Hur en doktorand i dermatologi klarade COMLEX

av Alec Palmerton, MDinCOMLEX, Yousmlers

Oavsett om du studerar för COMLEX eller USMLE är insatserna höga. I båda fallen känns mängden material överväldigande. Dessutom är deras betydelse för din ansökan om att bli bosatt i en specialistläkarmottagning kolossal. Detta gäller i synnerhet för konkurrensutsatta residens. För konkurrenskraftiga specialiteter, städer med hög efterfrågan eller toppsjukhus är poäng på Boards avgörande.

Vi har behandlat betydelsen av behärskning och bibehållande för att göra bra ifrån sig på USMLEs. Men hur är det med andra prov? Gäller principerna för behärskning och bibehållande på samma sätt för andra styrelseprov?

I den här artikeln beskriver en före detta student hur hon förändrade sitt tillvägagångssätt. Hennes COMLEX-resultat sköt i höjden. Ännu mer imponerande var det att hon fick plats på en mycket konkurrensutsatt specialitet, dermatologi!

Här är Haileys redogörelse:

Skillnaden mellan COMLEX/USMLE och prekliniska prov

Under det första och andra året på läkarutbildningen lyckades jag anpassa mig. I våra klassrumsexamina var de tydliga med vad som skulle täckas. Jag proppade in detaljerna före varje tentamen. Även om jag glömde det mesta efteråt presterade jag bra på mina prekliniska prov.

Men som alla DO-studenter visste jag att COMLEX skulle vara annorlunda. Tanken på att täcka ”allt” från dessa två första år överväldigade mig. Dessutom visste jag, precis som med USMLEs, att dessa prov var biljetten till min drömutbildning. Att det var så viktigt att det var mycket på spel skapade ännu mer ångest.

Skillnaden mellan mastery/spaced repetition och rote flashcards

Som många läkarstuderande hade jag använt flashcards i skolan. I efterhand hade jag dock använt flashcards helt fel.

För det första hade jag aldrig använt mig av begreppet spaced repetition. Vid spaced repetition visas information med varierande intervall. Genom att gå igenom information med ökande intervaller kan man komma ihåg saker effektivt för alltid. Dessutom gjorde jag ofta kort fyllda med specifika, oviktiga detaljer. På så sätt fyllde jag mitt huvud med fakta som jag aldrig kunde använda. Ännu värre var att jag fortsatte att glömma dem.

Jag behövde förändra något.

Som många andra vände jag mig till internet i jakt på ett svar på mina frågor och en metod för att lyckas. Jag stötte på webbplatsen Yousmle. Jag gillade idén om att faktiskt behärska materialet i stället för att bara memorera det. Ännu mer ville jag bygga upp en grund gradvis som jag aldrig skulle glömma. Jag började arbeta med Alec runt april. Detta var flera månader före min COMLEX Level 1.

Alec upplyste mig om Anki, och jag började studera Yousmle Step 1 Deck. (Även om den var inriktad på USMLE-material överlappade det mesta av den med COMLEX Level 1.)

Det var en uppenbarelse. Jag tänkte hela tiden: ”Det här är vad jag har missat i mina styrelsestudier!”. Yousmle-korten förstärkte fysiologiska och patologiska begrepp. Ännu mer provocerade de mig att återkalla denna kunskap genom specifika scenarier.

Min process för inlärning och bevarande var enkel. Först behärskade jag materialet genom att fokusera på innehåll med hög avkastning. Därefter gjorde jag välintegrerade kort för att förstärka dessa begrepp.

Ett effektivt system för att hantera informationsöverbelastning

En av de mest utmanande aspekterna av styrelseproven är den enorma mängden information. Trots mina framgångar med prekliniska prov kämpade jag med att behålla informationen.

Har du någonsin känt dig överväldigad av hur mycket du behöver veta inför proven?

Lärandet av Alecs sätt att bemästra materialet förändrade allt. Jag utvecklade ett system för att hantera den enorma mängd information som tas upp på dessa prov. Detta gjorde det möjligt för mig att förbättra mina poäng på andra sätt, särskilt genom att tolka frågorna.

(För att läsa The Secret to Scoring 250/260+ You Can Learn Right Now: Klicka här).

Under veckorna före mitt prov övade Alec och jag på att tolka frågor tillsammans. Jag lärde mig vikten av specifika detaljer i frågeställningarna. Jag lärde mig att tänka som författaren och sätta ihop de ledtrådar som de gav mig i frågestammen. Istället för att känna mig överväldigad blev det en rolig utmaning att arbeta med svåra frågor. Varje vinjett blev ett pussel, och jag njöt av att studera.

