Det korta svaret:
GPS är ett system med över 30 navigationssatelliter som kretsar runt jorden. Vi vet var de befinner sig eftersom de ständigt sänder ut signaler. En GPS-mottagare i din telefon lyssnar på dessa signaler. När mottagaren har beräknat sitt avstånd till fyra eller fler GPS-satelliter kan den räkna ut var du befinner dig.

Grafik som visar jorden och en konstellation av GPS-satelliter

Jorden är omgiven av navigationssatelliter. Credit: NOAA.

Människor har tittat mot himlen för att hitta sin väg sedan urminnes tider. Forntida sjömän använde konstellationerna på natthimlen för att ta reda på var de befann sig och vart de var på väg.

I dag behöver vi bara en enkel handhållen GPS-mottagare (förkortning för Global Positioning System) för att ta reda på exakt var vi befinner oss var som helst i världen. Men vi behöver fortfarande objekt högt upp på himlen för att räkna ut var vi befinner oss och hur vi tar oss till andra platser.

Istället för stjärnor använder vi satelliter. Över 30 navigationssatelliter susar runt högt ovanför jorden. Dessa satelliter kan berätta exakt var vi befinner oss.

Vad är GPS?

Darställning av en pojke som håller en GPS-mottagare med en satellit och en markstation i bakgrunden.

Global Positioning System (GPS) består av satelliter, markstationer och mottagare.

GPS är ett system. Det består av tre delar: satelliter, markstationer och mottagare.

Satelliterna fungerar som stjärnorna i konstellationer – vi vet var de ska befinna sig när som helst.

Markstationerna använder radar för att se till att de faktiskt är där vi tror att de är.

En mottagare, som du kan hitta i din telefon eller i dina föräldrars bil, lyssnar hela tiden efter en signal från dessa satelliter. Mottagaren räknar ut hur långt bort de befinner sig från några av dem.

När mottagaren beräknar sitt avstånd från fyra eller fler satelliter vet den exakt var du befinner dig. Presto! Från flera kilometer upp i rymden kan din position på marken bestämmas med otrolig precision! De kan vanligtvis avgöra var du befinner dig inom några få meter från din faktiska plats. Mer högteknologiska mottagare kan dock avgöra var du befinner dig med några få centimeters noggrannhet!

De gamla sjömännen i historien skulle bli häpna över hur snabbt och enkelt det är att lokalisera din position i dag.

GPS i vardagen

Space Place in a Snap logo

Det finns en hel del viktiga saker som GPS används till – men kanske inget är viktigare än att hitta den snabbaste pizzabiten! Titta på vår roliga Space Place in a Snap-animation ”GPS and the Quest for Pizza” för att lära dig mer om hur GPS fungerar.