Med hjälp av system för kontantlös betalning som E-ZPass har motorvägskörning blivit en mindre irriterande upplevelse genom att köerna blivit snabbare. Hyrbilsföretag erbjuder till och med detta alternativ så att du inte behöver oroa dig för en pinsam sista-minuten-sökning efter växel vid vägtullarna, men hyrbilskunder inser nu att denna bekvämlighet kan komma till ett högt pris.
Vi har tidigare berättat om några av de höga avgifterna som är förknippade med att använda hyrbilsföretagets vägtullsbetalningsanordning, men dessa avgifter kan vara småpengar i jämförelse med påföljderna för förare som använder bilens anordning utan att ens inse det.
The Pew’s Stateline tog nyligen en titt på hur bekvämligheten med kontantlösa vägtullar har förvandlats till en slags pengamaskin för biluthyrningsföretag, samtidigt som de tömmer sina kunders fickor.

Hur fungerar det?

– Du hyr ett fordon från ditt favoritbiluthyrningsföretag.
– Bilen som du får är utrustad med en transponder som känner av när fordonet passerar under en elektronisk vägtull.
– När du kör genom ett anvisat vägtullsfält registrerar transpondern vägtullen och lägger till avgiften på din räkning.
Det låter oskyldigt nog – du använder en väg med vägtullar, du betalar vägtullen – men lagstiftare och konsumentförespråkare säger att det är mer än så.
Många biluthyrningsföretag tar ut en bekvämlighets-, administrations- eller serviceavgift för denna vägtull, vilket gör att en hypotetisk vägtull på 1,50 dollar kan bli en avgift på mer än 20 dollar på din räkning.
Stateline rapporterar att hyrbilsföretagens avgifter för dessa tjänster varierar beroende på hur företaget hanterar tjänsten – om de till exempel har ett avtal med en tredje part kan avgifterna vara högre – och hur det presenteras för en kund.
En Avis-kund som kör på Marylands Intercounty Connector kan till exempel debiteras 3,95 dollar i avgifter efter att ha kört igenom en vägtull på 2,11 dollar, rapporterar Stateline och tillägger att avgifterna inte slutar där. När kunden väl passerat vägtullen fortsätter kunden att betala avgiften på 3,95 dollar varje dag som han eller hon har bilen.
De flesta bilföretag sätter ett tak för dessa avgifter, rapporterar Stateline. Hertz, till exempel, begränsar avgifterna för vägtullshyra till 24,75 dollar, medan Avis begränsar sina avgifter till 19,75 dollar/månad.
I det fall en kund väljer bort ett vägtullsalternativ kommer Hertz dotterbolag Dollar och Thrifty att debitera förare så mycket som 90 dollar om de utlöser elektroniska vägtullar under sina resor, rapporterar Stateline.
Det här är alldeles för mycket enligt lagstiftare och förespråkare som har börjat lämna in klagomål mot de företag som tar ut dessa avgifter.

Tydligt och transparent

I mars stämde staden San Francisco Hertz för att påstås ha lurat turister genom att på ett bedrägligt sätt ta ut miljontals dollar i extra avgifter när de kör över Golden Gate Bridge.
Enligt stämningsansökan erbjuder Hertz kunderna en automatisk vägtulltjänst som kallas PlatePass och som de kan använda på Kaliforniens vägtullsbroar, eller bara betala kontant. Men att betala kontant är inte ett alternativ på bron, där bilister kan använda en FasTrak-avgiftsbricka eller betala online, personligen eller per telefon efter att bilen har körts igenom.
I stämningsansökan hävdas det att Hertz inte informerar kunderna om dessa andra alternativ och att PlatePass i stället utlöses så fort de kör över bron. Hertz-kunder debiteras en icke diskonterad vägtull på 7,50 dollar, säger staden, samt en ”bekvämlighetsavgift” på 4,95 dollar.
Men de debiteras ofta inte den avgiften en gång, enligt stämningsansökan, utan kan i stället drabbas upprepade gånger av den avgiften på upp till 24,75 dollar.
San Francisco är inte den enda kommunen eller det enda styrande organet som tar sig an vägavgifter.
Stateline rapporterar att Floridas justitieminister tidigare i år gick med på en uppgörelse med Avis, tillsammans med dess dotterbolag Budget Car Rental och Payless Car Rental. Enligt avtalet måste företagen informera om sina avgifter på sina webbplatser och vid servicediskarna och informera kunderna om att de kan avstå från företagets vägtullsystem genom att använda sina egna transpondrar eller undvika vägtullar helt och hållet.

Andra alternativ

Hyresgästerna har också andra alternativ när det gäller att betala för vägtullar. Stateline noterar dock att dessa alternativ kanske inte är tydliga för kunderna.
Vissa stater tillåter förare att betala avgifter i förväg online, medan det i andra stater är helt lagligt att använda sin egen transponder i en hyrbil, så länge bilen har lagts till på kundens konto.
Stateline noterar dock att detta alternativ inte fungerar överallt, eftersom vägtullsystemen varierar från stat till stat. Detta trots en fem år gammal federal lag som kräver att delstaterna börjar införa ett enda system med en enhet.

Redaktörens anmärkning: Denna artikel publicerades ursprungligen på Consumerist.