Kungormar är en av de mest kända ormarna i djurriket, inte bara på grund av deras utseende, utan också på grund av hur de skakar på svansen för att varna hoten för att hålla sig borta. När en skallerorm skakar på svansen låter den som en högljudd babyrallra, därav deras namn. Men har du någonsin undrat vad som finns inuti en skallerorms svans som ger detta ljud?

Tro det eller ej, en skallerorms svans har absolut inga lösa partiklar som fladdrar runt inuti som en maraca eller en babyrallare skulle göra. Istället kommer ljudet från löst packade keratinbitar som ger ett hörbart ljud när de gnider sig mot varandra när de skakas. Dessutom är insidan helt ihålig, så ljudet som produceras tenderar att eka inifrån, vilket förstärker skramlans ljud och djärvhet.

Keratin är samma sak som hår och fingernaglar består av. Faktum är att om du skulle slå en fingernagel mot en annan i snabb följd, skulle du kunna höra ett liknande ljud. Självklart skulle det inte låta exakt likadant som en levande skallerorm eftersom skallerormar har speciella muskler som kan skaka sin skaller 90 gånger per sekund, men hur som helst får du bilden.

Baby skallerormar har inte skaller, utan snarare en enda nubbe. Denna nubb multipliceras när ormen avlägsnar sitt skinn, så en orm som har avfött sitt skinn flera gånger kommer att ha fler nubbar än en unge, och följaktligen kommer den också att göra mer oväsen. Å andra sidan är skramlor ömtåliga, och en skrammel som blir för stor kan brytas av precis som en lång fingernagel. När detta händer måste de bygga om sina skallror.