Lamor har nyligen blivit en relativt vanlig syn runt om i världen. Oavsett om du bor i England eller New South Wales, Kanada eller Nya Zeeland behöver du inte gå särskilt långt för att hitta en lama. Faktum är att tusentals lamor är registrerade i Storbritannien, där arten har framstått som ett populärt (om än till synes osannolikt) val för många blivande boskapsägare och vinner nya beundrare för varje dag.
Men även om laman för närvarande är på frammarsch, har dess historia inte alltid varit så rosenröd. Lamaerna, som fötts upp intensivt av inkafolket, drabbades hårt av de spanska conquistadorerna och saknar fortfarande den genetiska mångfald som de åtnjöt under den precolumbianska tiden. Men under de senaste decennierna har laman blommat upp som en global handelsvara, som fyller nya roller och får en internationell profil.
Hur har laman gått från nära utrotning till en global sensation?
Lamans förfäder härstammar från de stora slätterna i Nordamerika för cirka 40-50 miljoner år sedan och migrerade till Sydamerika för tre miljoner år sedan, när en landbro bildades mellan de två kontinenterna. Lamaerna själva tros härstamma från guanacos – deras vilda kusiner – och domesticerades för första gången omkring 4 500 f.Kr.
Som de enda boskapsdjur som domesticerades av människor någonstans i den nya världen, fyllde de sydamerikanska kameliderna en roll i Anderna som motsvarade hästar, nötkreatur och får i Europa, och försåg de forntida peruanska civilisationerna med transport, kläder och föda. De intog en avgörande plats i kulturerna Nazca (ca 200BC-600AD), Moche (ca 0-700AD), Wari (ca 600-1000AD) och Chimu (ca 1300-1470AD).
Lamas är närmast förknippade med inkafolket, som använde dem som lastdjur och offrade tusentals av djuren varje år till sina gudar. I månaden Capac Raymi (januari) offrade de till exempel 100 kameldjur med ”lång ull och styva raka svansar”. I följande månad, Camay (februari), offrade de 100 ”ljusbruna” kameldjur, ”vita från knäna och nedåt, med vita huvuden”.
Men även om man kunde förvänta sig att ett så stort antal offer skulle kunna leda till en allvarlig minskning av antalet lamadjur, såg en noggrann förvaltning till att flocken överlevde och blomstrade. Inkafolket avstod från att döda lamahonor för att se till att det fanns kvar bestånd för avel. De utvecklade också en ny metod för att behandla en sjukdom som kallades ”carache” (troligen skabb) genom att begrava de drabbade djuren ”på en gång, djupt ner i marken” för att förhindra att de smittade hela flocken. De genomförde också en folkräkning av kameldjur i november varje år för att beräkna deras antal och registrerade resultaten i quipus-knutna trådar som användes som en form av bokföring.
Tyvärr bibehölls inte sådana noggranna rutiner efter den spanska erövringen, och laman stod inför förintelse. Medan vissa vilda arter (t.ex. jaguarer) sannolikt gynnades av spanjorernas ankomst – och den därav följande minskningen av den mänskliga befolkningen i Amerika – drabbades lamaerna av samma öde som sina mänskliga ägare. Lamaerna överexploaterades för sitt kött, angreps av nyimporterade sjukdomar och konkurrerades ut av får när det gällde betesmark. De dog i stort antal och upplevde en demografisk nedgång på 80-90 procent under de första 100 åren efter erövringen. Lamanterna var till en början ett stort offer för globaliseringen, och deras antal sjönk dramatiskt under det ”colombianska utbytet” på 1500-talet.
Men sedan dess har lamapopulationerna successivt återhämtat sig och utökat sitt utbredningsområde utanför Sydamerika. Mellan 1773 och 1778 ägde veterinärskolan i Alfort i Frankrike en lama som undersöktes av den berömda naturforskaren George Louis Leclerc, Comte de Buffon. År 1805 visades den första laman som ställdes ut i Storbritannien på Brookes’s Menagerie i London, och 1829 ägde London Zoo två lamor. Den ena av dessa – av den vita sorten – beskrevs som ”mild, mild och familjär”, medan den andra – ett brunt djur – beskrevs som ”morös” och hade en förkärlek för att spotta på besökarna.
I dag är lamadjur stora affärer och deras användningsområden har utvidgats till att omfatta boskapsvaktning, terapi och smidighetsträning.
I Peru och Bolivia fortsätter djuren att användas som lastdjur på landsbygden och behåller en del av sina heliga konnotationer. De förekommer också allt oftare som turistattraktioner, och de gambulerar runt inkaruinerna i Machu Picchu och poserar för fotografier i Cuzco och andra turistattraktioner. År 2014 lobbade den bolivianska regeringen Förenta nationerna för att göra 2016 till kamelidernas internationella år, och betonade ”kamelidernas ekonomiska och kulturella betydelse i livet för människor som lever i områden där de är domesticerade”.
Bortom Sydamerika har lamor använts för att skydda får, trösta sjuka och för att fylla många hobbygårdar. I USA besöker en lama vid namn Rojo regelbundet sjukhus, skolor och ålderdomshem i Oregon, medan en golfbana i North Carolina har flera lamor som caddies. Lamor har också använts i olika delar av världen för att skydda boskap från rovdjur och skydda får, kalvar och fjäderfä från attacker från rävar, vargar och prärievargar.
Lama är ett av globaliseringens offer som överlevt den demografiska katastrofen och kommit ut på andra sidan som ett internationellt djur, älskat, odlat och handlat över hela världen.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.
Lämna ett svar