Men medan du bara släpper ut ett enda ägg varje månad, släpper din partner ut miljontals spermier i en enda utlösning – alla med siktet inställt på det enda priset. Men bara en av dessa spermier kommer att krönas till segrare, och oddsen är staplade mot befruktning. Som tur är har ägg och spermier utvecklat några ganska smarta knep för att ge sig själva en chans att slåss.

Förstärk trupperna. Den flytande delen av sperman ger inte bara spermierna näring för resan, den koagulerar faktiskt i kvinnans vagina efter utlösning och bildar en fysisk barriär som hindrar spermierna från att vandra särskilt långt i fel riktning. Detta skydd försvinner inom en halvtimme, när sädesvätskan återfuktad. Sperma som inte har tagit sig upp genom livmoderhalsen vid det laget är uppenbarligen inte värd att spara, och de som lämnas kvar mer än några ögonblick har ändå inte mycket till chans; slidan är en sur plats att hänga på och förstör snabbt alla vilsekomna celler (det är därför sperma droppar ut ur dig efter att du har haft sex).

Kalla in transportenheten. Livmoderhalskanalen är en mycket mer välkomnande miljö, och spermier som tar sig dit hamnar i ett hav av livmoderhalsslem. Detta är också bra, eftersom detta slem är speciellt utformat för att transportera spermier effektivt när du är mest fertil. När du närmar dig din ägglossning blir ditt plötsligt rikliga slem stretchigt, klart och tunt (det är en av anledningarna till att det är en så effektiv metod att observera det för att bestämma din ägglossningstidpunkt). Förändringarna sker även på mikroskopisk nivå, då strängar av molekyler ställer sig på rad som tågspår så att spermier kan hoppa på och åka till sin destination.

Samla ånga. Även spermier som är orädda nog att ta sig så här långt är inte hemlösa. En nyss utsprutad spermiecell måste tillbringa ett par timmar med att genomgå biokemiska förändringar och öka sin hastighet när den tar sig in i livmodern och äggledarna för att hitta sitt mål.

Kontrollera koordinaterna. Den största nyckeln till en lyckad befruktning är timing. Spermierna måste nå sitt mål – ditt ägg (som långsamt tar sig ner i äggledaren från din äggstock) – inom rätt tidsram. Om de kommer dit för tidigt riskerar de att dö innan ägget dyker upp. För sent är ägget borta och de har så att säga missat sin chans. De måste också välja sin destination med omsorg: Ett ägg finns vanligtvis bara i en av dina två äggledare under en viss månad. Om du väljer fel rör hamnar spermierna på fest tillsammans utan någon hedersgäst i sikte.

Slagsmål till slut. Även de spermier som når fram till ägget har fortfarande sitt jobb att göra. Kapplöpningen är igång för att bli den första som plöjer igenom äggets hårda yttre skikt. Och konkurrensen är stor. Hundratals spermier kommer att omge ägget under den hektiska kampen mot målet, som alla försöker tränga igenom äggets membran för att nå cytoplasman, där spermien sedan kommer att frigöra sitt eget genetiska bidrag. Må den bästa spermien vinna!

Uppdraget slutfört. Så snart en lycklig spermiecell lyckas tränga in i ägget genomgår ägget omedelbart en kemisk reaktion som hindrar andra spermier från att också tränga in. Därefter möts de kromosomer som spermierna och äggen bär på, och ägget är officiellt befruktat. Inom några timmar delar sig den mikroskopiska zygoten, och delar sig sedan om och om igen. Ungefär en vecka senare når en boll med cirka 100 celler (en så kallad blastocyst) din livmoder och sätter sig i livmoderslemhinnan. Du har nu nått implantation – det ögonblick då befruktning ger plats för graviditet – när spermiernas resa ger plats för din egen otroliga, livsförändrande resa till föräldraskap.