Text

James Leonard Farmer, Jr., en av de viktigaste ledarna i medborgarrättsrörelsen, sade att hans erfarenheter som ung collegestudent i det segregerade Marshall fick honom att ”delta i en rörelse som skulle försöka åstadkomma förändring.”

Jim föddes i Marshall 1920 och var det andra barnet till Pearl Marion Houston och James Leonard Farmer Sr., en pedagog och metodistpastor som undervisade vid Wiley College. Kort efter Jims födelse flyttade familjen från Marshall när hans far accepterade en lärartjänst utanför delstaten, men de återvände efter att Farmer, Sr. blev professor i religion och filosofi vid Wiley 1933.

Familjen bodde på Barney Street mittemot Wileys campus där Jim skrev in sig vid 14 års ålder. Han var en begåvad student och påverkades av Melvin B. Tolson, en engelsk professor, poet och ledare för Wileys mycket framgångsrika debattlag, som Jim gick med i. Tolson, som av vissa ansågs vara radikal, introducerade honom till begreppet civil olydnad genom Thoreaus skrifter. Farmer och andra studenter diskuterade ofta sin önskan att få slut på segregationen som höll dem borta från Marshalls restauranger och begränsade dem till balkongen på biografen Paramount som man kom åt genom en sidoingång.

Efter att ha tagit examen från Wiley 1938 flyttade Farmer till Washington, D.C., där hans far anslöt sig till fakulteten vid Howard University och Farmer tog en gudomlig examen. Med utgångspunkt i sina religiösa studier gick han med i staben för Fellowship of Reconciliation, en interreligiös pacifistisk organisation. Farmer anammade den icke-våldsfilosofin och införlivade den i uppdraget för Congress of Racial Equality (CORE), som han var med och grundade 1942.

CORE organiserade den första framgångsrika sittstrejken på en restaurang i Chicago 1943 och Journey of Reconciliation 1947 med både vita och afroamerikaner som utmanade segregationen på mellanstatliga bussresor i söder. Denna aktion blev modellen för CORE:s Freedom Rides 1961 där dussintals cyklister av båda raserna fick utstå övergrepp och fängelsestraff för att ha korsat färggränsen.

Farmer arbetade för NAACP och skrev artiklar om medborgerliga rättigheter innan han ägnade sig åt CORE på heltid. CORE organiserade fredliga protester mot Virginias politik för massivt motstånd efter Brown-beslutet. År 1960 höll collegestudenter som använde sig av CORE:s icke-våldstaktik sittstrejker vid lunchrestauranger i hela Södern. Under Farmers ledning samarbetade CORE med andra grupper, däribland NAACP, Southern Christian Leadership Conference och Student Nonviolent Coordinating Committee, för att kämpa för medborgerliga rättigheter, en kamp som hotade Farmers säkerhet men som också förde honom till Vita huset för att träffa president Lyndon Johnson när den federala medborgarrättslagstiftningen utarbetades.

Efter medborgarrättsrörelsen lämnade Farmer CORE, började undervisa och var senare biträdande sekreterare för hälsa, utbildning och välfärd i Nixons administration. Dr. Farmer, som han kallades, fortsatte sin karriär inom högre utbildning och blev 1984 professor vid Mary Washington College.

Dr. Farmer återvände till Marshall flera gånger för att diskutera sina erfarenheter där och sitt medborgarrättsarbete. År 1995 ändrade staden Marshall namnet på Barney Street till James Farmer Street för att hedra dr Farmer och hans far. President Bill Clinton tilldelade honom presidentens frihetsmedalj 1998, året innan dr Farmer dog i Fredericksburg, Virginia.