Jane Goodall hoppas att pandemin av coronavirus kommer att väcka folk till liv

”Pandemin är en mardröm”, säger Jane Goodall i telefon från sitt familjehem i Bournemouth, Storbritannien, där hon har hållit sig på plats sedan mars. Eftersom schimpanser delar nästan 99 procent av människans DNA är de sårbara för sjukdomar som överförs av människor. Virus i människans luftvägar är redan den främsta dödsorsaken i vissa schimpanssamhällen, och även om det ännu inte har rapporterats några utbrott av Covid-19, tros alla människoapor vara mottagliga för det coronavirus som orsakar sjukdomen. För att förhindra överföring har forskarna avbrutit forskningen om människoapor i hela Afrika, bland annat vid det center som dr Goodall grundade i Tanzanias Gombe Stream National Park. Utsikten att ett dödligt virus kan utplåna ännu fler av denna utrotningshotade art är ”skrämmande”, säger hon.

Det var meningen att detta skulle bli en festlig tid för dr Goodall, 86 år. Galor runt om i världen skulle fira årsdagen av hennes banbrytande studie av schimpanser i det vilda, som inleddes för 60 år sedan den 14 juli 1960. I stället har dr Goodall, som vanligtvis tillbringar 300 dagar per år med att resa runt i världen för att hålla föredrag och träffa ledare i egenskap av miljöaktivist, lagt ner många timmar på att försöka säkra masker åt lokala tanzanier, samla in pengar till bevarandeprojekt som drivs av Jane Goodall Institute och muntra upp medarbetare via Skype och Zoom.

Men nyheterna är inte bara dåliga, tillägger hon hastigt. Dr Goodall, som har använt ordet ”hopp” i titlarna på tre av sina fyra senaste böcker, är inte främmande för att försöka hitta en ljusning. ”Jag tror att folk inser att vi har orsakat den här pandemin genom att strunta i forskarnas varningar”, säger hon. Hon hoppas att beslutsfattare inser att uppfödning av djur i ohygieniska fabriksgårdar eller handel med och försäljning av dem på överfulla marknader gör det lättare för virus att hoppa från djur till människor. (Enligt Centers for Disease Control and Prevention kommer tre av fyra nya eller framväxande sjukdomar hos människor från djur). Människor i städer som andas renare luft och skymtar fler stjärnor kan också vara mer benägna att bekämpa föroreningar. ”Jag tror att detta väcker människor”, säger hon.

Dr Goodall kan tydligen fortfarande inte tro att hennes barndomsdrömmar om att skriva böcker om vilda djur i Afrika gick i uppfyllelse. ”Allt föll på plats i mitt liv, eller hur? Det är fantastiskt”, säger hon.

Som flicka var hon fascinerad av naturen. Hon studerade höns, namngav sniglar, kramade maskar och ägnade åratal åt sin hund Rusty. Eftersom hon aldrig hört talas om någon som faktiskt levde bland vilda varelser var hennes hjältar fantasifulla: Dr. Doolittle, Tarzan och Mowgli från ”Djungelboken”. Många skrattade när hon tillkännagav sin plan att flytta till Afrika. En karriärrådgivare försökte styra henne till att fotografera katter och hundar. Men när hon växte upp i ett mestadels kvinnligt hushåll i Bournemouth, med sin mor (hennes föräldrar skilde sig under andra världskriget), mormor, mostrar och syster, kände hon sig aldrig avvisad för sina påstått okvinnliga ambitioner.

”Jag hade en fantastisk mor”, säger dr Goodall. ”Hon sa till mig att om du inte ger upp kan du kanske hitta ett sätt. Jag önskar att mamma hade levt för att få veta hur många människor som har sagt till mig: ’Jane, jag måste tacka dig för att du lärde mig att eftersom du gjorde det kan jag också göra det.’

Dr Goodall fick sitt stora genombrott när en vän bjöd in henne till Kenya, där hon träffade Louis Leakey, en framstående paleontolog. Vid 23 års ålder imponerade dr Goodall på honom med sin kunskap om Afrikas djurliv och sitt tålamod med till synes tråkiga, repetitiva uppgifter. Leakey hade letat efter någon som kunde studera vilda schimpanser i Gombe Stream Game Reserve i Tanganyika (numera Tanzania), vilket han hoppades skulle kasta ljus över beteendet hos en gemensam förfader från stenåldern. Han gillade att dr Goodall inte hade blivit fördärvad av ”reduktionistiskt tänkande” på universitetet (hon hade inte råd att gå där).

