Här kommer en fråga… hur lång tid tar det för solljus att nå jorden? Det låter som en märklig fråga, men tänk efter. Solljuset färdas med ljusets hastighet. Fotoner som sänds ut från solens yta måste färdas genom rymdens vakuum för att nå våra ögon.

Det korta svaret är att det tar solljuset i genomsnitt 8 minuter och 20 sekunder att färdas från solen till jorden.

Om solen plötsligt försvann från universum (inte att detta faktiskt skulle kunna hända, ingen panik) skulle det ta lite mer än 8 minuter innan du inser att det är dags att ta på dig en tröja.

Här är matematiken. Vi kretsar kring solen på ett avstånd av cirka 150 miljoner km. Ljuset rör sig med en hastighet av 300 000 kilometer/sekund. Dividerar du dessa får du 500 sekunder, eller 8 minuter och 20 sekunder.

Detta är ett genomsnittligt tal. Kom ihåg att jorden följer en elliptisk bana runt solen, som sträcker sig från 147 miljoner till 152 miljoner km. Vid sin närmaste punkt tar solljuset bara 490 sekunder att nå jorden. Och vid den mest avlägsna punkten tar det 507 sekunder för solljuset att göra resan.

Men berättelsen om ljuset blir ännu mer intressant när man tänker på den resa som ljuset måste göra inne i solen.

Du vet förmodligen att fotoner skapas genom fusionsreaktioner inne i solens kärna. De börjar som gammastrålning och sänds sedan ut och absorberas otaliga gånger i solens strålningszon och vandrar runt inuti den massiva stjärnan innan de slutligen når ytan.

Vad du förmodligen inte vet är att dessa fotoner som träffar dina ögonglober faktiskt skapades för tiotusentals år sedan och att det tog så lång tid för dem att emitteras av solen.

När de väl har kommit ut från ytan tog det bara 8 minuter för dessa fotoner att korsa det enorma avståndet från solen till jorden

När du tittar ut i rymden tittar du faktiskt bakåt i tiden.

Det ljus du ser från din dator är nanosekunder gammalt. Det ljus som reflekteras från månens yta tar bara en sekund att nå jorden. Solen är mer än 8 ljusminuter bort. Och om ljuset från den närmaste stjärnan (Alpha Centauri) tar mer än 4 år att nå oss, ser vi alltså den stjärnan 4 år tillbaka i tiden.

Det finns galaxer på miljontals ljusårs avstånd, vilket innebär att ljuset som vi ser lämnade ytan på dessa stjärnor för miljontals år sedan. Till exempel ligger galaxen M109 cirka 83,5 miljoner ljusår bort.

Om utomjordingar bodde i dessa galaxer, och hade tillräckligt starka teleskop, skulle de se jorden som den såg ut förr i tiden. De skulle till och med kunna se dinosaurier gå på ytan.

Vi har skrivit många artiklar om solen för Universe Today. Här finns en artikel om solens färg, och här finns några intressanta fakta om solen.

Om du vill ha mer information om solen kan du läsa NASA:s Solar System Exploration Guide om solen, och här finns en länk till SOHO-uppdragets hemsida med de senaste bilderna från solen.

Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om solen. Lyssna här, avsnitt 30: The Sun, Spots and All.