24 januari 2018

av Marlowe Hood

Siluetter visar Mesohippus primigenium, en tidig förfader till den moderna hästen som levde för 40 miljoner år sedan och som tidigare troddes ha tre tår, och den moderna hästen. Fotografier av båda djurens handben visas tillsammans med renderingar av forskarnas föreslagna sifferidentiteter. Forskarna hävdar att de saknade siffrorna ett och fem delvis uttrycks på sidotåernas ytor (visas i rött/blått). Medan hästen beskrivs som monodaktyl, med endast en komplett siffra, visar forskarna att siffra två och fyra uttrycks som skenben och grodan (fotens stoppning), vilket visas i gult/grönt. De saknade siffrorna ett och fem uttrycks som kammar på skenbenen och som hovbrosk, vilket visas i de nedre röda/blå områdena. Credit: NYITCOM

Seabiscuit, Secretariat och alla tjurar som någonsin dragit en plog hade fem tår på varje fot, säger en studie som publicerades på onsdagen och som slår hål på föreställningen att moderna hästar bara har en tå.

Vetenskapsmän har länge antagit att hästar, zebror och andra hästdjur gradvis förlorade sina fingrar under miljontals år av evolution tills allt som fanns kvar – unikt bland däggdjur – var en stor, stor mellantå som slutade i en hov.

Detta antagande är åtminstone delvis felaktigt enligt studien, som publiceras i tidskriften Royal Society Open Science.

”Vi ger bevis för att de ”saknade” fingrarna faktiskt fortfarande finns kvar”, säger huvudförfattaren Nikos Solounias, professor vid New York Institute of Technology, till AFP.

”Alla fem fingrarna har smält samman för att bilda den kompakta frambenet med klövar som vi känner till i dag”, säger han och jämför den med en tulpan som aldrig öppnas.

Fantomfingrarna är inte synliga för blotta ögat, men en undersökning av ben, fossiler och artärer i embryon avslöjade spår av de tår som tros ha försvunnit med tiden, berättade han för AFP.

Vetenskapsmännen är överens om att människor, hästar och andra däggdjur är ättlingar till en gemensam, avlägsen förfader med fem fingrar per lem.

Men när subtropiska skogar för cirka 35 miljoner år sedan gav vika för savanner med hård kompakt mark, anpassades anatomin hos hukiga, tre- och fyrfotade hästar.

”Hovar och långa ben hjälpte hästar att springa längre och snabbare på den öppna prärien, vilket hjälpte dem att fly från rovdjur och hitta färskt gräs för att beta”, förklarade American Museum of Natural History.

För cirka nio miljoner år sedan hade hästar som bläddrade i skogen mestadels lämnat plats för gräsätande betesdjur vars mittfinger hade förändrats till ett långt ben ovanför hoven, det så kallade metacarpalbenet.

Vissa forskare erkänner att små skenor på ytterkanterna av mellanhanden hos moderna hästar är rester av andra och fjärde fingret, men hävdar att motsvarigheten till lilltån och tummen – fingrarna nr 1 och 5 – har försvunnit helt och hållet.

Men en närmare titt på benstrukturen hos moderna hästar avslöjade åsar på baksidan av skenorna som motsvarade dessa yttersta tår, hävdade studien.

Forskarna spårade också den gradvisa metamorfosen av hästens lemmar under 55 miljoner år av evolution, vilket visade att fingrarna hade smält samman.

Ett ännu mer avslöjande är att dissektioner av foster och vuxna hästar avslöjade ett neurovaskulärt nätverk som överensstämde med fem fingrar, inte ett.

”Om det finns fem fingrar borde det finnas 10 primära nerver och 10 artärer – precis vad vi hittade”, säger Solounias.

”Vi föreslår ett nytt paradigm där hästens lemmar utvecklas genom omformning, inte genom förlust”, säger Solounias.

Mer information: The evolution and anatomy of the horse manus with an emphasis on digit reduction, Royal Society Open Science, rsos.royalsocietypublishing.or … /10.1098/rsos.171782

Tidskriftsinformation: The evolution and anatomy of the horse manus with an emphasis on digit reduction: Royal Society Open Science