America… the land of the free… the home of the brave… det är fraser som amerikaner sjunger ofta. USA:s president kallas ofta för den fria världens ledare. Amerikaner citerar ofta självständighetsförklaringen när de diskuterar sina friheter.

Men de friheter som amerikanerna värnar om var inte fria. De kom med krigets höga kostnader. Det som började som en liten samling brittiska kolonier blev inte Amerikas förenta stater förrän ett gäng revolutionärer kämpade för sin självständighet.

I 1775 signalerade en våldsam skärmytsling mellan koloniala milismedlemmar och brittiska trupper vid Lexington och Concord i Massachusetts att revolutionskriget inleddes. Konflikten, även känd som den amerikanska revolutionen och Förenta staternas frihetskrig, skulle snabbt växa från ett litet inbördeskrig till en fullfjädrad internationell konflikt.

När britterna kapitulerade vid Yorktown i Virginia 1781 hade amerikanerna i princip vunnit sin självständighet. Striderna skulle slutligen få ett formellt slut 1783.

Kurserna i amerikansk historia lär oss mycket om varför amerikanerna ville ha sin självständighet från Storbritannien, och vi känner till viktiga datum och fakta om deras slutliga seger. Men exakt hur lyckades de någonsin med sitt uppdrag med oddsen emot dem på alla sätt och vis?

Den brittiska militären var den bästa i världen. Den hade erövrat stora delar av världen och segrat i krig efter krig under det senaste århundradet. Den var vältränad, fullt utrustad och 50 000 soldater stark. Om man lägger till de 30 000 hessiska (tyska) legosoldater som anlitades för att bekämpa kolonisterna var de brittiska styrkorna fyra gånger fler än de koloniala styrkorna, eftersom George Washington aldrig hade befälet över en styrka på mer än 20 000 soldater samtidigt.

För övrigt bestod de koloniala trupperna mestadels av oerfarna, outbildade, fattiga, oförberedda och odisciplinerade ungdomar. De var också ofta splittrade av konkurrerande lojaliteter, eftersom det fortfarande fanns en betydande grupp kolonister, så kallade lojalister, som var lojala mot Storbritannien.

Trots dessa nackdelar segrade kolonisterna på grund av ett antal stora och små faktorer. Till exempel gjorde koloniernas blotta storlek dem nästan omöjliga att erövra. Även om britterna kunde behålla kontrollen över några av de stora städerna under en tid, hade de inte tillräckligt med arbetskraft för att kontrollera de stora landsbygdsområden där patrioterna kunde omgruppera sig och fokusera sina ansträngningar.

Britterna misslyckades också med att dra nytta av lojalisterna i hela kolonierna. De litade inte fullt ut på dem och föredrog att i stället förlita sig på sin egen armé. Detta gjorde det möjligt för patrioterna att minska lojalisternas ansträngningar att hjälpa britterna.

Kolonisterna under George Washington utkämpade också en annan typ av krig som de brittiska styrkorna inte var vana vid. De undvek storskaliga konfrontationer och slog i stället till snabbt i gerillaartade attacker som de hade lärt sig och utvecklat under de senaste krigen med indianer.

Ingen av dessa saker skulle dock troligen ha lett till seger. Den viktigaste faktorn som vände utvecklingen till amerikanernas fördel var att andra nationer ingrep i konflikten. Utan hjälp från Spanien, Nederländerna och framför allt Frankrike är det osannolikt att kolonisterna skulle ha segrat.

I slutändan segrade amerikanerna tack vare sin anda och det faktum att de kämpade för något som de trodde på. Det folkliga stödet för revolutionskriget var överväldigande. I slutändan kunde den brittiska önskan att behålla den ekonomiska kontrollen över kolonierna inte mäta sig med kolonisternas intensiva önskan att vara oberoende och fria.