som finns mot kondomer är det förmodligen ingen överraskning att jag har investerat (min fru föredrar ”slösat bort”) avsevärd tid på att fundera på hur man kan göra dem lättare att uthärda också. Vem vet? Kanske kan en av mina idéer om en ultimat produkt i lådan en dag ge bra utdelning.

Jag häller upp en öl åt mig själv och skriver ”kondom” i sökfältet på Google Patent och förundras över hur enkelt det moderna livet är. En sådan eufori visar sig vara kortvarig. Nästan omedelbart översvämmas min datorskärm av tusentals kondompatent. Det tar inte lång tid innan sanningen slår mig: I stort sett allt jag har tänkt ut har redan tänkts ut – och patenterats lagligt – ofta årtionden, om inte århundraden, tidigare.

Tag till exempel min idé om en bokstavlig jimmyhatt – en penishatt i miniatyr, om man så vill, som bara täcker ollonet på penisen. Med rätt klister – jag föreställer mig att en blandning av post-it-lappar och gorillalim skulle kunna göra susen – skulle denna täckmantel effektivt blockera sperma och sjukdomsbärande sperma men inte känsel. Det är sant att min jimmy-hatt inte skulle ge skydd mot alla oönskade konsekvenser av rekreationssex. Men en spelares två största problem – mikrobiella marodörer och/eller domstolsbeslut om barnbidrag – skulle vara eliminerade, vilket skulle lämna hans skaft härligt obeväpnat.

Det tar tyvärr mindre än en minut innan jag upptäcker WO 1999053873 AI, en ”minikondom” som uppfinnaren beskriver som en anordning med enbart glans ”som skyddar utan att täcka hela penisens kropp, vilket möjliggör en naturlig och direkt kontakt mellan penis och vagina”.

En efter en faller mina andra genidrag i glömska. Salva kondomer som kan krossa likt solskyddsmedel som blockerar UV-strålning? Dessa förmodade spermadödande ”flytande kondomer” har testats i kliniska försök – och misslyckats.

Även min idé om att ”kläderna gör mannen” har tagits till intäkt. Detta koncept skulle göra det möjligt att prägla kondomer med allt från Brooks Brothers till en Ed Hardy-logotyp till en tigerhaj eller en smickrande ”inte skalenlig” linjal som kan ge varje mans 5:e betygsindex.6 tum (den genomsnittliga amerikanska mannens erigerade storlek, enligt en undersökning av 1 661 män från 2013 som publicerades i Journal of Sexual Medicine) till något lite mer eftersträvansvärt.

Men som Davin Wedel senare avslöjar: ”På den tiden när FDA tillät försäljning av nya kondomer så sålde vi en ’Peter Meter’ med en linjal på den. Om man rullade ut den en tum stod det ’Teeny Weenie’. Lite längre fram kom man till ’Average Joe’, sedan ’Stud’, sedan ’Hero’ och slutligen ’Farm Animal’.”
Vid mer än ett nedslående tillfälle har jag känt ångesten över att kondomen gått sönder mitt i ett försök – något som jag tyvärr inte kan tillskriva att jag har en medlem med hästproportioner.

Teorologiskt sett borde det inte gå sönder annat än under sällsynta omständigheter. Världshälsoorganisationen har uppskattat att vid perfekt användning är kondomer 98 procent effektiva när det gäller att förhindra både graviditet och smittspridning – en framgång som sällan motsvaras av någon annan förebyggande åtgärd.

Men ”perfekt användning” är långt ifrån det sätt som riktiga män och riktiga kvinnor, i hettan av riktiga passioner, använder kondomer på, om de nu använder dem överhuvudtaget. Kondomer kan slitas sönder av tänder eller naglar, de kan inte stå emot friktionen i ett livligt samlag och/eller glida av i flagrante delicto. För att vara en så till synes enkel produkt har kondomer dessutom visat sig vara notoriskt svåra att idiotsäkra.