Ett bra COMLEX Level 1-resultat och ännu högre ambitioner

Testdagen gick smidigt, och jag var nöjd med ett 581-resultat. (Bra för 61%ile, eller percentilen motsvarande de höga 230-talen på steg 1). Jag visste dock att jag inte hade nått min fulla potential. Om jag kunde klara mig bra med bara några månader av ett bättre tillvägagångssätt, vad skulle jag då kunna göra med ett års förberedelser? Jag visste att jag kunde göra ännu bättre ifrån mig på COMLEX steg 2.

Efter steg 1 tog jag en välbehövlig semester. Jag kom tillbaka redo att övergå till den kliniska världen och lära mig så mycket som möjligt under tredje året. Jag ville förbereda mig inte bara för nivå 2 utan också för att gynna mina framtida patienter.

COMLEX Level 2 Prep: Frågebanker och behärskning av mina ”luckor”

Anki-kort och övningsfrågor var ryggraden i min rutin under tredje året. Den här gången hade jag ett helt år på mig att arbeta med Alec och tillämpa hans tekniker.

Jag gick igenom COMQUEST Shelf-frågeuppsättningarna för varje rotation. Att studera relaterade sjukdomar samtidigt hjälpte mig att se de viktigaste likheterna och skillnaderna mellan dem. Jag fann att frågeformaten och ämnena som testades på varje COMAT var som COMQUEST. (COMAT är DO-versionen av Shelf-examen för läkarstudenter.) Eftersom jag skulle göra COMAT- och inte Shelf-examen gick jag igenom alla COMQUEST-frågor först. Sedan gick jag igenom de relaterade UWorld-frågorna. Jag tyckte att COMQUEST-frågorna var mer representativa för COMAT-examen.

Mitt mål var enkelt. Jag behärskade materialet för varje rotation och gjorde integrerade Anki-kort. Sedan behöll jag informationen i senare rotationer och ökade gradvis min kunskapsbas.

Bortsett från Yousmle-korten gjorde jag egna kort för att förstärka subtila men viktiga fakta. Saker som vilken SSRI som hade den längsta halveringstiden. Eller betydelsen av en smärtsam respektive smärtfri blödande gravid livmoder.

Jag hade hamnat på efterkälken med många av mina nivå 1-kort. Vid varje rotation tog jag igen de relaterade nivå 1/steg 1 korten, samtidigt som jag lärde mig steg 2 Yousmle korten.

Mina resultat på COMAT-examen var utmärkta. Det stärkte också min övertygelse om att jag äntligen hade upptäckt den bästa studierutinen.

Min COMLEX Level 2 Dedicated Study

Jag bokade in min nivå 2-examen till slutet av juli. På våren hade jag gjort alla COMQUEST-frågor för de flesta av mina rotationer. (Familjemedicin och internmedicin, kirurgi, psykiatri och pediatrik.) Efter att ha avslutat det mesta av COMQUEST kunde jag fokusera min tid på UWorld-frågorna.

Under hela min dedikerade studie gjorde jag mina UWorld-frågor slumpmässigt och på tid. Att göra tidsbestämda block var särskilt viktigt för COMLEX. Den tid som tilldelas per fråga är ännu mindre för COMLEX än för USMLEs. Jag visste att jag var tvungen att ha en exakt timing.

(För att läsa UWorld: Är din strategi fel? (I Scored 270 By Ignoring The Dogma, click here)).

Att göra frågorna slumpmässigt visade på mina svaga punkter. Ämnen som njurar och muskuloskeletala ämnen stack ut. Jag såg till att gå tillbaka till några av mina anteckningar från klassen och kliniken relaterade till dessa ämnen.

Jag började också använda olika online-reviewvideor (t.ex. Online MedEd, Dirty USMLE) för att fylla mina kunskapsluckor. Jag tyckte dock att dessa videor var alltför tanklösa. Ännu värre är att det jag lärde mig glömde jag snabbt. För att förstärka kunskaperna fortsatte jag att göra och granska Anki-kort. Med hjälp av denna rutin klarade jag alla utom 80 UWorld-frågor. Detta var en betydande förbättring jämfört med att jag bara klarade ungefär hälften av UWorld före nivå 1.

