”Jag misstog mina symptom på äggstockscancer för IBS”

”Som många kvinnor i 20-årsåldern led jag av IBS-symptom; jag var uppblåst, fick ont i magen och hade sura uppstötningar. Till skillnad från många unga kvinnor visade sig dock mina IBS-symtom vara något mycket allvarligare: äggstockscancer.

När jag först fick IBS-symptomen var jag inte särskilt orolig. Jag gick till doktorn, minskade på gluten, strök vete, slutade med mejeriprodukter och provade massor av olika alternativ för att försöka ta itu med det. Men när frekvensen och intensiteten av sura uppstötningar och magkramperna ökade kunde jag inte låta bli att oroa mig för att det var något annat som pågick.

Det kändes som om jag hade svalt blekmedel; min uppblåsthet blev nästan permanent även när jag inte hade ätit, och det fanns vissa livsmedel som bara gick rakt igenom mig. Så jag gick tillbaka till läkarna flera gånger, men av någon anledning litade jag på vad de sa till mig. Det var IBS.

Jag fick pepparmyntskapslar, en medicin som hette Buscopan och fick rådet att ”avstressa” mitt liv (som om det vore så lätt), men det övervägdes aldrig ens att problemet kunde vara gynekologiskt och inte ha något att göra med mitt matsmältningssystem. Mina menstruationer var helt normala, så det fanns ingen anledning för läkarna eller för mig själv att koppla ihop det med det. Jag trodde bara att jag hade otur att ha IBS.

Men allt detta förändrades när jag var 24 år. En dag fick jag en riktigt hemsk smärta på höger sida av underlivet, som var så olidlig att jag hamnade på golvet. Det gick snart över och återkom inte, men kort därefter började jag få mens som varade i ungefär en månad.

Jag hade precis börjat ett jobb som kabinpersonal och hade blivit varnad för att det var ganska vanligt att sådana kroppsliga förändringar inträffar när man börjar flyga långdistansflyg. Så även om mina menstruationer hade varit regelbundna fram till dess, tänkte jag fortfarande inte på att det kunde vara något allvarligt fel på mig.

Då började min mage växa. Jag hade börjat med personliga träningslektioner och i början när jag märkte att min mage kändes hård var jag superstolt över mig själv för de muskler jag höll på att utveckla. Men återigen ignorerade jag ett symptom.

Min mage blev större och större tills den var kupolformad av skam, och när jag hade uteslutit graviditet gick jag tillbaka till läkarna som slutligen hänvisade mig till ett ultraljud. När jag kom dit var sköterskan så bekymrad över vad hon hade sett att hon sa åt mig att gå direkt till A&E. Jag hade en cysta fäst vid min äggstock som, visade det sig, hade vuxit till 15 centimeter på 10 och var fylld med fyra liter vätska. Den vägde 9 pund.

Smärtan som jag hade upplevt den dagen, fick jag senare reda på, berodde på att cystan hade vridit min äggstock så mycket att den effektivt hade dödat den. Den hade helt klämt ihop organet inuti mig.

Det bisarra var att när läkarna gjorde det vanliga CA125-blodtestet på mig, som kan upptäcka äggstockscancer, kom mina resultat tillbaka normalt. Tydligen är det inte så ovanligt med CA125; det kan ge falska resultat av så många olika anledningar, cancerrelaterade eller inte. Så även om de visste att jag hade en tumör och de opererade mig för att ta bort den, var det ingen som trodde att den var cancerartad förrän några dagar efter operationen, när de gjorde biopsin.

Operationen, visade det sig, kunde ha varit livshotande i sig själv. Min cysta beskrevs som att den såg ut som ”en klase vindruvor”, och varje cysta behövde dräneras för den vätska den innehöll. Tack och lov gjorde min konsult detta med sådan precision att det inte blev något spill; om cancercellerna hade läckt ut någon annanstans i det området skulle kemoterapin inte ha fungerat. Det känns som om jag är skyldig NHS mitt liv.

På grund av var cancercystan hade vuxit, förklarade min konsult att jag skulle behöva opereras igen för att få min blindtarmsblindtarm och en del av tarmen bortopererade i händelse av att några av cancercellerna skulle ha överförts. Det var svårt för mig, mer på ett känslomässigt plan än på ett fysiskt, eftersom jag fick ärr över hela magen.

Jag led också av en hormonell obalans eftersom jag bara hade en äggstock kvar i stället för två, vilket gjorde mig mycket känslomässig. Jag var ganska fläckig, jag fick värmevallningar, mina menstruationer kom varannan vecka och min kropp såg helt enkelt inte ut som min. Det var fruktansvärt.

Åtta år senare har jag fortfarande kvar en äggstock, som arbetar dubbelt så hårt, men jag har alltid vetat att jag måste få den borttagen någon gång. Det avlägsnandet kommer att ske snart, så jag kommer att få mina ägg frysta i sommar och vi får gå vidare därifrån.

Jag skulle gärna vilja ha barn en dag, och att veta att jag måste genomgå IVF för att få dem är skrämmande. Det gör mig orolig ifall det inte skulle fungera och jag vet hur svårt det kan vara. Cancern försvinner aldrig, den finns alltid där som en skugga som följer mig. Den finns där vid mina sexmånaderskontroller, den finns där när jag är rädd att den har kommit tillbaka, och den kommer att finnas där när jag kommer att tänka på att skaffa barn.

Men sedan tänker jag på hur lyckligt lottad jag är; jag är fortfarande här, och jag har möjlighet att få mina ägg frysta. Vissa kvinnor måste få alla sina reproduktionsorgan bortopererade, och kvinnor för 20 år sedan skulle inte nödvändigtvis ha haft tillgång till IVF.

Jag visste inte ett dugg om äggstockscancer före min diagnos, men jag hoppas att andra kvinnor gör det. Det är den sjätte vanligaste cancerformen, men ändå är det så många som inte känner till symptomen. De vet inte heller att livmoderhalsutstryk inte testar för äggstockscancer. Men du känner din egen kropp, så om du tror att något är fel, håll fast vid dina argument och tryck på för att få det testat.”

Vad är symptomen på äggstockscancer? De kan inkludera (men är inte begränsade till):

– Ihållande uppblåsthet

– Ihållande magsmärta

– Svårt att äta eller känna sig snabbt mätt

– Behöver kissa oftare

– Ryggsmärta

– Förändrade avföringsvanor (diarré eller förstoppning)

– Känner dig trött hela tiden

– Månaden för att uppmärksamma äggstockscancer, Ovarian Cancer Action uppmanar Storbritannien att #OvaryAct; att vidta åtgärder mot äggstockscancer, att uppmärksamma symtomen, låta sig undersökas om de är oroliga och informera andra.

Följ Cat på Twitter.

Gillar du det här? Kom och kolla in oss på Snapchat Discover.

.