Det följande är ett gästinlägg av Dani Christine.

Det finns många barnomsorgsföretag som arbetar för någon annan och som drömmer om att öppna sitt eget program en dag. Många misslyckas med att förverkliga sin dröm antingen på grund av rädsla, brist på information eller för att de känner sig trygga i sin bekvämlighetszon. Men… tillväxt sker INTE i bekvämlighetszoner!

För att komma igång

När jag var 16 år gammal började jag arbeta inom barnomsorgsbranschen som barnvakt. En av mina favoritlärare på gymnasiet satte mig i kontakt med en familj som behövde en barnvakt varje vecka. Det var en fantastisk möjlighet och jag älskade att arbeta för den familjen, men jag ville verkligen arbeta i ett klassrum. Ett år senare snubblade jag över ett daghem i min hemstad, gick utanför min bekvämlighetszon och gick in med mitt CV. Det fanns ingen platsannons, jag kände ingen där inne, jag tog bara en chansning, och det lönade sig! Jag fick jobbet några veckor senare och fick värdefull livserfarenhet.

Jag arbetade med det där biträdande lärarjobbet i några år under mitt första år på college, men kunde inte skaka av mig känslan av att vilja göra mer. Jag har alltid haft en entreprenörsanda och drömde om att starta en egen förskola en dag. Vid den tidpunkten trodde jag inte att det skulle bli någon gång snart, men jag ville göra lite forskning om de krav och steg som krävs för att faktiskt öppna ett program så att jag kunde vara förberedd i framtiden. Vid den tidpunkten visste jag till exempel inte att det krävdes en licens för att öppna ett program. Jag visste inte att det fanns statliga bestämmelser. Jag visste ingenting om processen för att starta barnomsorgsföretag. Medan mina vänner och rumskamrater festade tillbringade jag flera helger med att göra efterforskningar, studera bestämmelser och nätverka med andra inom barnomsorgsbranschen. Missförstå mig inte, jag hade också roligt! Det var inte bara arbete och ingen lek!

Mitt juniorår närmade sig sitt slut och jag var tvungen att hitta en ny bostad för mitt sista år på grundutbildningen. Jag hade nyligen fått veta att folk kunde starta barnomsorgsprogram i sina hem. Med den informationen och det faktum att jag behövde ett nytt ställe, tändes en glödlampa! Tidigare hade jag aldrig riktigt tänkt på att öppna ett program i ett hus. Jag ville ha en stor skola, en centrumbaserad miljö, så att det kunde bli ett ”riktigt företag”. Jag visste inte att ett daghem i hemmet kunde vara lika professionellt och lika ”äkta” som ett center, eller till och med mer. Allt handlar om hur man driver det. När jag sökte efter nya hyresrätter på nätet bestämde jag mig för att särskilt söka efter platser som jag visste skulle godkännas som ett licensierat hemdaghem baserat på de bestämmelser jag studerat. Lyckligtvis kunde jag hitta ett hus inte alltför långt från mitt universitet, på en huvudväg, som tidigare använts som ett licensierat daghem. Det var perfekt i mina ögon!

Taking the Plunge

I 20-årsåldern tog jag ett förtroendeingivande steg och med mina föräldrars stöd sa jag upp mig från mitt bekväma jobb som betalade mig bra och öppnade dörrarna till mitt första barnomsorgsföretag. Jag var redo att ta mig an världen och ta hand om allas barn! Jag samlade vänner som hjälpte mig att hålla öppet hus, gick miltals runt i grannskapet för att dela ut flygblad och lade ut så många annonser på nätet. Snacka om komfortzoner, jag kunde inte ens hitta min längre. Jag balanserade mellan att starta ett företag, avsluta min kandidatexamen och upprätthålla relationer med vänner och familj. Om jag ska vara ärlig tog det mycket längre tid än jag förväntade mig att bygga upp en inskrivning. Jag trodde att efter ett par veckor skulle föräldrarna stå i kö vid min dörr, men så var inte fallet. Jag gav upp i mitt huvud flera gånger. Jag funderade på att sälja verksamheten, eller bristen på den. Jag fick en partner, förlorade en partner, anställde och sparkade många anställda. Det var minst sagt tufft i början, men efter ungefär två år såg jag äntligen en viss stabilitet. Stabil inkomst, full inskrivning, konsekventa anställda och jag kunde gå tillbaka till skolan för att arbeta på min magisterexamen.

