John Brown (1800-1859) var en abolitionist som trodde att Gud hade befallt honom att befria landet från slaveri. Han var fanatisk i sitt uppdrag och förde ibland kampanjer med våld och terrorism: i de strider som kallas ”Bleeding Kansas” dödade Brown och hans söner fem slaveriförespråkande bosättare som hämnd för plundringen av Lawrence 1856. Brown fördrevs från Kansas och återvände österut. Med stöd av inflytelserika abolitionister försökte han samla en armé av fria svarta och förrymda slavar i bergen i Maryland och Virginia för att genomföra en gerillakampanj mot lokala slavägare. År 1859 intog han och ett gäng på 21 män det amerikanska vapenhuset i Harper’s Ferry i Virginia. Rånet misslyckades kapitalt och amerikanska styrkor under befäl av överste Robert E. Lee tillfångatog snart Brown och hans män. Brown ställdes inför rätta, befanns skyldig till förräderi och avrättades genom hängning.

I detta tal som hölls i slutet av rättegången talar Brown oärligt mot våld och hävdar att hans mål kunde ha uppnåtts utan blodsutgjutelse på någondera sidan. Om hans handlingar hade passat ”de rika och mäktiga”, sade han, skulle han ha blivit hyllad och inte fördömd. Ändå accepterade han domstolens dom; han kände ingen skuld. Han förklarade att hans avrättning skulle tjäna rättvisans sak och blanda hans blod ”med blodet från miljontals” förslavade afrikaner. Browns rån visade för den alltmer splittrade nationen vilka ytterligheter som vissa ansåg nödvändiga för att få till stånd ett avskaffande. Han hyllades som hjälte och martyr av många som annars kanske skulle avsky våld, bland dem Ralph Waldo Emerson och Henry David Thoreau.

Mark D.Baumann,
New York University

See also Antislavery ; Slave Insurrections .

Jag har, om domstolen så önskar, några få ord att säga.

För det första förnekar jag allt utom det som jag hela tiden har erkänt, nämligen att jag hade för avsikt att befria slavarna. Jag hade verkligen för avsikt att göra en ren sak av den saken, vilket jag gjorde förra vintern, när jag åkte in i Missouri och där tog slavar utan att en pistol knäppte på någondera sidan, flyttade dem genom landet och till slut lämnade dem i Kanada. Jag har planerat att göra samma sak igen, i större skala. Det var allt jag hade för avsikt att göra. Jag hade aldrig för avsikt att begå mord, eller förräderi, eller förstörelse av egendom, eller att uppvigla eller hetsa slavar till uppror, eller att göra uppror.

Jag har en annan invändning; och det är att det är orättvist att jag ska drabbas av ett sådant straff. Om jag hade ingripit på det sätt som jag erkänner, och som jag erkänner har bevisats på ett rättvist sätt (för jag beundrar sanningshalten och uppriktigheten hos större delen av de vittnen som har vittnat i det här fallet), om jag på detta sätt hade ingripit till förmån för de rika, mäktiga, intelligenta, så kallade stora, eller till förmån för någon av deras vänner, vare sig det var far, mor, bror, syster, hustru eller barn, eller någon av den klassen, och om jag hade lidit och offrat det som jag har gjort i samband med detta ingripande, så skulle det ha varit helt okej; och var och en i denna domstol skulle ha ansett att det var en handling som var värd att belönas snarare än straffas.

Denna domstol erkänner, som jag antar, giltigheten av Guds lag. Jag ser en bok kysst här som jag antar är Bibeln, eller åtminstone Nya testamentet. Den lär mig att allt vad jag vill att människor ska göra mot mig, det ska jag också göra mot dem. Den lär mig vidare att ”tänka på dem som är bundna, som om de vore bundna med dem”. Jag försökte agera i enlighet med den instruktionen. Jag säger att jag ännu är för ung för att förstå att Gud har någon respekt för personer. Jag tror att det inte var fel utan rätt att ingripa som jag har gjort – som jag alltid fritt har erkänt att jag har gjort – till förmån för hans föraktade fattiga. Om det nu anses nödvändigt att jag ska förlora mitt liv för att främja rättvisans mål och blanda mitt blod ytterligare med mina barns blod och med blodet från miljontals människor i detta slavland, vars rättigheter åsidosätts av onda, grymma och orättfärdiga lagar, så underkastar jag mig; låt det ske!

Låt mig säga ett ord till.

Jag känner mig helt och hållet nöjd med den behandling som jag har fått under min rättegång. Med tanke på alla omständigheter har den varit mer generös än vad jag hade förväntat mig. Men jag känner inget medvetande om skuld. Jag har från början förklarat vad som var min avsikt och vad som inte var det. Jag hade aldrig någon avsikt att skada någon människas liv, inte heller någon vilja att begå förräderi eller att uppvigla slavar till uppror eller att göra något allmänt uppror. Jag har aldrig uppmuntrat någon att göra det, utan jag har alltid avskräckt från alla idéer av det slaget.

Låt mig också säga ett ord om de uttalanden som gjorts av några av dem som har anknytning till mig. Jag har hört att det har påståtts av några av dem att jag har förmått dem att ansluta sig till mig. Men det motsatta är sant. Jag säger inte detta för att skada dem, utan för att beklaga deras svaghet. Det finns inte en enda av dem som anslutit sig till mig av egen vilja, och de flesta av dem på egen bekostnad. Ett antal av dem har jag aldrig sett, och aldrig haft ett ord av samtal med, förrän den dag de kom till mig; och det var i det syfte som jag har angivit.

Nu har jag gjort det.