Islam

Buddhism

Buddhismen är en filosofisk frälsningsrörelse som uppstod i samma asketiska miljö som Upanishaderna. Buddhismen betonar att alla tillstånd av samsara är förgängliga och erbjuder en mängd olika andliga övningar för att uppnå befrielse. Så länge man drivs av okunnighet och begär och är belastad av resterna av tidigare gärningar ger döden inget slut på upprepade återfödelser. Man kan återfödas som gud (deva), halvgud (asura), människa, djur, hungrigt spöke eller helvetesvarelse. Tidiga buddhistiska texter talar om flera heta helveten under jorden, men Mahayana-traditionerna lokaliserar helveten i de miljontals universum där kännande varelser lider och medkännande buddhor undervisar. Även om alla dessa världar i slutändan anses vara illusoriska, är lidandet hos helvetesvarelser och hungriga spöken (som plågas av oavbruten hunger och törst) olidligt, och dess levande skildring i buddhistisk litteratur och konst ökar känslan av att det är brådskande att utföra goda gärningar, att överföra den förtjänst som man på så sätt har vunnit till dem som är i behov av det, och att ta sin tillflykt till beskydd av buddhaer och bodhisattvor (de som lovar att bli en buddha och ägnar sig åt att hjälpa andra att uppnå upplysning). Mahayana-buddhismen hyllar medkänslan hos stora bodhisattvor som använder sina magiska krafter för att stiga ner till de lägsta helvetena för att predika den frälsande dharma (den universella sanning som Buddha lärde ut) och för att dela med sig av sina förtjänster till de eländiga. Den barmhärtiga närvaron i helvetet av bodhisattvorna Avalokiteshvara (ofta avbildad som en vacker ung kvinna och känd som Guanyin i Kina och Kannon i Japan), Kshitigarbha (känd som Dizang i Kina och Jizō i Japan) och den hjältemodiga munken Mulian (som ingrep hos Buddha och vann sin mors befrielse från plågorna i helvetet) är därför viktiga exempel på denna Mahayana-lära.

I Kina skapade sammanflödet av buddhistiska, daoistiska och folkliga traditioner ett utarbetat ceremoniellt system för att lindra lidandet hos hungriga spöken och helvetesvarelser och driva ut deras negativa inflytande på de levande. Helvetet, med sina tio fruktansvärda domstolar, är en byråkrati där domare är mottagliga för mutor och själar genomgår rättegångar och utstår rättslig tortyr. De avlidna stöds av sina levande släktingar, som minns dem med ära genom att utföra goda gärningar, sponsra ritualer i deras namn och bränna eller dekorera graven med pappersavbildningar av pengar, mat, kläder, bilar och andra nödvändiga saker. Esoteriska riter för att öppna helvetets portar och mata de hungriga spökena och helvetesvarelserna utvidgar denna filialiska medkänsla från familjen till hela befolkningen av lidande varelser. De kinesiska helvetena, som är av skärseldskaraktär, är inte utom räckhåll för mänskligt ingripande, och den gemensamma skyldigheten att hjälpa de varelser som lider där har varit en kraftfull drivkraft för social sammanhållning.