John Wanamaker – Friends of Wanamaker Organ

(För en biografi om sonen Rodman Wanamaker klicka HÄR.)

John Wanamaker, en av de största detaljisterna genom tiderna, spelade en roll i det offentliga livet som gjorde honom till Philadelphias andra Benjamin Franklin. Han kom från ödmjuka rötter. Wanamaker föddes den 11 juli 1838 i Philadelphia County, Han var son till Nelson Wanamaker, en murare, och Elizabeth Kochersperger, som härstammade från en fransk familj.

Han gick i Landreth Public School fram till 14 års ålder, då han blev springpojke för förläggarna Troutman och Hayes på Market Street nedanför Fifth med en lön på 1,25 dollar i veckan. Någon gång efter detta flyttade hans familj till Indiana i jakt på bättre ekonomiska möjligheter, men återvände till Philadelphia 1856. John blev då anställd i Barclay Lippencotts detaljhandelsbutik för kläder i hörnet av Fourth och Market med en lön på 2,50 dollar i veckan.

Wanamaker lämnade där för en bättre position hos Joseph M. Bennett, ägare till Tower Hall Clothing Store som vid den tiden var det största företaget i sitt slag i Philadelphia. På senare år berättade överste Bennett gärna för sina vänner: ”John var den mest ambitiösa pojke jag någonsin sett. Vi brukade gå på lunch tillsammans och han brukade berätta för mig hur han skulle bli en stor köpman. Han verkade vara en naturligt född organisatör; han organiserade alltid något. Det är dessa saker som förmodligen förklarar hans stora framgång som köpman nu.” Bennett (som testamenterade Bennett Hall till University of Pennsylvania), var mentor för den unge Wanamaker i hans livs handelsverksamhet.

En skolkamrat till Wanamaker sade en gång att när något svårt problem skulle lösas var det regel att stanna kvar efter skoltid. Många gånger blev skolmästaren trött, men John var inte så lätt att avskräcka. Han höll skolmästaren kvar tills problemet var löst till hans fulla belåtenhet. Genom denna uthållighet överträffade han snabbt resten av sina klasskamrater.

I skolan hade han inte mycket tid för

rekreation som andra pojkar åtnjöt, för han var tvungen att arbeta i sin fars tegelbruk med att ”vända upp” tegelstenar. Detta nära engagemang i både studier och arbete gjorde att han blev lång och smal, och samma koncentration i hans tidiga arbete påverkade allvarligt hans hälsa. År 1858 åkte han till Minnesota på förslag av en läkare. Där förbättrades hans hälsa så snabbt att han kunde återvända till Philadelphia samma år.

När han återvände valdes han till den första avlönade sekreteraren i Young Men’s Christian Association (YMCA), vilket ledde till ett livslångt intresse för denna stora organisations nationella och internationella verksamhet.

När inbördeskriget bröt ut försökte han ta värvning i armén men fick avslag på grund av en lungsjukdom. Tillsammans med George H. Stuart och andra organiserade han då ”Christian Commission” för att hjälpa de sjuka skadade soldaterna på båda sidor av kriget.

Den 8 april 1861, tre dagar före beskjutningen av Fort Sumter, öppnade den unge Wanamaker en liten klädaffär i det sydöstra hörnet av Sixth och Market Streets. Nathan Brown, vars syster han gifte sig med vid den här tiden, var hans kompanjon i företaget. Affären, som låg nära den nuvarande Liberty Bell-paviljongen, gränsade till det hus där George Washington bodde under sina två presidentperioder i Philadelphia.

Utsikterna för den nya verksamheten var inte särskilt uppmuntrande. Försäljningen för den första dagen var endast 24,67 dollar, och den totala försäljningen för det första året var mindre än 25 000 dollar. De första åtta åren präglades dock av samma anda av noggrann tillämpning som John Wanamaker hade närmat sig allting från sin tidiga ungdom, och hans gränslösa energi och oavbrutna hängivenhet till alla detaljer i verksamheten gjorde att den utvecklades och växte tills den blev det största detaljhandelsföretaget för kläder i Amerika. Wanamaker gjorde också mycket omfattande reklam. Klicka här för att höra John Wanamakers röst i en kort film.

I oktober 1871 införde Wanamaker systemet med ”ett pris”, och den efterföljande framgången blev ett incitament för andra köpmän i hela landet att följa hans ledarskap. Han införde också principen om att ”varor returneras och pengar återbetalas” inom detaljhandeln. Från första början stod han för sanning i reklamen, och en av hans fyra första grundläggande affärsprinciper var ”noggrannhet i ord och tryck”. Wanamakers reklamtexter och Wanamakers detaljhandelspolicy har visat sig vara de mest potenta faktorerna i framväxten av varuhusens etik och rutiner.