OMM-studier mer rotat, med hjälp av bekanta resurser

För OMM-studierna återgick jag till mina klassanteckningar från andra året. Lärarstudenterna på min skola gjorde ett utmärkt jobb när de behandlade OMM-ämnen med hög avkastning. Dessutom gillade jag att förstärka materialet på ett sätt som jag redan var bekant med. (En av dessa studenter fortsatte att göra Online MedEd OMM-videor, men dessa kom ut efter min examen.)

För OMM-materialet gjorde jag förstås Anki-kort. Vissa av dessa OMM-kort var dock mycket mer faktabaserade jämfört med mina andra kort. Dessa innehöll detaljer som Chapman-punkter och positioner för behandling av motstridigheter. För att underlätta memoriseringen skapade jag individuella behandlingskort. Jag inkluderade även delade behandlingspositioner för att betona likheter som är lätta att förväxla.

Testdag: COMLEX nivå 2

Jag gick in på min testdag för nivå 2 och kände mig förberedd. Dagen innan föreställde jag mig hur varje detalj av testdagen skulle gå till. Mina favoritlåtar att lyssna på på morgonkörningen. Vilka drycker och snacks jag skulle ha under mina pauser. När/hur länge jag skulle vila. Jag ville bara koncentrera mig på innehållet i provet.

Frågorna var utmanande. Många presenterade material som jag aldrig hade sett förut. Jag är övertygad om att jag aldrig skulle ha stött på vissa ämnen, även om jag hade studerat ett extra år. Men på grund av mitt tillvägagångssätt spelade det ingen roll att jag aldrig hade sett många av ämnena.

I mer än ett år hade jag, i stället för att plugga, lärt mig principer och grunder. Jag stärkte mina färdigheter i kliniskt resonemang med övningsfrågor. På grund av denna övning kände jag till varje tillstånd och vad frågan egentligen frågade. Alla mina svarsalternativ var baserade på ett sunt kliniskt resonemang. Även om jag inte alltid var säker litade jag på mina månader av förberedelser.

Mina oräkneliga timmar av engagemang gav resultat. Jag fick 683 poäng på nivå 2, en ökning med 102 poäng jämfört med mitt resultat på nivå 1! (683 skulle vara i 90 %-delen, eller ungefär den percentil som motsvarar ett resultat på 260 på steg 2 CK).

Haileys resultat på nivå 2 var i 90 %-delen. Hon matchade lyckligt till sin drömspecialitet: dermatologi!

Sluttande tankar

Att komma in till dermatologi var en dröm som gick i uppfyllelse för mig. Jag lämnar er med saker jag lärt mig på vägen.

Saker jag önskar att jag hade vetat tidigare:

• Jag önskar att jag hade vetat vikten av att införliva frågor i min studierutin tidigare.
• Det tog också lång tid för mig att inse att det var okej att tacka nej till inbjudningar under min dedikerade studietid. När jag väl insåg att jag inte behövde vara social eller äta middag med vänner förbättrades min ångest drastiskt. Detta är en kritisk tid i din karriär. Att vara självisk är ok. Din familj och dina vänner kommer att förstå.

Om betygens betydelse:

• Examensresultat är viktiga, men om du inte presterar så bra som du hoppades eller förväntade dig ska du inte låta det definiera dig. Fokusera i stället på de saker som du kan ändra. Utvärdera dig själv och dina studievanor – hur kan du göra bättre ifrån dig på nivå 2? Kan du engagera dig i forskningsprojekt, handleda kamrater, arbeta som volontär? Skriv ett fantastiskt personligt uttalande och skaffa övertygande rekommendationsbrev.

Sista råd:

• En av de mest hjälpsamma sakerna jag gjorde var att delta i konferenser. Träffa människor som för närvarande arbetar med dermatologi. Att skapa kontakter och hitta mentorer kommer att vara ovärderligt.
• Språka med nuvarande läkare. De har precis varit i dina skor. De kan hjälpa dig att guida dig genom den stressiga ansökningsprocessen för residens.
• Processen är mentalt utmanande; du kommer att ha tillfällen då du tvivlar på dig själv. Det är då mina mentorer verkligen hjälpte till och gav råd och uppmuntrande ord.
• Sist, ge aldrig upp. Du kommer troligen att stöta på människor som tvivlar på dig, men var trogen mot dig själv och din passion. Om du vill något tillräckligt mycket kan du få det att hända. Även om det tar några försök kommer det i slutändan att vara värt det.

Foto av Mikito Tateisi.