Nästan 45 procent av patienterna hade haft fler än 10 sexpartners under sin livstid, jämfört med 19 procent av de cancerfria kontrollerna. Personer under 23 år som hade en sexpartner som var minst 10 år äldre hade större sannolikhet att bli smittade, möjligen på grund av att äldre personer har haft längre exponering för viruset.

Djupa kyssar var också förknippade med ökad risk. De som hade 10 eller fler djupt kyssande partners hade mer än dubbelt så stor risk att få en HPV-relaterad cancer som de som inte hade någon eller en enda.

Personer som rapporterade att deras partner hade utomäktenskapliga affärer, och de som till och med misstänkte att deras partner hade haft affärer, hade också en ökad risk för HPV-associerad strupcancer. Det fanns inget samband mellan HPV-relaterad halscancer och rökning, alkoholkonsumtion eller substansanvändning.

Studien hade begränsningar. Den var beroende av självrapporter, som inte alltid är tillförlitliga, och eftersom mer än 95 procent av deltagarna beskrev sig själva som heterosexuella fanns det inte tillräckligt med data för att dra slutsatser om effekterna av sexuell läggning på HPV- och cancerrisk. Men analysen hade noggrant matchade kontroller, uppgifter om HPV-tumörer och ett konfidentiellt frågeformulär, vilket alla bidrar till dess styrkor.

Dr. Jason D. Wright, en docent i gynekologisk onkologi vid Columbia som inte var involverad i forskningen, tror att arbetet kan vara användbart i klinisk praxis. ”Det här är en av de första studierna som ger djupgående detaljer för patienterna om hur specifika metoder påverkar din långsiktiga risk”, säger han. ”En högre exponering, fler partners, oralsex tidigt – allt detta är riskfaktorer. Det är viktiga saker att tänka på när man pratar med patienterna.”

Den främsta författaren, dr Virginia E. Drake, en läkare på Johns Hopkins, sade att det kan vara svårt att förklara infektionen för patienterna. ”Om människor får den här infektionen kommer de att fråga: ’Varför just jag?'”, sade hon. ”Hur den här informationen kommer att förändra saker och ting kliniskt vet vi inte. Men vi kan ge patienterna en bättre förståelse för sjukdomsprocessen och hur någon blir smittad.”

Sedan dess sa hon: ”Det är komplext, mer komplext än bara antalet sexpartners. Vi har inte de exakta svaren på detta, och vi håller fortfarande på att ta reda på hela bilden”

.