Einstein-final

Det har gått mer än 2 200 år sedan Archimedes sprang naken genom Siciliens gator och ropade ”Eureka!”. (”Jag har hittat det!”), men det finns fortfarande mycket vi kan lära oss av det ögonblicket.

Som legenden säger kom den grekiske matematikern på hur han skulle bevisa att kungens krona inte var av rent guld – och upptäckte principen om flytförmåga – när han råkade ta ett bad och märkte att vatten rann över från badkaret när han sänkte ner sin kropp i vattnet.

Men även om Archimedes princip gav betydande bidrag till fysiken finns det ett annat begrepp i den här berättelsen som kan hjälpa oss med kreativitet: kombinatorisk lek.

Vad är kombinatorisk lek?

”Kombinatorisk lek tycks vara det väsentliga draget i produktivt tänkande.”
– Albert Einstein

Uttrycket ”kombinatorisk lek”, även känt som kombinatorisk kreativitet, myntades kanske först av Albert Einstein i ett brev till den franske matematikern Jacques Hadamard. I ett försök att förstå matematikers mentala processer frågade Hadamard Einstein om hur han tänkte, tja, tankar (för vem skulle inte vilja ha en förhandstitt på hur Einsteins hjärna fungerade?).

Som svar skrev Einstein ett brev, som senare publicerades i Ideas and Opinions, där han förklarade att hans tankeprocess översteg det som kunde kommuniceras i det skrivna eller talade ordet, men att det fanns ”en viss koppling mellan dessa element och relevanta logiska begrepp”.”

Vad menade han med detta?

Nja, Einstein var känd för att spela fiol när han fastnade i ett svårt problem och talade ofta om hur musiken påverkade hans sätt att tänka kring matematik och vetenskap. Hans syster Maja berättade att han ibland, efter att ha spelat piano, reste sig upp och sa: ”Så där, nu har jag fattat det.”

Kalla det kombinatorisk lek, kombinatorisk kreativitet eller helt enkelt intuition – vi har alla upplevt den där glimten av insikt, det där flyktiga ögonblicket när en lösning som vi har slitit på avslöjar sig på ett oväntat ställe.

Om ett bad hjälpte Archimedes att upptäcka principen om flytkraft och violinspelning hjälpte Einstein att teoretisera om tid och rum, kan kombinatorisk lek vara biljetten till ditt nästa kreativa genombrott.

Hur kombinatorisk lek frigör hjärnan och ger näring åt kreativiteten

”Kreativitet är bara att koppla ihop saker.” – Steve Jobs

Stuck in Traffic on the Neural Pathway to Nowhere

För att förstå varför kombinationslek ökar kreativiteten ska vi titta på hur hjärnan fungerar.

Hjärnans byggstenar är neuronerna: nervceller som tar emot och sänder signaler längs neurala vägar. Som Harvardprofessorn i psykiatri John Ratey skriver i A User’s Guide to the Brain är vissa banor smidda vid födseln, t.ex. de banor som styr din andning och hjärtslag. Andra kan dock manipuleras genom inlärning. Så när du sitter fast i en rutin kan hjärnans neuroner bokstavligen sitta fast på en neuronal väg som du har skapat genom ditt beteende.

Den goda nyheten är att du kan få din hjärna att lossna genom att välja att göra nya kopplingar – skapa en ny neuronal väg. Ratey förklarar: ”En person som med våld ändrar sitt beteende kan bryta dödläget genom att kräva att neuronerna ändrar kopplingar för att genomföra det nya beteendet.”

Om du är frustrerad av mentala processer som inte leder någonstans är det ungefär som om din hjärna tar samma gamla väg till jobbet varje dag, eftersom det är vad du har tränat den att göra. Men om motorvägen är överbelastad och du sitter i trafiken är det upp till dig att tala om för din hjärna att det finns en ny väg som den bör ta för att komma dit du vill.

Komfort i förtrogenhet

Din hjärna strävar ständigt efter ordning och förutsägbarhet, och som ett resultat av detta kan den bli ganska fastlåst i sina vanor. När du möter något nytt är den dorsolaterala prefrontala cortex (DLPFC) delen av din hjärna kopplad till att granska gamla regler och tillämpa dem på den nya situationen. Den vill inte uppfinna nya sätt om den kan hjälpa det.

Och även om det kan hålla dig säker och bekväm att återvända till välkända vägar kan det också hindra din kreativitet. Därför är det viktigt att tysta den här delen av hjärnan om du vill uppfinna nya lösningar. Kombinationslekar kan hjälpa dig att göra detta genom att slappna av i ditt sinne.