Ett sorgligt förutsägbart antal användare kommer till exempel oundvikligen att försöka rulla på dem baklänges, använda oljebaserade smörjmedel som bryter ner latexen, vänta för länge med att sätta på dem, ta av dem i förtid, återanvända samma kondom om och om igen, och så vidare. Känn dig inte självbelåtet överlägsen gentemot sådana dumhuvuden: Sex har ett sätt att avslöja idioten även hos den smartaste av män.

”Det finns många anledningar till att kondomer inte nödvändigtvis skyddar så bra som de teoretiskt sett borde göra”, säger Stephanie Sanders, Ph.D., biträdande chef för Kinsey Institute. Det behövs mer forskning, säger hon, för att förstå var gummit möter penis. Det hjälper inte att när många av oss sträcker oss efter en kondom är vi ofta famlande i mörkret, möjligen berusade, extremt upphetsade och under intensiv press att prestera.

På grund av sådana faktorer är kondomens effektivitet vid ”typisk användning” mer som 85 procent. För människor i Afrika söder om Sahara och andra svältdrabbade regioner kan ett 15-procentigt misslyckande vara en dödsdom, med aids som den vanligaste bödeln. Men även i rika länder, där ett avancerat medicinskt skyddsnät kan rädda oss från många av våra sexuella missöden, kan en trasig kondom kosta mycket.

Enligt en italiensk studie från 2012 ökar antalet sexuellt överförbara infektioner (STI) över hela världen, vilket till stor del beror på förändrade sexuella vanor – fler partners, samtidiga relationer och tidigare förlust av oskulden – mot bakgrund av en alltmer inkonsekvent kondomanvändning med nya partners. Vissa infektioner som en gång var lätta att bota, som gonorré som plågade min farbror, har utvecklat antibiotikaresistens och blivit djävulskt svåra att behandla. Många andra könssjukdomar är fortfarande obotliga. I USA drabbar en sådan sjukdom, genital herpes, nu mer än en fjärdedel av de amerikanska kvinnorna.

Att praktisera säkert sex under sådana omständigheter kan tyckas självklart. När valet står mellan att maximera njutningen i ögonblicket och att undvika betydande elände i framtiden är den libidinösa hjärnan tyvärr långt ifrån ett perfekt instrument för kostnads-nyttoanalys.

”Kondomen förblir fortfarande ett medicinskt hjälpmedel som används under sex”, säger Crosby. ”Detta har alltid varit ett missförhållande. Människor tänker inte på sjukdomar när de har sex. De har sex för att roa sig. Om vi vill att människor inte bara ska tolerera kondomer, måste vi börja tänka på dem inte alls som medicintekniska produkter utan snarare som ett sätt att öka njutningen – en slags sexleksak som optimerar känslan.”

I början av förra sommaren tog en företagare i norra Kalifornien vid namn Suzie Heumann fram en favoritdildo i silikon och använde synålar för att fästa sitt senaste hjärnspöke – den patentsökta ”Kondom med Frenulum, Corona och G-punktstimuleringsanordning”

Därefter gjorde hon det som föll sig naturligt. ”Jag började leka med den”, minns hon, och, herregud, det var fantastiskt. Jag vet att kvinnor kommer att gilla den.”

Heumann är övertygad om att männen också kommer att älska den. Men tills hon kan hitta en bättre metod för att fästa penisen än stålstift förstår hon att hennes man är tveksam till att prova prototypen. ”Vi tittar på speciallim”, säger hon.

Konceptet är enkelt nog: en klassisk kondom som innehåller en fastsatt mjuk, gummiaktig ring som placeras strax under mannens corona. Ringen är placerad i en 33-35 graders vinkel i förhållande till hans skaft, vilket gör att den är lätt begränsande men fri att glida lite fram och tillbaka vid varje dragning och utdrag. Detta, säger Heumann, ger både en känsla av att det sitter bättre i partnerns vagina och en mycket njutbar extra stimulering av hans penishuvud. Samtidigt gör ringens rörelse det nästan omöjligt att undvika stimulering av G-punkten.
En annan hoppfull profylaktisk pionjär är Danny Resnic. Hans företag, Origami Condoms i Marina del Rey, Kalifornien, har patent på en rad kondomer, varav några för närvarande är föremål för kliniska prövningar som sponsras av NIH.