När Leakey hade samlat in pengar till forskningen återvände hon till Afrika i juli 1960, 26 år gammal. Eftersom de brittiska myndigheterna inte gillade tanken på en ung kvinna ensam i bushen (Tanganyika var en sista utpost i det sönderfallande imperiet) fick dr Goodall till en början sällskap av sin mor. Hennes sällskap visade sig vara ovärderligt under de första månaderna, då schimpanserna hela tiden sprang iväg. ”Hon var där med en liten eld och sa: ’Vet du, Jane, du lär dig mer än du tror'”, minns dr Goodall.

I själva verket var det ingen som visste särskilt mycket om schimpanser i det vilda, inte heller om hur man studerade dem, så nästan allt som dr Goodall försökte och lärde sig var nytt. Hon namngav och blev vän med sina försökspersoner, noterade deras olika personligheter och gav dem bananer – metoder som fick kritikernas vrede. Hon observerade också en schimpans som använde ett grässtrå för att fiska upp termiter från en hög. Detta avslöjande – att människor inte är ensamma om att tillverka och använda verktyg – inspirerade National Geographic Society att finansiera hennes forskning och skicka en svindlande nederländsk filmskapare, Hugo van Lawick, för att dokumentera hennes upptäckter, vilket resulterade i en film från 1965 med Orson Welles som berättare. (Dr Goodall och van Lawick gifte sig också 1964, fick en son tillsammans och skilde sig 10 år senare).

Andra upptäckter följde. Dr Goodall upptäckte att schimpanser äter kött, samarbetar i jakt, deltar i stamkrig och lever ett djupt socialt liv. Men vissa forskare avfärdade dessa upptäckter med frågor om hennes metoder och expertis. Andra skrattade bort henne som en snygg omslagsflicka från National Geographic. Leakey kände att hans adept behövde en examen för att bli tagen på allvar, och han försökte få Cambridge University i Storbritannien att låta henne doktorera i etologi utan att först ta en kandidatexamen.

Var det en belastning att vara kvinna på detta mansdominerade område? ”Precis tvärtom”, säger dr Goodall. Med tanke på Tanganyikas koloniala historia tror hon att det hjälpte att hon var ”bara en flicka” snarare än en vit man. När det gäller de filmer och fotografier som fått stor publicitet och som gjort henne och hennes arbete berömda är hon pragmatisk: ”Om det var mina ben som hjälpte mig att få pengar till det jag ville göra, så tackar jag dig, ben.”

Dr. Goodall planerade att tillbringa resten av sitt liv i Gombe, men ändrade kurs i mitten av 1980-talet efter en konferens där hon fick lära sig om alla de sätt på vilka schimpanser är hotade. ”Jag åkte därifrån som aktivist”, minns hon. Under Jane Goodall Institute driver hon nu en rad projekt som främjar hållbarhet, bland annat fristäder för föräldralösa schimpanser, program för fattigdomsbekämpning i Tanzania och programmet ”Roots & Shoots” för ungdomar, som är aktivt i 65 länder runt om i världen.

Dr. Goodall är mer upptagen än någonsin under pandemin. Nu när allt är virtuellt kan hon hålla inspirerande föredrag inför publik i Europa, Indien och Mellanöstern inom några timmar efter varandra. ”Det är utmattande”, erkänner hon. Men hennes talang för att blanda ett brådskande budskap om naturens öde med en stärkande känsla av hopp gör att hon är mycket efterfrågad. ”Jag har sett så många otroliga människor som gör fantastiska saker”, säger hon. ”Djur som räddas från utrotningens rand. Områden som vi har totalförstört och som återigen kan stödja naturen.”

Det finns ändå alldeles för många problem kvar att lösa för att hon ska kunna tänka sig att sakta ner. ”Jag har satts i den här världen för att göra det jag gör”, säger hon. ”Jag måste bara göra mitt bästa.”