En banbrytande ny behandling som utvecklats av australiska forskare har vänt effekterna av minnesförlust i samband med Alzheimers sjukdom i en studie av möss med avancerad demens.

En forskargrupp under ledning av bröderna professor Lars Ittner och dr Arne Ittner från Dementia Research Centre vid Macquarie University har använt genterapi för att behandla demens genom att aktivera ett naturligt skyddande enzym i hjärnan som kallas p38gamma. Forskning har visat att den skyddande effekten av p38gamma minskar när demenssjukdomen fortskrider och minnesförlusten ökar. Att utnyttja de skyddande fördelarna med p38gamma kan därför förhindra minnesförlust till följd av demens eller till och med vända dess effekter.

”Denna skyddande funktion är nära kopplad till tau-proteinet, en central faktor vid demens som är känd för att främja minnesförlust. p38gamma kan modifiera tau på ett unikt sätt och minska dess dåliga effekter på minnet”, säger Dr Ittner.

I sin studie av minnesstörningar hos möss med avancerade stadier av demens visade forskarna att genom att öka aktiviteten hos enzymet p38gamma återfick mössen sin minnesfunktion och inlärningsförmåga inom två månader efter behandlingen.

”Vi fann i våra experimentella modeller att den skyddande effekten av p38gamma kan utnyttjas för att återställa minneskapaciteten i hjärnan. Detta har en mycket spännande potential att bli en genterapi för demens”, sade Dr Ittner.

”Nästa steg i vår forskning är naturligtvis att utveckla dessa experimentella resultat till en effektiv och säker terapi som gynnar många australier. Dessutom förstår vi fortfarande inte varför det överhuvudtaget finns en skyddsgen som p38gamma. Så våra nya projekt syftar till att förstå mer om skyddande gener i hjärnan.”

Resultaten kommer att publiceras i septembernumret av tidskriften Acta Neuropathologica. Upptäckten ger ett välbehövligt genombrott för behandlingen av inte bara Alzheimers sjukdom utan även andra demensrelaterade sjukdomar.