Från kolonialtiden och dess hand- och djurredskap av trä och järn till början av 1800-talet och utvecklingen av plogar av gjutjärn och polerat stål, bomullsutvinningsmaskiner, skördemaskiner och tröskmaskiner, utvecklades jordbrukstekniken i snabb takt och ledde till ett storskaligt jordbruk i slutet av 1800-talet. Uppgifter som tidigare hade tagit dagar eller timmar att utföra kunde nu utföras på timmar eller minuter. Med de nya redskapen minskade användningen av inhyrd arbetskraft eftersom jordbrukarna utnyttjade familjemedlemmar för arbete och maskindrift. Mitt- och Mellanvästern blev tekniskt avancerade tidigt i sin jordbrukshistoria, medan sydstaterna halkade efter då slavarbete, och sedan sharecropper, använde sig av handverktyg.

Under kolonialtiden var handverktyg vanligt förekommande på de flesta gårdar. En trähacka med ett järnblad användes för att förbereda fältet för plantering och odling. Andra verktyg var bland annat stridsgissel, sikte och lie. Vid produktion av spannmål och hö användes sikten för att skära av stjälken, medan lieen samlade in den skurna grödan som bars ut från fältet. Strössel tröskade spannmålen. Jordbruket var arbetsintensivt under kolonialtiden och krävde flera händer för att plantera, odla och skörda grödorna. Vissa plogar fanns i kolonialtidens Amerika. De koloniala plogarna tillverkades av lokala smeder eller importerades från England och hade regionala skillnader. I de flesta fall var de av trä och hade en plogskopa av metall. Träplogar förblev den vanligaste plogen för de flesta jordbrukare fram till 1820-talet. På 1790-talet patenterade Charles Newbold den första plogen i gjutjärn. Detta redskap visade sig vara opraktiskt eftersom det måste gjutas i ett enda stycke. År 1807 patenterade David Peacock en plog vars formbräda, landslänt och del var gjutna separat. Ytterligare förbättringar gjordes av Jethro Wood på 1810-talet. Woods plog var populär i öst; många jordbrukare övergav sina träplogar och äldre gjutjärnsplogar för hans modell.

Under perioden från 1820-talet till 1840-talet skedde flera innovationer inom plogtillverkningen. När människor flyttade till präriefronten behövde jordbrukarna plogar för att bearbeta jorden där. Breaking Plow, eller Prairie Breaker, var en tung träplog som var pläterad med järnremsor för att minska friktionen. Prärieplogarna var tunga, vägde minst 125 pund och krävde tre till sju oxar. Genom att bara skära tre tum ner i marken kunde jordbrukarna bryta åtta tunnland per år. Professionella präriebrytare kunde bryta mer mark när de reste från gård till gård. År 1833 konstruerade John Lane från Illinois den första plogen för allmänt bruk på prärien. Lane använde stål i stället för gjutjärn. År 1836 började John Deere tillverka stålplogar i Illinois. Deeres plogar innehöll en polerad gjutplatta av smidesjärn och en ståldel. Denna konstruktion blev snabbt präriefrontens plog eftersom det polerade stålbladet skar genom präriejorden.

Bomullsgnistan som utvecklades på 1790-talet förändrade sydstaternas jordbruk drastiskt. Beroende av handarbete men utan en stark bomullsmarknad insåg sydliga plantageägare behovet av en anordning för att bearbeta och rengöra upplandsbomull. Bomullsrensaren, som Eli Whitney patenterade 1794, gjorde det möjligt att rengöra och rensa bomull från höglandet. Denna uppfinning förändrade det sydliga jordbruket genom att sprida upplandsbomull över syd och väst, utveckla ett beroende av jordbruk med en enda gröda och vidmakthålla det sydliga slaveriet.

Efter plöjning användes andra redskap. Harven var nödvändig för att jämna ut jorden i områden där jorden förblev ojämn. Harven, som till en början var så enkel som en trädgren, blev mer sofistikerad efter revolutionen. På 1790-talet användes två olika typer av harvar: den fyrkantiga och den triangulära, eller ”A”-ramen. Den fyrkantiga harven användes på gamla åkrar som var fria från stora hinder, medan den triangulära ramen användes på nyplöjda åkrar. Dessa modeller hade träramar med trä- eller järntänder.

Maskinodlare ogräsrensade grödor när de väl var planterade. År 1820 använde amerikanerna ett redskap som kallades hästsko. Denna hästdragna maskin, som byggde på en konstruktion av engelsmannen Jethro Tull i början av 1700-talet, luckrade upp jorden och dödade ogräs. I mitten av 1820-talet dök en expanderbar kultivator upp: en triangelformad ram som kunde expanderas från tolv till tjugoåtta tum för att bearbeta jorden mellan raderna.

Den mekaniska skördemaskinen dök upp på 1830-talet, vilket gjorde mekaniserad spannmålsskörd möjlig. Cyrus McCormicks skördare, som patenterades 1834, skar igenom spannmålsstjälkar när maskinen rörde sig framåt. Stjälkarna föll ner på en plattform och krattades bort av en person som gick bredvid skördaren. McCormicks skördemaskin användes för små sädesslag som råg och vete. Obed Hussey utvecklade också en skördare på 1830-talet. Denna maskin var tung och visade sig vara bättre lämpad för att slå hö.

Tröskmaskiner var nödvändiga för att bearbeta avklippt spannmål. Den första amerikanska maskinen, som ersatte flärpen, patenterades 1791 av Samuel Mulliken. På 1820-talet dök flera enkla, billiga och lokalt tillverkade hand- och hästdrivna tröskmaskiner upp på den amerikanska marknaden. Dessa tidiga maskiner separerade inte halmen från kornet, utan tröskade bara. Många bönder tyckte att det var svårare att vrida veven på dessa enkla maskiner än att svinga en stridsgissel, och i allmänhet var bönderna inte benägna att använda dessa tidiga tröskmaskiner förrän en hästdriven maskin hade utvecklats.

Se ävenBomullsgin; Teknik; Arbete:

bibliografi

Hurt, R. Douglas. American Agriculture: A Brief History. Ames: Iowa State University, 1994.

–. American Farm Tools from Hand-Power to Steam-Power (Amerikanska jordbruksredskap från handkraft till ångkraft). Manhattan, Kans: Sunflower University Press, 1982.

McClelland, Peter D. Sowing Modernity: America’s First Agricultural Revolution. Ithaca, N.Y.: Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1997.

Stephanie A. Carpenter