Din hjärna, mönstersökaren

Och även om det kan begränsa din kreativitet att hastigt tillämpa gamla lärdomar på nya situationer, kan hjärnans benägenhet att söka mönster också uppmuntra till innovation. Som den kliniska psykologen Victoria Stevens förklarar:

”Vårt mönstersökande beteende är en viktig del av kreativt tänkande, även om det också kan ge upphov till falska antaganden och fördomar när tidigare erfarenheter leder oss till uppfattningar som vi inte ifrågasätter.”

…

Det är dessutom viktigt för kreativt tänkande att hitta kopplingar, samband och mönster mellan saker som till synes är olikartade.”

Det verkar alltså som om ditt mönstersökande beteende kan tjäna dig väl i kreativt tänkande så länge du:

  • Frågasätter dina antaganden

  • försöker hitta mönster där det verkar som om det inte finns några

Den andra punkten är ett område där kombinatoriska lekar kan hjälpa. Det är svårt att koppla ihop prickarna när man har tunnelseende. Med kombinerat spel kan du zooma ut, se helheten och upptäcka mönstren. Detta kan förklara varför Archimedes kopplade problemet med att ta reda på om kronan var gjord av rent guld till det faktum att hans badkar svämmade över när han satte sig i det för att bada.

4 sätt att använda kombinatorisk lek för att ta sig ur en hjärnspårning

När du nu har sett hur den mänskliga hjärnan kan fastna i en spåravvikelse tack vare neurala vägar och en förkärlek för det välbekanta, hur kan du då frigöra din hjärna och leda den in på en väg till innovation?

Baserat på forskning och verkliga exempel från stora hjärnor, här är fyra sätt att ta sig ur hjärnans rutin genom att använda kombinerad lek:

Cross Train Your Brain

Tag en sida ur idrottsutövarens spelbok och cross-trainera din hjärna. En olympisk löpare förbereder sig inte inför nästa tävling genom att bara springa varv på banan, utan hon ägnar sig åt andra fysiska aktiviteter som simning, styrketräning eller till och med pilates, till exempel. Varje korsutbildning arbetar med en annan, men kompletterande, del av kroppen som hjälper henne att bli starkare i sin tävling överlag.

Det samma gäller för din hjärna. Om du är en romanförfattare kan du försöka dig på poesi. Om du är en målare, försök dig på skulptering. Om du är datavetare, lek med webbdesign.

Med kreativ korsträning såväl som fysisk korsträning är kopplingen kanske inte uppenbar till en början.

Till exempel, hur hjälpte violinspelande Einstein att teoretisera om materia och energi? En studie från UC Irvine och University of Wisconsin kan hjälpa till att kasta lite ljus. Forskarna fann att pianolektioner till förskolebarn avsevärt förbättrade deras spatialt-temporala resonemang – en nyckelkompetens som behövs för matematik och naturvetenskap – mycket mer än datorlektioner, sånglektioner eller inga lektioner alls.

”Teorin är att eftersom musik är strukturerad i rum och tid”, skriver Ratey i A User’s Guide to the Brain, ”kommer övning av den att stärka kretsar som hjälper hjärnan att tänka och resonera i rum och tid, vilket är viktigt för matematiken.”

Så prova en ny aktivitet inom ditt område eller relaterad till det; du kommer att utöka dina neurala kopplingar och stärka din hjärna överlag.

Ta en dusch (eller gör någon annan vardaglig aktivitet)

Under 1990 var Nasa förbryllad av problemet med hur man skulle fixa Hubble Space Telescope’s förvrängda lins – tills en av deras ingenjörer tog en dusch. På ett tyskt hotellrum märkte NASA-ingenjören James H. Crocker att det europeiska duschhuvudet var justerbart för att passa olika höjder. Han insåg att de, genom att använda samma koncept, skulle kunna skapa en automatiserad anordning för att nå in i Hubble och installera korrigerande optik.

Vad var det som spelade in här? För det första kunde kreativitet och avkoppling kopplas samman.

Att göra något tråkigt, som att duscha, kräver ingen större kognitiv ansträngning, så våra hjärnor är fria att vandra. Och tvärtemot vad många tror är en hjärna som ”vilar” egentligen inte alls vilande. Tanken på ”standardlägesnätverket” är ganska ny inom neurovetenskapen, en hjärnregion som blir mer aktiv när vi är i vila, t.ex. när vi dagdrömmer. Vissa forskare tror att det finns en positiv korrelation mellan standardlägesnätverket och kreativitet. Tankespridning kan göra det möjligt för det medvetna att ge plats åt det undermedvetna, så att hjärnan kan koppla samman disparata idéer.

För det andra kan distraktioner öka kreativiteten. Forskning av Harvardprofessorn Shelley Carson visade att höga kreativa prestationer var förknippade med låg latent hämning, eller förmågan att avskärma irrelevant information, särskilt om deltagarna hade en hög IQ.

