Det finns ingen enkel lösning på detta. I vissa situationer ger det ett extra säkerhetslager att ge dina siffror till institutioner som din bank. Men i de flesta fall överväger de potentiella farorna och irritationerna med att lämna ut ditt nummer fördelarna, vilket du kommer att läsa nedan.

Hur ditt telefonnummer avslöjar dig

Det tog bara en timme för mitt mobilnummer att avslöja mitt liv.

Allt som Mr Tezisci, forskaren, behövde göra var att koppla in mitt nummer i White Pages Premium, en onlinedatabas som tar 5 dollar i månaden för tillgång till offentliga register. Han gjorde sedan en grundlig webbsökning och följde ett dataspår – genom att koppla mitt namn och min adress till information i andra bakgrundskontrollverktyg på nätet och offentliga register – för att spåra fler detaljer.

På en timme kom det här fram:

  • Min nuvarande bostadsadress, dess kvadratmeter, kostnaden för fastigheten och de skatter jag betalar för den.

  • Mina tidigare adresser från det senaste decenniet.

  • Fullständiga namnen på min mamma, pappa, syster och moster.

  • Mina tidigare telefonnummer, inklusive det fasta numret till mina föräldrars hem.

  • Information om en fastighet som jag tidigare ägde, inklusive dess kvadratmeter och det lån som togs på den.

  • Min avsaknad av straffregister.

Men även om Fyde avböjde att hacka sig in på mina konton med hjälp av den erhållna informationen och mitt nummer, varnade företaget för att det fanns mycket som en angripare kunde göra:

  • En hackare skulle kunna försöka återställa mitt lösenord för ett onlinekonto genom att besvara säkerhetsfrågor som ”Vilket är din mors flicknamn?” eller ”Vilken av de tidigare adresserna bodde du på?”.”

  • En angripare skulle kunna använda de personuppgifter som är kopplade till mitt telefonnummer för att lura en kundtjänstrepresentant för min telefonoperatör att portera mitt nummer till ett nytt SIM-kort och på så sätt kapa mina siffror – ett förfarande som kallas SIM-swapping.

  • En kapare med kontroll över mitt telefonnummer skulle sedan kunna bryta sig in på mina konton om jag har mekanismer som gör att jag får en säkerhetskod i ett sms när jag loggar in på ett onlinekonto.

  • En bedragare skulle också kunna använda mitt kapade telefonnummer för att lura familjemedlemmar till att dela sina lösenord eller skicka pengar.

  • En bedragare kan också rikta in sig på mitt telefonnummer med phishing-sms och robocalls.

  • En inkräktare kan använda kunskapen om mitt telefonnummer för att ringa upp min röstbrevlåda och försöka knäcka det personliga identifieringsnumret för att lyssna på mina meddelanden.

Marknadsförare skulle också kunna dra nytta av detta:

  • En reklambyrå skulle kunna lägga till mitt nummer i en detaljerad profil om mig, kopplad till annan information om min identitet och mina aktiviteter när jag surfar på webben.

  • Om jag tecknar mig för en internettjänst med mitt telefonnummer kan ett varumärke som köper mina siffror från en reklambyrå ladda upp dem i ett verktyg för reklamteknik för att korrelera numret med min profil på nätet och visa riktade annonser.

  • En skum marknadsföringsbyrå kan lägga till mitt nummer i en databas för att skicka mig skräppostsamtal och sms-kampanjer.

När det är klokt att dela med sig av sitt nummer (och när det inte är klokt)

Det finns vissa situationer då det är rimligt att dela med sig av sitt telefonnummer.

När du anger användarnamn och lösenord för att komma in på ditt bankkonto på nätet kan banken ringa eller skicka ett sms till dig med en tillfällig kod som du måste ange innan du kan logga in. Detta är en säkerhetsmekanism som kallas tvåfaktorsverifiering. I den här situationen är ditt telefonnummer en användbar extra faktor för att bevisa att du är den du utger dig för att vara.

”Ett telefonnummer är en bättre identifierare än bara ditt namn, men ibland vill man ha det”, säger Simon Thorpe, produktchef för Twilio, ett kommunikationsföretag som samarbetar med telefonoperatörer för att bekämpa robocalls.

Men vilka företag ska du lita på med ditt telefonnummer? Det är här det blir knepigt.

Många teknikföretag låter dig använda ditt telefonnummer för att skydda dina konton från obehörig åtkomst. Men även vissa legitima varumärken som Facebook har granskats för felaktig användning av telefonnummer.

Förra året visade en studie av teknikbloggen Gizmodo att efter att en Facebook-användare ställt in en tvåstegsverifiering med sitt telefonnummer kunde annonsörer som laddade upp hans siffror i Facebooks databas matcha dem med hans Facebook-profil och visa riktade annonser. I år klagade vissa personer på att det sociala nätverket gjorde det möjligt för dem att söka upp en persons Facebook-profil bara genom att skriva in ett telefonnummer i sökfältet.

Företaget har tagit bort möjligheten att hitta personers profiler genom att skriva in telefonnumret, säger Rochelle Nadhiri, en taleskvinna för Facebook. Hon tillade att när en användare ställer in tvåstegsverifiering med ett telefonnummer kommer företaget inte att använda informationen för att visa riktade annonser.