John Allan

(Född: 1779 – Död: 27 mars 1834)

John Allan föddes i Dundonald, Ayrshire i Skottland. Han emigrerade till USA (och bosatte sig i Richmond, Virginia) någon gång före den 29 januari 1795. Den flitige handelsmannen gifte sig med Francis Keeling Valentine den 5 februari 1803 och blev naturaliserad medborgare den 4 juni 1804. Frances Allan var ofta sjuk, och äktenskapet gav inga barn. Någon gång i slutet av december 1812 tog familjen Allan in den nyligen föräldralösa Edgar Poe i sitt hem och blev hans fosterföräldrar. År 1815 tog John Allan sin familj, inklusive lille Edgar, till England av affärsskäl och återvände till Richmond 1820. Där stannade han resten av sitt liv. När hans farbror William Galt dog den 26 mars 1825 lämnade Allan en bekväm förmögenhet.

Om Poes förhållande till Frances Allan präglades av tillgivenhet, präglades hans förhållande till John Allan av flyktighet. Båda personerna var starka och våldsamt oberoende av sinne – en konflikt var oundviklig. Den spända dynamiken mellan far och son var alltid närvarande, men den avgörande gnistan kom 1827. Allan, med liten formell utbildning, ansåg sig själv vara en self-made man. Han hade gett Poe en bra grundutbildning, men tanken på college verkade förmodligen vara en dyr lyx. Man kan rimligen anta att hans ursprungliga motvilja mot att skicka Poe till det nyöppnade universitetet i Virginia stärktes av berättelser om de vilda händelserna bland Poes klasskamrater, av vilka flera disciplinerades och till och med utvisades på grund av störande beteende. Att Allan kände sig tvungen att besöka Poe där två gånger under en månad (omkring maj 1826) bör ses som ett starkt mått på hans oro. Kanske som ett uttryck för sitt ogillande, eller kanske som en ogenomtänkt lektion i ekonomi, var Allan inte generös när det gällde den ersättning som Poe fick för att försörja honom i skolan. Poe kände sig tvungen att ta till spel för att öka sina magra pengar, men fick i stället en skuld på 2 000 dollar. Hans hederskänsla insisterade på att skulderna skulle betalas, även om han kanske hade blivit offer för fusk, men han hade naturligtvis inga möjligheter att betala. När han återvände hem i mars 1827 fann han att John Allan vägrade att täcka skulderna. Ett bittert gräl uppstod – man kan bara föreställa sig de hårda ord som måste ha utbytts. I en öppen handling av trots lämnade Poe huset och flyttade in i rum i staden. Han tog sedan värvning i armén, under det antagna namnet Edgar A. Perry. Efter en kort tid begärde Poe att bli befriad från tjänsten och skrev återigen till John Allan. Detta brev exemplifierar den märkliga blandning av ilska och tillgivenhet som var så typisk för deras umgänge: ”Om du vill glömma att jag har varit din son är jag för stolt för att påminna dig om det igen … om du låter den kärlek du har till mig uppväga den förolämpning som jag har gjort – skriv då till mig, min far, snabbt” (Ostrom, Letters, s. 12).

I och med Frances Allans död den 28 februari 1829 tycks en gemensam sorg ha jämnat ut de grova kanterna på deras svårigheter. Denna korta försoning upplöstes dock snabbt när Poe avslöjade sina avsikter att lämna West Point och satsa på en karriär som poet. Allans fullständiga svar har inte överlevt, men hans egen anteckning på baksidan av Poes brev lyder något strängt: ”replied to Monday 8th June 1829 strongly censuring his conduct – & refusing any aid” (Ostrom, Letters, s. 21). En ny komplikation tillkom när John Allan gifte om sig den 5 oktober 1830, för den andra fru Allan hade ingen tillgivenhet för Edgar. Poe ökade ytterligare den växande klyftan när han i ett brev till sergeant Samuel Graves oförsiktigt kommenterade att ”Mr A är inte ofta nykter” (Poe till Graves, 3 maj 1830, Ostrom, Letters, s. 36). Denna information hittade sin väg tillbaka till John Allan, som omedelbart bröt relationen. Poes långa brev som svar är en litania av klagomål som kulminerar i: ”När det gäller sergeant Graves – jag skrev det brevet till honom. När det gäller sanningen i innehållet lämnar jag det till Gud och ditt samvete. – Den tidpunkt då jag skrev det var inom en halvtimme efter det att du hade förbittrat alla mina känslor mot dig genom dina övergrepp mot min familj och mig själv under ditt eget tak – och vid en tidpunkt då du vet att mitt hjärta nästan höll på att brista” (Ostrom, Letters, s. 41-42). Poe skrev flera efterföljande brev i en mer försonlig ton, men utan resultat. Födelsen av en son 1831 gav Allan en laglig arvinge och inget ytterligare behov av den besvärliga föräldralösa barnhemsbarn som han hade tagit i sin vård. Allan blev desperat sjuk och Poe besökte Richmond omkring den 14 februari 1834. Thomas Ellis mindes 1881 att Poe var tvungen att tränga sig förbi mrs Allan för att få träffa sin sjuka fosterfar. John Allan, som använde den lilla styrka han hade kvar, ”höjde sin käpp, & hotade att slå honom om han kom inom räckhåll, beordrade honom ut, varpå Poe drog sig tillbaka, & det var sista gången de någonsin träffades” (Poe Log, s. 137). När John Allan dog den 27 mars 1834 nämndes Poe inte alls i hans testamente.

