En växande mängd forskning lär oss om hur viktigt immunförsvaret är för vår allmänna hälsa, psykiska hälsa och livskvalitet. Vi lär oss också mer om näringens roll för att stödja det och om vissa ämnens verkningsmekanism. Immunomodulatorer – som kan modifiera immunsystemets reaktion på hot – är ett särskilt intressant område.

En nyligen genomförd genomgång av kliniska studier visade att betaglukan kan vara en immunomodulator som kan ”träna” kroppens immunceller att reagera snabbare när en patogen upptäcks. Detta nyligen erkända fenomen inträffar när medfödda immunceller möter specifika delar av mikrober (levande eller icke levande), vilket får cellerna att anta ett effektivare svar på framtida hot. I huvudsak innebär detta att medfödda immunceller, efter att ha upplevt ett av dessa träningsstimuli, behåller ett ”minne” av upplevelsen som gör att de kan reagera snabbare och effektivare när de möter en annan patogen.

Och även om det ännu inte är ett etablerat vetenskapligt faktum, stödjer forskningen under det senaste decenniet att vissa betaglukaner från jäst skulle kunna erbjuda ett effektivt träningsstimulans för immunförsvaret. Nyckelordet här är dock ”vissa”. Bagerijäst och öljäst är två stammar av Saccharomyces cerevisiae som båda producerar beta 1,3/1,6-glukaner, men alla betaglukaner från jäst från arten Saccharomyces cerevisiae är inte likadana: de som extraheras från cellväggarna hos bagerijäst har en annan molekylär struktur än de som extraheras från öljäst.

Ett exempel på en betaglukan med immunmodulerande egenskaper är Wellmune®, en egenutvecklad beta- 1,3/1,6-glukan från bagerijäst med en forskningshistoria som visar på effektivitet. Observationer från studier som undersöker dess verkningsmekanism stämmer överens med vad vi vet om hur en medfödd immuntränare fungerar. Detta är ett aktivt forskningsområde som vi sannolikt kommer att lära oss mycket mer om under de kommande åren.

En annan viktig punkt är att extraktionsprocesser kan påverka strukturen hos betaglukaner från jäst. Eftersom det är väldokumenterat att den molekylära strukturen påverkar betaglukanernas immunmodulerande egenskaper har deras källa betydelse. På grund av detta är det viktigt att ta hänsyn till forskning som specifikt utförts på den betaglukan man är intresserad av. Resultat från studier som utförts på specifika betaglukaner från bagerijäst kan inte tillskrivas någon annan typ av betaglukaner från jäst, t.ex. öljäst, eller betaglukaner från bagerijäst som renats med olika tillverkningsprocesser.

När tillverkarna väljer en ingrediens för immunförsvaret bör de därför fokusera på ingrediensens kvalitet. Det handlar om tre saker: extraktionsprocessen, konsistens i tillverkningsprocessen och hur väl underbyggda fördelarna är. Wellmune extraheras från cellväggen hos en stam av bagerijäst och renas med hjälp av en egen process som har förfinats i över 15 år. Såsom framhölls i den nyligen publicerade beta-glukan-översikten har det varit föremål för över ett dussintal kliniska prövningar på människor. De har visat att den är effektiv när det gäller att stödja det mänskliga immunförsvaret hos en rad olika populationer, inklusive barn, idrottare och personer med lindriga allergier.1

Portföljen av klinisk forskning på människor som visar att betaglukaner från jäst är effektiva, såsom Wellmune, har gjort dem till en ”hjältedagsingrediens” för att stödja immunförsvaret. Vi tror att ytterligare forskning som visar att de har en roll som ”tränare” av immunförsvaret kommer att göra dem ännu mer attraktiva för konsumenterna.