Jag är introvert. Det betyder att jag laddar upp mina känslomässiga batterier genom att tillbringa tid ensam. Trots att extroverta personer verkar ha det lättare i världen har jag alltid gillat att vara introvert. Jag gillar mitt eget sällskap. Det är inget fel med det. Förutom att jag under de senaste åren (läs: sedan jag blev singel) har jag börjat känna mig mer ensam när jag är ensam. Det är inte så att jag gillar mitt eget sällskap mindre, det är bara det att jag är hungrig efter kontakt. Detta fick mig att undra: Kan en introvert person välja att bli extrovert? Jag frågade några av mina favoritexperter inom mental hälsa vad de tyckte.

”En av de saker som jag älskar med teorin och tillämpningen av Myers Briggs Type Indicator – ett personlighetstest som mäter introvertering och extrovertering – är att det uppmuntrar människor att arbeta med sina ”icke-dominerande preferenser””, säger Lisa Orbé-Austin, psykolog och karriärcoach från New York. Hon menar att introversion och extroversion är dynamiska personlighetsdrag som finns på ett kontinuum. Även om du kanske har en preferens för introversion är den formbar. Att arbeta med dina icke-dominanta preferenser, säger hon, skulle innebära att öva på extrovert beteende, säger hon.

Orbé-Austin säger att introverta personer som vill utforska sin extroverta sida bör utforska hobbies och relationer som utökar våra relationer och en känsla av samhörighet. Jag kanske till exempel skulle kunna prova att göra några av de saker jag älskar att göra med andra människor som också gillar att göra dem, och idealt sett skulle vi knyta band till varandra. Kom ihåg att dina preferenser är verkliga, men de är fortfarande bara preferenser. De är inte behov. Jag behöver inte mer tid för mig själv om jag känner mig isolerad.

Aimee Daramus, en psykoterapeut från Chicago, har en något annorlunda syn än Orbé-Austin på hur mycket dessa personlighetsdrag kan – och bör – förändras. ”Eftersom introversion och extroversion påverkas av genetik kan de vara mycket motståndskraftiga mot förändring, så du kan förmodligen inte bara bestämma dig för att bli extrovert”, säger hon. ”I allmänhet verkar extroverta personer vara lyckligare, men det finns ’lyckliga introverta personer’ också, så du kan definitivt arbeta för att bli en lyckligare introvert person.” Den här veckan i radikal acceptans:

Även om din introverta personlighet är så starkt etablerad att du inte kan ändra den kan du flytta fram gränserna för din bekvämlighet på ett sätt som hjälper dig att växa. Aktuell forskning tyder på att du inte behöver vara en extrovert person för att skörda den lycka som socialisering ger – du kan bara bete dig som en.

Även om din introverta personlighet är så starkt etablerad att du inte kan ändra på den kan du tänja på gränserna för din bekvämlighet på ett sätt som hjälper dig att växa.

Glädje är dock inte något magiskt medfött personlighetsdrag, säger Daramus till Mic. ”Lycka hos både extroverta och introverta personer är kopplad till ”humörunderhåll”, vilket är förmågan att göra val och tolka händelser på ett sätt som hjälper dig att upprätthålla ett gott humör i den situationen”, säger hon.

Om jag till exempel fortsätter att intala mig själv att jag är lyckligast ensam, kommer jag förmodligen att vara det. Så då kan jag för experimentets skull börja påminna mig själv om hur bra det känns att skratta eller ha en stimulerande konversation med en liten grupp människor. Det är faktiskt sant. När jag går ut med människor har jag nästan alltid roligt. Men ofta går jag faktiskt inte ut eftersom jag intalar mig själv att jag är lyckligare ensam. Det är en självförstörande inre dialog.

Jag känner mig utmattad av att umgås, för när jag är nervös pratar jag mycket för att fylla ut utrymmet. Orbé-Austin förklarar att jag inte behöver välja mellan dessa två poler av socialt obehag: att slita ut mig själv genom att prata för mycket eller att inte prata och känna mig otillräcklig. Det finns en medelväg. ”Du vill engagera dig på ett sätt som känns autentiskt för dig, där du fortfarande är närvarande i din omgivning”, säger hon. ”Du kan leta efter möjligheter att umgås med en mängd olika människor som inte bara är extroverta utan också introverta, vilket ger mer utrymme för att visa olika stilar för att vara social.” Med andra ord, om jag umgås med en mängd olika människor kommer en del av dem (extroverta) att ta upp konversationen och andra (introverta) kommer också att vilja engagera sig i lugn och ro. Go figure.

Conny Marshaus/Cultura/Getty Images

Att experimentera med dina sociala preferenser är hälsosamt, men både Orbé-Austin är överens om att det är viktigt att respektera att utvidga min komfortzon gradvis. ”Om du känner dig ensam är det förmodligen en bra idé att bryta vanan att tillbringa varje kväll hemma med en kväll eller två i veckan för att göra något tillsammans med andra”, säger Orbé-Austin. ”Till en början är det bättre att välja något som du vet att du kommer att tycka om, och när du väl har etablerat en vana att vara social en eller två gånger i veckan kan du börja göra saker som inte är garanterat roliga och som är mer riskfyllda för dig socialt för att utöka din repertoar av sociala aktiviteter.”

”Det bästa är att gå med i aktiviteter som verkligen intresserar dig”, tillägger Daramus. ”En extrovert person skulle inte behöva detta eftersom de ”laddar upp” genom social interaktion. Att gå på en målarkväll, en bokdiskussionsgrupp, gå med i ett idrottslag eller göra något annat som du redan är intresserad av kan vara det enklaste sättet att få mer av ett socialt liv.” I grund och botten säger de till oss, kära introverta personer: Ja, du kan umgås, men se till att du gör saker som du faktiskt vill göra. Extroverta personer är med på vad som helst, och det är lugnt, men du kan välja och vraka.

Efter ett tag kan dina idéer om vad som är roligt förändras. Men tills dess är det viktigt att introverta personer tar hand om sig själva efter sociala evenemang. Orbé-Austin föreslår att man schemalägger tid efteråt för journalföring och lugn och ro. Och hur självklart och fånigt det än låter, dränka din inre dialog i vänlighet.

”Många människor tror fortfarande att det är något fel med att vara introvert och att extroverta personer är ”bättre””, säger hon. ”En är inte bättre. Om du tror att det är något fel på dig och att du ’borde’ vara fundamentalt annorlunda än du är, kan du behöva arbeta med att acceptera att du är okej som du är, så att du kan vara ensam eller bland människor och acceptera att du inte är skyldig någon att vara annorlunda.”