Många som överlevt cancer vill hjälpa andra människor genom att bli organdonatorer. Det är möjligt för många personer som har haft cancer att donera, men det varierar beroende på cancertyp och medicinskt tillstånd.

Det finns alltid ett akut behov av donerade organ. Enligt United Network for Organ Sharing (UNOS), den organisation som underlättar varje organtransplantation i USA, väntar nästan 125 000 personer på organ. Vissa organdonationer, till exempel en njure, kan göras när en person fortfarande lever. Andra är möjliga endast om en person som vill donera avlider under vissa omständigheter.

Kan ett donerat organ ge någon cancer?

Risken för att föra cancer vidare till den person som får ett organ är ytterst liten, men i den medicinska litteraturen har det funnits några rapporter om att detta har hänt. Detta beror delvis på att organmottagare får läkemedel som dämpar deras immunförsvar för att förhindra avstötning av transplantatet. Detta kan göra att immunförsvaret inte kan identifiera och döda cancerceller som kan ha transplanterats med organet.

Enligt en studie från UNOS kan det under vissa omständigheter finnas en acceptabel risk med att använda organ från donatorer som har haft vissa typer av cancer. Detta gäller särskilt om det finns ett långt cancerfritt intervall före organdonationen. För närvarande rekommenderar UNOS inte att man tar emot organ från personer med ”aktivt spridande cancer”. Detta innebär att de flesta personer som nyligen fått en cancerdiagnos inte kan donera organ, men det är okej att ta emot organ från donatorer med primära hjärntumörer som inte har spridit sig utanför hjärnstammen. Organ som transplanterats från dessa donatorer har inte visat sig påverka den förväntade livslängden jämfört med personer som fått organ från donatorer utan hjärncancer. I en studie av nästan 500 organmottagare fick ingen sjukdomen från donerad vävnad från en person som hade hjärncancer. En studie från Storbritannien från 2014 som omfattade 200 donatorer med cancer (de flesta hade hjärncancer) visade att transplantationerna inte gav cancer till mottagarna. Men mycket sällan finns det en rapport om en organdonator som man trodde var cancerfri och som oväntat överförde cancer till en mottagare. Detta är en av anledningarna till att acceptansen av organ för donation är upp till varje organanskaffningsorgan och organmottagaren.

Vad händer om jag är osäker på om mitt medicinska tillstånd tillåter mig att donera organ?

Vissa personer med cancer kanske inte kvalificerar sig för att vara levande donatorer på grund av sina medicinska tillstånd. (Det vill säga, de kanske inte kan donera en njure eller en del av levern.) Men vissa kan fortfarande ha organ och kroppsvävnader som kan användas efter deras död.

Om du vill donera är det okej att ange dig själv som donator på ditt körkort. Se till att även din familj känner till dina önskemål, eftersom de kan bli ombedda att ge sitt samtycke. Om din cancer har spridit sig aktivt kommer inre organ inte att tas ut. Men om du dör efter att ha varit cancerfri under lång tid kan dina organ användas. Andra vävnader, t.ex. hud, senor och ben, kan ofta också användas. En noggrann utvärdering av alla donatorer som någonsin har haft cancer, inklusive biopsier av allt oväntat, görs vid dödstillfället. Beslutet om vilka organ eller vävnader som kan användas på ett säkert sätt fattas sedan av medicinsk personal, så länge din familj håller med om att du ville donera.

Även om andra organ och vävnader inte kan användas är donation av dina hornhinnor ett sätt att erbjuda hjälp till andra. Nästan alla som har cancer (utom de som har viss blod- eller ögoncancer) kan donera sina hornhinnor. Du kan få mer information om hornhinnedonation från Eye Bank Association of America (se nästa avsnitt).

Om du har frågor om huruvida du kan donera dina organ eller vävnader kan du kontakta UNOS eller Donate Life America (se avsnittet nedan) eller organuttagningscentret i ditt samhälle.