En ny möjlighet

Självklart var universum tvunget att skaka om saker och ting igen när jag började få det trevligt, mysigt och bekvämt för mig själv. Min pappas vän nådde ut till mig med en möjlighet som jag inte kunde tacka nej till. Han ägde flera företag och ville lägga till ett barnomsorgsföretag i sin portfölj. Eftersom barnomsorg eller utbildning för tidig barndom inte var hans expertis ville han samarbeta med mig för att öppna ett center eftersom han visste vad jag hade gjort under årens lopp och såg min potential. För att göra en lång historia kort: jag tackade ja, självklart, och började jobba direkt. Jag hittade ett center som höll på att stängas och som min partner var villig att köpa. Den enda utmaningen var att det låg flera kilometer från mitt daghem i ett helt annat län, vilket innebar att jag inte kunde få eleverna att flytta över till det programmet från mitt daghem eftersom det var för långt bort.

Nyckelkunskaper som jag lärde mig på vägen

Med en stor kapacitet av barn, i en ny stad där jag inte kände någon, var jag lite nervös för att jag skulle behöva kämpa med att bygga upp antalet inskrivna barn på nytt. Till min förvåning var det inte alls lika utmanande som min första erfarenhet. Inom två år kunde jag bygga upp antalet inskrivna barn till över 100, erbjuda olika skift av barnomsorg, få bidrag för min verksamhet och anställa ett team med över 20 anställda. Jag tror att detta berodde på att jag lärde mig nya tekniker under åren och faktiskt visste vad jag kunde förvänta mig den här gången. Det fanns så många värdefulla lärdomar som jag lärde mig genom att börja i liten skala i en hemvårdsverksamhet. Jag skulle inte kunna tänka mig att göra de misstag som jag gjorde i mitt hem då i ett större centerbaserat program nu.

Det tar tid

En sak som jag önskar att jag visste när jag först öppnade mitt daghemsprogram var att det tar ett tag för de flesta företag i alla branscher att börja se en avkastning på sina investeringar. Det betyder för oss inom barnomsorgen att det kan ta några månader, eller kanske till och med ett år eller två, att bygga upp en anständig mängd inskrivna. Om jag hade vetat att jag kunde förvänta mig detta hade jag kanske varit lite mer tålmodig och känt mig mycket mindre avskräckt.

Har tydliga riktlinjer

Att öppna ett mindre daghemsprogram lärde mig först hur värdefulla skriftliga riktlinjer och rutiner är. Jag improviserade till att börja med då! Jag lät föräldrar och anställda styra min verksamhet utifrån deras behov tills jag insåg att detta inte var ett sätt att driva mitt program. Att utveckla och hålla uppdaterade handböcker för föräldrar och anställda är ett måste!

Du är inte ensam

Det bästa jag lärde mig under mina första år i branschen var nog att jag inte var ensam. I början kände jag mig alltid så ensam eftersom ingen av mina vänner eller familjemedlemmar gjorde något liknande. De kunde inte relatera till mina problem eller hjälpa mig att lösa några problem. Så småningom hittade jag andra barnomsorgsleverantörer med olika erfarenhetsnivåer att ta kontakt med antingen på nätet eller genom nätverkande. Vi hjälpte varandra, stöttade varandra och pratade med varandra! Det var fantastiskt.

Fast forward tre år efter att ha drivit mitt center, flyttade jag nyligen ut ur staten och arbetar nu på distans hemifrån. Jag har administratörer på mitt center, och jag besöker dem några gånger i månaden för att kolla in och ge stöd. Jag erbjuder också konsulttjänster till blivande barnomsorgsföretagare över hela världen och ägare av nystartade företag genom min onlineplattform DaniChristine.com. Det är onödigt att säga att mina drömmar har vuxit med mig i takt med att jag har vuxit. Jag drömmer nu om att öppna fler center än jag kan räkna, och att ge glädje åt så många barn, lärare och barnomsorgsföretagare som möjligt. Det jag gör är inte lätt, det kan vara stressigt och obekvämt ibland, men det är verkligen givande och jag älskar det.