Gräs växer inte på vintern. Så för att se till att djuren äter bra saker köper jag in och staplar 20 till 30 ton hö varje år. Under de senaste åren har jag köpt balar från en gård ungefär en mil söder om mig och plockat upp det från fältet när det är färdigt.

Den grundläggande visdomen är att ju grönare höet är desto mer näring har balen. Jag vet inte om det är sant eller inte, men jag tycker själv om gröna balar. Här är de grundläggande stegen för att producera hö.

Det första du gör är att kontrollera vädret. Du vill ha en rad av 3-5 dagar med varmt, soligt väder, och i västra Washington är det ganska svårt att få till det. Så du sitter och väntar och tittar och hoppas att väderfönstret kommer samtidigt som gräset är redo att klippas. Det finns en del detaljer som jag inte tar upp här om vilket tillväxtstadium gräset befinner sig i, men ni förstår vad jag menar. När vädret är i linje klipper man ner gräset och låter det torka på fältet.

Det finns en del teknik som jag kommer att tala om här. Gräset har både klippts ner och sedan pressats mellan två rullar (en slåtterkonditionerare, i stället för bara en slåttermaskin). Denna kramning av grässtjälkarna möjliggör en mer fullständig torkning av stjälkarna och resulterar i en bättre kvalitet på höet. Ett andra steg i balpressningen är att klippa höet i längder på 1 fot eller mindre. Detta gör att när djuren äter det så slösar de inte lika mycket eftersom mindre mängder hänger ut från deras munnar.

Klippningen av höet sker oftast med skivklippare. den runda skivan snurrar mycket snabbt och de små metallknivarna sticker ut och klipper gräset. Det finns en sträng av dessa över gräsklipparens framsida. Vissa gräsklippare är 8 fot breda, andra 20, allt beror på traktorns storlek och hur snabbt du vill täcka arealen.

Nästa steg är att antingen tälja gräset (fluffa upp det så att botten av gräset torkar lika bra som toppen) eller kratta det.

Rakning är processen att forma rader av koncentrerat hö. Balpressen kör ner längs dessa rader för att producera balar.

Här producerar balpressen små fyrkantiga balar, vilket jag föredrar för det mesta av mitt hö eftersom det är lättare att hantera en 60lb-bal, men det finns alla möjliga andra balalternativ. Lägg märke till att föraren tittar tillbaka på pressen medan traktorn rör sig framåt. När man pressar balar rör man vanligtvis vid pressen då och då. Den gula behållaren till höger om balpressen är en spray som appliceras på balarna för att fördröja mögel. Det är en organisk syra som luktar lite som vinäger.

När balpressen har passerat ser det ut som om fältet har dammsugits rent. Du kan se det krattade gräset högst upp i bilden, balarna i förgrunden.

Bilderna här är från en gård på 90 acre; lantbrukaren kommer att producera ungefär 50 balar per acre, så han kommer att producera ungefär 4 500 balar den här gången, vid den första avverkningen. Höet från den första skärningen är vanligtvis grövre och har mer stammassa än höet från den andra eller tredje skärningen. En andra eller tredje klippning ger färre balar per acre, men är lövigare och anses vara av högre kvalitet.

Ett annat populärt alternativ i detta område är stora rundbalar. De väger ungefär 800 pund styck och föredras av personer som utfodrar kor. Du kan mata många kor genom att släppa en av dessa stora balar i en foderautomat.

Här är en annan rundbal från lantbrukare. Den här balpressen gör en mycket snävare bal än den som är avbildad tidigare… ja, det är när den fungerar.

…ja, det gör den när den fungerar. Här har lantbrukaren slutat pressa balar och pysslar med balpressen. Detta är vanligare än man kan tro. För att ta bilderna till det här inlägget tittade jag på fyra av gårdarna på min ö och var och en av dem höll på att pressa balar, och var och en av dem fifflade med sin press någon gång under de 20 minuter som jag tittade på.

och vi avslutar med en bild på en av slutkonsumenterna av höet: idisslartruppen. Här arbetar de fortfarande på det frodiga sommargräset, men efter den första frosten kommer de att gå på hökostdiet.