Vad är det mest färgglada djuret under havet? Du kanske tänker på maneter eller nakensnäckor. Du kanske till och med säger blå tang eller ängelfisk. Men vi tycker att dagens underverk slår dem alla. Idag pratar vi om ett av havets mest färgglada djur – koraller!

Många människor tror att koraller är växter. Men de är faktiskt djur! Växter tillverkar sin egen mat, men koraller får sin mat från sin livsmiljö. Det är därför experter säger att de är djur. Koraller är släkt med två andra färgglada havsdjur, maneter och anemoner.

Du kanske har sett koraller tidigare i ett saltvatten akvarium. Men ingenting kan jämföras med de vackra strukturer som de skapar i det öppna havet. Små grupper av koraller kallas för ”kolonier”. När många korallkolonier samlas bildar de ett av jordens mest diversifierade ekosystem: korallrevet.

Korallrev är hemvist för cirka 25 procent av livet i havet. Det är mycket, eftersom de utgör mindre än två procent av havsbotten. Världens största rev – Stora barriärrevet – rymmer över 2 000 arter. Du hittar fiskar, hajar, sköldpaddor och många andra djur på dess 1 200 kvadratkilometer.

I dag är Stora barriärrevet så stort att det till och med kan ses från rymden! Men det tog ungefär 20 000 år för det att bli så stort. Det beror på att koraller växer mycket långsamt. De flesta typer av koraller växer mindre än en tum per år.

När vi talar om tillväxt, hur tillverkas koraller egentligen? Koraller förökar sig faktiskt på ett par olika sätt. För det första kan en korallpolyp, när den blir tillräckligt stor, dela sig i två delar. Då skapas en andra polyp som är en kopia av den första. Korallerna växer också när polyperna skickar ut fortplantningsceller i vattnet. Dessa celler samlas och bildar nya polyper.

Hårda (eller steniga) koraller bygger korallrev. Varje ny polyp har sitt eget skelett. När dessa skelett ansluter sig till andra bildar de korallkolonier och korallrev. Mjukkoraller har inga skelett, men kan ändå leva i ett korallrev.

Om du någonsin har sett bilder på korallrev vet du att de har många livfulla färger. Men skulle du tro att koraller faktiskt börjar färglösa? Det är sant! Korallerna får sina färger från alger som lever i revet. De livnär sig på avfall från algernas fotosyntes. De äter också små fiskar och plankton som de fångar med sina tentakler.

Korallrev är ett mycket viktigt ekosystem i havet. Jordens rev är dock i fara. Föroreningar och klimatförändringar hotar deras framtid. Korallblekning, som orsakas av ökad surhet i haven, är också ett hot.

Om jordens korallrev utplånas, vad kommer då att hända med alla de djur som lever i dem? Det skulle kunna innebära en katastrof. Experter oroar sig för att förlusten av korallrev kan leda till att mycket marint liv dör ut.

Är du undrande över hur du kan hjälpa till att rädda korallreven? Experter föreslår att man sparar vatten och håller kusterna rena. Det är också viktigt att återvinna och utöva ansvarsfullt fiske. Korallreven är mycket viktiga för livet i jordens hav. Många människor arbetar hårt för att hjälpa dem.

Vill du utforska ett korallrev en dag? Vi hoppas att du får möjlighet till det! Kanske hittar du till och med en helt ny växt- eller djurart där! Det finns ingen annan plats på jorden som är lika färgstark och mångsidig som ett korallrev.