På grund av ångest eller andra problem gnisslar vissa människor tänderna eller knyter ihop käken tusentals gånger per natt när de sover. De lägger så mycket tryck på sina käkar – 250 pund (eller mer) i kraft – att de sliter ner sina tänder och ibland till och med orsakar led- och muskelproblem. Och det kan vara så högljutt att de väcker sin partner.

Och värre är att gnisslande tänder inte alltid är begränsat till nattetid – det kan även förekomma under dagen. Att knäppa ihop och gnissla tänderna, ofta utan att man ens inser att man gör det, kallas bruxism. Det drabbar ungefär en av tre personer och kan leda till temporomandibulära ledproblem, eller TMJ.

Förståelse av bruxism

Oftast vet man inte ens att man gnisslar tänderna. Men tandläkare kan titta på deras tänder och veta att de har en vana att gnissla, och kan titta på deras käkar och veta att de knyter ihop sig, säger Michael Gelb, DDS, klinisk professor i oral medicin och patologi vid New York University College of Dentistry i New York City. Personer som klämmer tenderar att göra det i en rytmisk rörelse, som om de tuggar något, och får ofta stora käkmuskler. Personer med fyrkantiga käkar kan också utöva mer kraft när de knyter ihop sig och orsaka mer skada, säger Dr Gelb.

När du gnisslar tänder eller knyter ihop käken upplever du sannolikt en mängd symtom, bland annat följande:

  • Huvudvärk
  • Halsvärk
  • Käksmärta
  • Öronvärk
  • Känsla av fyllighet i öronen
  • Ringande i öronen
  • Känsliga tänder när man äter eller dricker

Experter säger att de som löper risk att drabbas av bruxism är personer som kan:

  • Var nervös
  • Har svårt att hantera stress
  • Har problem med ilska
  • Känner sig frustrerad
  • Var aggressiv
  • Var tävlingsinriktad

Om bruxism främst inträffar nattetid betraktas det som en sömnstörning, säger Gelb. Personer som har sömnapnéproblem, som snarkning och andningsproblem, tenderar att ha bruxism, tillägger han. Bruxism gör också att du riskerar att drabbas av TMJ, när lederna som förbinder käken med skallen blir smärtsamma, har mindre rörelse och blir inflammerade. Käken kan poppa eller klicka när den rör sig.

Angslan, bruxism och TMJ

Inte förvånande kan stress och ångestproblem förvärra bruxism. Det är lätt att gnissla tänderna och knäppa ihop käken när man är stressad, säger Susan Walsh, PsyD, en neurospsykolog och biträdande professor vid avdelningen för psykiatri och beteendevetenskaplig neurovetenskap vid Loyola University Health System i Maywood, Ill. Det beror på att en nerv går från musklerna i käken till en del av hjärnan som är källan till kamp- eller flyktresponsen, som aktiveras när kroppen utsätts för stress.

”Om vi är för mycket i kampläge och är kroniskt stressade känner vi det i våra kroppar 24 timmar om dygnet, till och med när vi somnar”, säger Walsh. ”Vissa människor bär sin stress i sina käkar.”

Omger ångest faktiskt bruxism? Om du har bruxism eller TMJ finns det goda skäl att undra om ångestproblem kan ligga till grund för det. Det är dock svårt att säga vad som kommer först, ångest eller att gnissla tänder och knipa ihop käken. Läkare vet faktiskt inte varför vissa människor gnisslar och klämmer hela dagen och hela natten och kan inte med säkerhet säga att bruxism och TMJ är ångestbiverkningar. ”Människor klämmer sig fast oavsett om de har haft en bra eller dålig dag, om de är glada eller ledsna”, säger Gelb.

Bruxism kan dock börja efter ett trauma, till exempel en bilolycka, tillägger Gelb. En nyligen genomförd studie visade också att förskolebarn som hade svårt att anpassa sig till skolan och som var tillbakadragna när de var där var mer benägna att gnissla tänder.

Och vi vet också att bruxism och ångest kan bli en ond cirkel. Varje gång någon klämmer ihop sig under sömnen vaknar hjärnan upp från det djupa sömnstadiet och går över till ett lättare sömnstadium, säger Gelb. Att inte få rätt mängd djup sömn innebär att en person som redan har ångestproblem kommer att känna sig ännu mer ängslig. Och när du är orolig kan gnissel och klämningar på dagen bli värre.

Få behandling för eventuella ångestproblem – mediciner och terapi – kan förbättra symtomen på bruxism och TMJ, säger Gelb. Särskilt kognitiv beteendeterapi kan hjälpa människor att ändra sin reaktion på stress och hjälpa dem att sluta klämma under dagen.

Om tand- och käkproblem relaterade till ångest orsakar dig eller en närstående problem, prata med din läkare eller tandläkare. Det finns hjälp att få.