The Grand Depot

In 1875 köpte han Pennsylvania Railroads gamla godsstation i hörnet av 13:e gatan och Market Street och dekorerade byggnadens exteriör så att den liknade paviljongerna för Centennial Exposition som då ägde rum i den närliggande Fairmount Park. Tack vare tillströmningen av turister gjorde Wanamakers ”Grand Depot” stora affärer under sitt första verksamhetsår. Den 12 mars 1877 öppnade han ”The New Kind of Store” och utökade sitt ursprungliga lager med kläder för män och pojkar, mode för kvinnor och varor för hemmet. Han var den förste att organisera den stora butiken i avdelningar och kalla dem ”avdelningar”. (Denna nya verksamhet växte enormt tills hela kvarteret från Market till Chestnut Street och från Thirteenth Street till City Hall Square gradvis absorberades, och John Wanamaker blev ägare till den största detaljhandelsbutiken i Amerika, om inte i världen. Den gamla godsstationen revs senare och på dess plats står nu en magnifik tolvvånings granitbyggnad ritad av Chicago-arkitekten Daniel Hudson Burnham.

I september 1896 blev A.T. Stewart Store, som låg på Broadway mellan nionde och tionde gatan i New York City, till John Wanamakers företag, och i september 1907 uppfördes en fjortonvåningsbyggnad på Broadway mellan åttonde och nionde gatan i anslutning till den ursprungliga Stewart-byggnaden, och båda byggnaderna inrymde den huvudsakliga Wanamaker-verksamheten i New York.

John Wanamaker älskade musik, trodde på dess medborgerliga betydelse och såg sina stora butiker som ett sätt att sprida musikalisk inspiration och njutning i linje med sin egen praktiska idealism. År 1909 köpte han den stora orgeln från världsutställningen Louisiana Purchase Exposition från 1904 års världsutställning och installerade den i Grand Court i sin butik i Philadelphia. Imponerande piporglar prydde också Philadelphias butiksauditorier och Wanamakers butik i New York, och särskilda konserter gavs ofta för kunderna.

Filantropisk verksamhet

Wanamaker var inte bara grundaren och organisatören av denna enastående merkantila bedrift, utan han ägnade redan från början en stor del av sin tid åt personlig ledning och allmänna detaljer. Med alla sina många andra plikter försummade han dock aldrig medborgarplikten. Han tjänstgjorde i åtta år som ordförande för Young Men’s Christian Association, var medlem och den som överlevde längst i finansstyrelsen för Philadelphia Centennial Exposition 1876 och bidrog i hög grad till att samla in den första miljon dollar som behövdes för att genomföra den. Under flera år var han direktör för Philadelphia and Reading Railway Company. Han hjälpte till att finansiera Presbyterian Hospital, där han var förvaltare, och tillsammans med fru Wanamaker byggde han barnavdelningen på denna institution. Under några år var han chef för universitetssjukhuset. Han hade ett stort intresse för de arkeologiska samlingarna vid museet vid Pennsylvanias universitet, som han var vice ordförande för, och gav omfattande bidrag till dem.

År 1916 finansierade Wanamaker, under överinseende av universitetsmuseet, en expedition till Alaska, i syfte att studera infödingarnas seder och bruk och för att skaffa sig exemplar av deras arbeten och en kunskap om deras historia.

Han fungerade som ordförande för Citizens Relief Committee, för att hjälpa de irländska hungersnödsdrabbade, för att hjälpa folket i södern vid tiden för gula feberns gissel, och för att hjälpa de drabbade av översvämningen vid Ohio River. Han hjälpte till att från Philadelphias hamn skicka en fartygsladdning med proviant till Ryssland under den stora hungersnöden där. År 1914 var det återigen John Wanamaker som tog initiativ till att skicka mat till de svältande belgarna.

Public Service

Wanamaker var republikan i politiken och medlem i Union League. Han var ordförande i den kommitté som valde general Benjamin Harrison

till presidentposten. Fram till dess hade han avböjt många inbjudningar till offentliga ämbeten, men när president Harrison nominerade honom till generalpostmästare accepterade han posten. Under de fyra år som han var chef för posten införde han många förbättringar i postdepartementet. Bland dessa märks följande: Sea Post Offices, avskaffande av lotteriet, införande av minnesfrimärken, utökning av Free Delivery och införande av Rural Delivery. Han organiserade hela Postal Service of the Pacific Slope och ökade i hög grad postmöjligheterna för städer i avlägsna delar av landet. Wanamaker var ytterst intresserad av utvecklingen av den amerikanska sjöfarten och gjorde mycket för att öka byggandet av fartyg för att föra den amerikanska flaggan till hamnar över hela världen. Han levde för att se många av de politiska åtgärder som han hade rekommenderat när han var generalpostmästare sättas i aktiv drift, varav de flesta fortfarande används idag.

Wanamaker var delegat till republikanernas nationella konvent 1912, och hans namn nämndes ofta i samband med vicepresidentposten. Han var återigen delegat till det republikanska konventet 1916 och nominerade Charles Fairbanks till vicepresidentposten. I kampanjen 1920 utsågs han till republikansk elektor för presidentvalet.