Det kanske mest avslöjande ljuset kan kastas på denna fråga av John Allans eget brev av den 1 november 1824 till Edgars bror Henry: ”Jag har just sett ditt brev av den 25 november till Edgar och är mycket bedrövad över att han inte har skrivit till dig. Han har inte haft mycket annat att göra för mig, han gör ingenting & verkar helt olycklig, surmulen & och dåligt stämd mot hela familjen. Hur vi har agerat för att åstadkomma detta är bortom min fattningsförmåga – varför jag har stått ut så länge med hans beteende är inte lika underbart. Pojken har inte en gnutta tillgivenhet för oss, inte en gnutta tacksamhet för all min omsorg och vänlighet mot honom. Jag har gett honom en mycket bättre utbildning än jag någonsin fått själv. . . . Jag är rädd att hans kompanjoner har fått honom att anta ett tankesätt & som agerar helt i motsats till vad han hade när han var i England. Jag känner stolt skillnaden mellan dina principer & hans & har min önskan att stå som jag borde göra i din uppskattning. Hade jag gjort min plikt lika troget mot min Gud som jag har gjort mot Edgar, så hade Döden, när den kommer, inte haft någon skräck för mig…. ” (Poe Log, s. 61-62).
Poes egna brev till Allan växlar mellan ”Dear Sir” och ”Dear Pa”. Några få är bara trevligt småprat om saker av liten betydelse, men andra är bittra – och förmodligen överdrivna – klagomål på Allans försumliga beteende. Alltför många är dramatiska vädjanden om pengar eller andra tjänster, som inte kan ha fått den snåla handlarens gillande. Ett exempel på dessa är Poes brev av den 15 december 1831 till John Allan: ”Jag vet att jag har förolämpat dig bortom all förlåtelse, och jag vet att jag inte längre har några förhoppningar om att återigen tas emot i din gunst, men för Kristi skull, låt mig inte gå under för en summa pengar som du aldrig skulle sakna. . . .” (Ostrom, Letters, s. 48).

Poes brev från november 1834 till John P. Kennedy ger en något överraskande sammanfattning av hans situation med John Allan. Den allmänna tonen i detta brev är så fri från bitterhet och ilska mot Allan att man måste anta att Poe hade accepterat sin egen roll i deras svårigheter: ”Sedan den dag du såg mig för första gången har min livssituation förändrats väsentligt. Vid den tiden såg jag fram emot arvet av en stor förmögenhet, och under tiden fick jag en livränta som räckte till för mitt uppehälle. Detta beviljades mig av en gentleman från Virginia (mr Jno Allan) som adopterade mig när jag var två år gammal (båda mina föräldrar var döda) och som fram till nyligen alltid behandlat mig med en faders tillgivenhet. Men ett andra äktenskap från hans sida, och jag vågar säga att många dumheter från min egen sida, slutade till slut med ett gräl mellan oss. Han är nu död och har inte lämnat något efter sig till mig” (Ostrom, Letters, s. 54). Poes kommentar om att han ”adopterades” av Allan är tekniskt sett felaktig eftersom Allans aldrig juridiskt sett var mer än Poes fosterföräldrar. Mer betydelsefullt är att Poes uttalande att Allan ”alltid behandlade mig med en faders tillgivenhet” står i stark kontrast till Poes tidigare brev till Allan själv.

Samma brev visar också att Poe på ett märkligt sätt vilseleder sin vän när han påstår att Allan tillhandahöll ”en livränta som var tillräcklig för min försörjning”. Den 12 april 1833 hade Poe skrivit till Allan: ”Det har nu gått mer än två år sedan du hjälpte mig och mer än tre sedan du talade med mig. . . Jag håller på att förgås – absolut förgås i brist på hjälp. Och ändå är jag inte sysslolös – inte heller beroende av någon last – inte heller har jag begått något brott mot samhället som skulle göra mig förtjänt av ett så hårt öde. För Guds skull, förbarma dig över mig och rädda mig från förintelse” (Ostrom, Letters, s. 50).

John Allan är begravd på Shockoe Hill Cemetery i Richmond, Virginia. På hans gravsten står följande: ”John Allan som lämnade detta liv den 27 mars 1834 i sitt 54:e levnadsår”.

Legitimerade barn (alla tre är begravda på Schockoe Hill Cemtery, Richmond, VA):

John Allan, Jr – född 23 augusti 1831, död 03 juli 1863 (död i slaget vid Fairfield i Pennsylvania) (gift med Henrietta Allan. Ett barn, Louise, senare Louise Pryor) (Han tog värvning i den konfedererade armén, i Virginias kavalleri, och uppnådde graden 1st Lieutenant)

William Galt Allan – född 5 oktober 1832, död 15 oktober 1868 (gifte sig med sin brors änka, Henrietta Allan) (Han tog värvning i den konfedererade armén, i Virginias infanteri, och uppnådde graden Captain).

Patterson Allan – född 26 januari 1834, död 06 september 1872 (gift med Mary Caroline Allan. De fick två barn, en pojke, John Wilson Allan (1860-1873), och en flicka, Genevieve (1857-1941), som gifte sig med Dwight Preston Montague)