”Penisen är utformad för att röra sig i en flytande miljö”, säger Resnic. ”När man tar på sig en traditionell latexkondom eliminerar man omedelbart den dynamiken eftersom kondomen sitter fast på huden”. Hans innovationer innehåller däremot tillräckligt med utrymme för att penis ska kunna röra sig fritt i en välsmord miljö. Tack vare en cool design som ser ut som en bälg från rymden, kan man genom att trycka in och ut skapa en ”ömsesidig rörelse” med kondomen, vilket enligt Resnic känns anmärkningsvärt likt ett naturligt samlag.

Den slutgiltiga framgången för antingen G-punkts-stimulatorn eller Origami-ackordet – som för så många andra idéer som kläckts under årtiondenas lopp – återstår att se. Lyckligtvis är dessa inte de enda förhoppningar som vi kan fästa vår njutning vid.

En osannolik förkämpe som vill lösa kondomfrågan: Bill Gates, en man som få förknippar med hett sex. Han erbjöd 100 000 dollar till den som kan komma på en prisvärd kondom som känns lika bra eller bättre än att inte ha någon alls. Hans motiv: att hjälpa till att begränsa spridningen av könssjukdomar och oönskade graviditeter i utvecklingsländer, där män inte vill röra kondomer med en tre-fotspinne – eller sina 6-tums kondomer.

”Vi vet att vi skulle kunna rädda miljontals människoliv med en bättre kondomanvändning”, säger Papa Salif Sow, en läkare från Senegal som nu är senior programansvarig för hiv-teamet på Bill & Melinda Gates Foundation. ”Det är därför Gates Foundation är så intresserad av att inspirera till nya kondomkoncept.”

”Jag tycker att det är en fantastisk idé”, säger Crosby, som är övertygad om att en sådan kondom skulle vara en avgörande förändring för den globala hälsan. När tidsfristen gick ut hade Bill & Melinda Gates Foundation fått in över 500 förslag från hela världen. Dessa förslag, säger stiftelsens biträdande direktör Stephen Becker, har sedan dess sorterats och skickats vidare för utvärdering av oberoende experter, som inte får veta något om de uppfinnare vars arbete de granskar. ”Planen är att bedöma varje idé enbart på grundval av dess förtjänster, utan att ta hänsyn till om den kommer från ett akademiskt centrum i Ivy League eller från en helguppfinnares garage”, säger Becker. ”Vi räknar med att vi i slutet av denna process kommer att ha omkring 10 förslag som kommer att få finansiering.”

Så kommer någon av dessa idéer att föra oss närmare det perfekta profylaktiska läkemedlet? Dr Becker är hoppfull men realistisk. ”Även om det inte kommer fram något särskilt innovativt kan vi ändå få fram några lovande allmänna idéer, förfina dem och sedan göra en andra ansökningsomgång för ytterligare förslag.”

Jag kan inte låta bli att beundra Dr Beckers ”försök, försök igen”-anda. Ändå är det kanske hybris att tro att det någonsin kommer att göra något annat än att försämra upplevelsen om man lägger till någon utrustning till kopulationen.

”Kanske har naturen skapat den perfekta upplevelsen”, medger Kinsey Institute’s Dr. Sanders, ”och vi är dumma om vi tror att vi kan mixtra med den”. Hon gör en liten paus innan hon fortsätter. ”Men jag har en fråga till dig. Varför är då vibratorer så populära?”

Det är allt jag behöver höra. Jag går till datorn för att granska min senaste idé med Google Patent.

.