I Crockers fall hade han, om han hade valt att avfärda det justerbara duschhuvudet som irrelevant (vad hade det trots allt att göra med Hubble-rymdteleskopet?), helt och hållet missat sin insiktsglans. För det kreativa sinnet kan inspirationen hittas överallt. Ibland behöver man bara distrahera sig själv tillräckligt länge för att lägga märke till det.

Sleep On It

När det gäller upptäckarprocessen har forskare föreslagit att det finns en inkubationsperiod under vilken ”omedvetna processer bidrar till kreativt tänkande”. I sina memoarer, A Moveable Feast, avslöjar Ernest Hemingway hur han skyddade sin kreativitet genom en sådan process:

”Jag lärde mig att inte tänka på något som jag skrev från det att jag slutade skriva tills jag började igen nästa dag. På så sätt skulle mitt undermedvetna arbeta med det och samtidigt skulle jag lyssna på andra människor och lägga märke till allt…”

Och i ett senare kapitel:

”Jag hade redan lärt mig att aldrig tömma brunnen för mitt skrivande, utan att alltid sluta när det fortfarande fanns något kvar i den djupa delen av brunnen, och låta den fyllas på nytt på natten från de källor som gav näring åt den.”

Det ser ut som om denna banbrytande amerikanska författare var på spåren av ett neurovetenskapligt genombrott långt före sin tid.

År 2009 publicerades en studie från University of California San Diego som tyder på att sömn kan främja kombinatorisk kreativitet. Forskarna fann särskilt att studiedeltagare som fick glida in i REM-sömn (Rapid Eye Movement sleep) – det stadium under vilket vi drömmer – uppvisade en nästan 40-procentig förbättring jämfört med deras tidigare prestationer i testet för kreativ problemlösning, medan de som endast hade icke-REM-sömn eller lugn vila inte uppvisade någon förbättring.

Författarna till den studien antog att när vi befinner oss i REM-sömn har våra hjärnor bättre förmåga att integrera oassocierad information, vilket är viktigt för kreativt tänkande (och kan förklara varför drömmar är så bisarra).

Så om du känner dig fast i ett problem, försök att gå och lägga dig. Du kanske har en mer kreativ lösning på morgonen.

4. Hänge dig åt din inre copycat

Är något verkligen originellt? Enligt konstnären Austin Kleon är svaret nej. År 2005 kom Kleon på den nya idén att använda en markör för att svärta ut ord i en tidning tills poesi framträdde ur den kvarvarande prosan. Han publicerade till och med en bok med sina blackoutdikter. Problemet var att hans idé inte var så ny trots allt: En annan konstnär hade gjort samma sak – i 40 år.

Denna insikt inspirerade Kleon till sitt TED-talk ”Steal Like an Artist” och en bok med samma namn, där han hävdar att ingenting är originellt och att alla konstnärer bygger på tidigare arbete.

Istället för att plagiera någon, låt dig inspireras av och förbättra någon annans skapelser.

Hur kan det se ut?

  • Om du lider av skrivkramp kan du köpa ett paket med sådana där ordmagneter och ordna om dem tills du hittar kreativa fraser på ditt kylskåp.

  • Om du är osäker på hur du ska gå vidare med ett projekt kan du bolla idéer med dina lagkamrater och se om du hittar några dolda guldkorn i deras förslag.

  • Och om du håller på att bygga en produkt och har fastnat i designfasen, sök efter konkurrenter som har tillverkat liknande produkter, ta reda på var deras kunder är missnöjda och konstruera något nytt som löser de problem som dina konkurrenter inte lyckades lösa.

Som Kleon säger: ”Varje ny idé är bara en mashup eller en remix av en eller flera tidigare idéer.”

Bye, Bye, Bye, Brain Rut!

Och även om vi kanske inte kommer att bidra vetenskapligt i samma utsträckning som Archimedes eller Einstein, så är det betryggande att veta att även historiens största hjärnor ibland fastnade i en rutin. Om du behöver ett nytt sätt att tänka kan du använda kombinationslekar för att ge hjärnan en boost:

  • Deltag i kreativ korsträning för att utöka hjärnans neurala kopplingar.
  • Låt tankarna vandra genom att göra något vardagligt, som att duscha.
  • Gå till sängs och låt ditt undermedvetna sinne koppla ihop punkterna under REM-sömnen.
  • Använd en annan persons arbete som en språngbräda för inspiration och förbättring.

Följ dessa tips så dröjer det inte länge innan du får ditt eget ”Eureka!”-ögonblick (men låt oss hoppas att du är helt påklädd).

Godt eller dåligt, vi vill gärna höra dina tankar. Hitta oss på Twitter (@trello) eller skriv till [email protected].

Nästa: Hur man slår beslutströtthet med bättre hjärnvanor