Den federala Fair Housing Act kräver att hyresvärdar gör ”rimliga anpassningar” för hyresgäster med funktionshinder. Att tillåta ett djur kan vara en sådan anpassning (se Fair Housing Amendments Act, 42 U.S.C. §§ 3601-3619.) Delstatliga lagar kan erbjuda ytterligare skydd.

I praktiken är assistanshundar normalt sett så vältränade och skötsamma att en hyresvärd inte har någon större anledning att motsätta sig dem. Lagen gör det möjligt för hyresvärdar att inkludera rimliga bestämmelser i hyreskontraktet eller hyresavtalet. Ägarna, liksom alla hundägare, är ansvariga för eventuella skador som hundarna orsakar.

Tillbaka till det försöker hyresvärdar ibland införa en policy som innebär att alla djur hålls ute, även de som uttryckligen är tillåtna enligt lag. Ett företag, som ägde ett lägenhetskomplex i Washington DC, berättade för potentiella hyresgäster – som i själva verket var testare från justitiedepartementet – att inga hundar, inklusive ledarhundar, var tillåtna. Det slutade med att företaget betalade 25 000 dollar för att kompensera de potentiella hyresgäster som hade diskriminerats och ytterligare 20 000 dollar i böter till regeringen. (Se United States v. Douglass Management, Inc., consent order, 2006.)

De flesta domstolar har slagit fast att hundar inte behöver uppfylla den strikta definitionen av ett ”servicedjur” enligt Americans With Disabilities Act; FHA använder en bredare standard. Det innebär att även en hund som inte är specifikt tränad för att hjälpa sin ägare kan vara en nödvändig anpassning.

Som en domstol uttryckte det: ”Det finns en skillnad mellan att inte kräva att ägaren till en biograf ska tillåta en kund att ta med sig sin stödhund, som inte är ett servicedjur, in på biografen för att titta på en två timmar lång film, en fråga av ADA-typ, å ena sidan, och att tillåta en bostadsleverantör att vägra tillåta en hyresgäst att ha ett sådant djur i sin lägenhet för att ge henne känslomässigt stöd och hjälpa henne att hantera sin depression, en fråga av FHA-typ, å andra sidan.” (Se Fair Housing of the Dakotas, Inc. v. Goldmark Property Management, Inc., 778 F. Supp. 2d 1028 (D.N.D. 2011).)

Hundar för personer med funktionsnedsättning i statligt subventionerade bostäder

Personer med funktionsnedsättning som bor i statligt subventionerade bostäder har enligt lag rätt att ha hundar, oavsett om hundarna har någon särskild träning eller inte. HUD kräver att hyresvärdarna agerar i enlighet med den federala Fair Housing Act och Americans with Disabilities Act, som båda kräver att hyresvärdarna ska tillhandahålla rimliga anpassningar för personer som har tjänstehundar.