STAFF GRAPHIC

September var ingen bra månad för de kaliforniska bilisternas plånböcker.

Till en rekordhög bensinpriset över den nationella normen och steg fem gånger snabbare än ökningen i USA under en period som är mer känd för prissänkningar.

Det finns gott om skuld till alla. Spänningarna i Mellanöstern ökade de globala råoljepriserna, en viktig bränslekomponent. Handelsstrider gör det svårt att importera. Och Kaliforniens raffinaderier har haft vissa produktionsproblem.

Men oavsett vem som bär skulden fick delstatens vanligtvis dyra bränsle en ovanligt stor ryckning i september.

Mitt pålitliga kalkylblad, fyllt med veckovisa uppgifter från USA:s energiinformationsbyrå, visar att Kaliforniens genomsnittliga detaljhandelspris för alla kvaliteter var 4,03 dollar den 30 september, vilket är en ökning med 52 cent eller 15 % jämfört med den 26 augusti.

Det är ett mycket större språng än det som sågs på nationell nivå. De amerikanska pumppriserna steg med 7,6 cent, eller 3 %, under månaden till 2,74 dollar per gallon.

Detta uppsving innebär att Kalifornienförare betalar 1,29 dollar mer än den nationella normen – en premie på 47 %. Det är den största klyftan mellan delstatens och de nationella priserna, enligt uppgifter från byrån från år 2000.

Säsongsväxling

Det är också en udda tid på året för prishöjningar, vilket vanligtvis är en vårsjukdom. På hösten byter raffinaderierna från renare brinnande sommarformuleringar till den billigare vinterblandningen.

Sedan 2000 har bensinpriserna i genomsnitt sjunkit med 6 cent under de fem veckorna fram till slutet av september, och den största ökningen – 25 cent 2004 – var bara hälften av årets hopp.

Och det var smärtsamt i båda ändarna av delstaten. Bensinen i Los Angeles kostade 4,06 dollar i slutet av september – en ökning med 58,3 cent, eller 17 %, på en månad. I San Francisco kostade bensinen 4,08 dollar – en ökning med 49,2 cent, eller 14 %.

Californisk bensin är aldrig billig på nationell nivå. Glöm begränsade raffineringsmöjligheter och produktionsfel som rör luftkvaliteten. Delstaten leder landet när det gäller bensinskatter.

Kaliforniska förare betalar 62 cent per gallon i statliga skatter och avgifter jämfört med ett nationellt genomsnitt på 36 cent, enligt American Petroleum Institute. Skatterna förklarar alltså bara en femtedel av veckans rekordstora prisskillnad.

Och kom ihåg att vissa analytiker menar att det finns ungefär 28 cent per gallon i oförklarade industrikostnader i Kaliforniens bensinproduktionsprocess.

Kalifornien står ensamt

Denna senaste prisuppgång är också till största delen ett kaliforniskt fenomen.

Västkustens bensin, minus Golden State, låg i genomsnitt på 3,13 dollar i slutet av september – en uppgång på endast 8,6 cent, eller 3 %, på en månad. I Seattle ökade genomsnittet på 3,35 dollar endast med 0,2 cent per gallon under månaden.

Om det får sydkalifornierna att känna sig bättre är Colorado också hårt drabbat. Dess bensin steg med 9 % den här månaden (22 cent), men det drev pumppriserna till endast 2,80 dollar per gallon.

Om man tittar på andra håll ser det ut som om bilkörning under den tidiga hösten är överkomligt.

Texas? Vid 2,39 dollar per gallon har bensinen stigit med 3,1 cent, eller 1 %, på en månad. Floridas 2,47 dollar är upp 7,6 cent, eller bara 3 %.

Och pumppriserna har faktiskt sjunkit på flera marknader på östkusten.

Massachusetts’ 2,66 dollar har sjunkit med 6,1 cent på en månad, eller 2 %. Och i New York City, som inte är känt för att ha något överkomligt, har genomsnittet på 2,66 dollar per gallon sjunkit med 8,8 cent i september, vilket är en minskning med 3 %.