Tidigt i sitt liv blev John Wanamaker medlem i First Independent Church vid Broad och Sansom Streets, där John Chambers var pastor. Han var alltid mycket intresserad av religiösa frågor. Det mest kända religiösa företag som är förknippat med hans namn var utan tvekan Bethany Presbyterian Church. Den lilla söndagsskolan, som han startade 1858, växte till en stor och aktiv kyrka, en berömd söndagsskola som blev en av världens största söndagsskolor och en grupp andra institutioner som har väckt uppmärksamhet världen över.

I augusti 1888 öppnade han i Bethany Sunday Schools bokrum First Penny Savings Bank i syfte att uppmuntra ungdomar, och tog emot insättningar på en cent och uppåt. Några månader senare köpte han ett hus vid Twenty-first och Bainbridge Streets och byggde om det för att tillgodose behoven för en bankverksamhet. I januari 1923 hade den lilla bankens insättare vuxit till 46 157 och insättningarna uppgick till 11 572 388 dollar. Denna institution gick så småningom samman med Western Savings Fund Society.

Det bör noteras att för många på Wanamakers tid ansågs detaljhandelslivets ”nära affärer” vara oförenliga med den kristna kallelsen. Wanamaker satte sig för att bevisa att de hade fel. Han var under många år intresserad av arbetet med utlandsmissioner: Han var mycket engagerad i många år i de kristna högskolorna i Allahabad (Indien) och Mary Wanamaker High School for Girls.

Han uppförde YMCA-byggnader i Madras, Indien, Seoul, Korea, Kyoto, Japan, Peking, Kina, Calcutta, Indien, och en skola i Beirut, Libanon. Han gav också generöst till många andra missioner och YMCA:s.

1912 fick John Wanamaker utmärkelsen som officer i den franska hederslegionen. Bland de många andra ämbeten han innehade fanns ordförandeskapet för World’s Sunday School Association och Pennsylvania State Sabbath School Association. Den 26 april 1921 tilldelades han en stor ära till minne av hans sextio år i affärslivet. Vid en ceremoni i Independence Hall fick han ”stadens frihet”, och efter ceremonin gav borgmästaren och ett antal framstående Philadelphier en lunch för honom.

Domarna i Pennsylvanias högsta domstol ajournerade sig för att delta i ceremonin i en grupp. Gratulationsbrev från USA:s president och vicepresident, Pennsylvanias guvernör och många andra lästes upp, och en gratulationsresolution antogs av den lagstiftande församlingen. Bland dagens framstående hyllningar fanns ett meddelande och en gåva från Japans kejsare och kejsarinna. Varje detalj i dagens firande visade den höga plats som John Wanamaker hade i sina medmänniskors hjärtan i alla samhällsskikt.

Mr Wanamaker insjuknade i september 1922 i en kraftig förkylning som han aldrig helt återhämtade sig ifrån. Han dog den 12 december 1922 och begravdes från Bethany Presbyterian Church som han hade ägnat så många år av sitt liv åt. Tillsammans med sin hustru och sina söner vilar han i ett ståtligt mausoleum-klocktorn i Philadelphias kyrka St James the Less i Fairmount Park. John Wanamakers förlust kändes så djupt att affärer i hela Philadelphia och till och med i närliggande Wilmington stängde sina dörrar på dagen för hans begravning. Femton tusen människor, många med näsdukar i händerna, gick högtidligt förbi hans bår, och det sades att ingen annan begravning i mannaminne hade lockat en sådan folkmassa.

Arvet från denna stora mans inspirerade liv lever vidare i de imponerande stenbyggnader som utgjorde kärnan i hans detaljhandelsimperium i Philadelphia och New York, liksom i hjärtat hos dem som följer i hans fotspår.

Föreslagen läsning

1. ”JOHN WANAMAKER: A Study” – Appel, Joseph A.; utgiven av Rodman Wanamaker, U.S.A., 1927
2. ”The BUSINESS BIOGRAPHY of JOHN WANAMAKER: Founder and Builder” – Appel, Joseph A.; Macmillan Company, New York, 1930
3. ”JOHN WANAMAKER” – Gibbons,Herbert Adams; 2 volymer, Harper & Brothers Publishers, New York, 1926
4. ”GOLDEN BOOK of the WANAMAKER STORES – Jubilee Year 1861-1911” – Wanamaker, John; 1911
5. ”JOHN WANAMAKER-King of Merchants” – Zulker, William Allen; Eaglecrest Press, Wayne, PA, 1993
6. ”JOHN WANAMAKER-BOY MERCHANT” – Olive W. Burt, 1980 (i berättelseform för barn)
7. ”LAND OF DESIRE” – William Leach; Pantheon Books, NY, 1993

(Citat nedtecknat på en marmortavla
i Grand Court of the Wanamaker Building)