Förkylningen drabbar människor över hela världen, inte bara de som bor i kalla klimat. Även om nästan alla har upplevt en förkylning kan forskarna inte alltid mäta hur utbrett problemet är. Detta beror på att de flesta av oss lider igenom en förkylning utan att söka vård såvida inte symtomen (som kan innefatta ihållande hosta, röd näsa, nysningar och feber) blir allvarliga.

Den bästa lösningen för förkylning är att förebygga. Populärmedierna skildrar många alternativ och vänner och familj ger ofta förslag som att äta rå vitlök eller ta olika vitaminer och växtbaserade kosttillskott. Men vad (om något) fungerar egentligen för att förebygga förkylning?

Studien om C-vitamin blev populär efter att Linus Pauling, nobelpristagare i kemi, hävdade att det förhindrade många olika sjukdomar, inklusive förkylning. C-vitamin tros ha skyddande effekter på kroppens celler när det finns en infektion, vilket minskar risken för infektioner samt deras svårighetsgrad.

En systematisk översikt av hög kvalitet (1) som omfattade 29 studier med 11 306 deltagare utvärderade tre effekter av C-vitamin på förkylning:

  1. Regulärt tillskott för att förebygga förkylning

  2. Regulärt tillskott för att minska symtomens varaktighet och svårighetsgrad, och

  3. Behandling, för att förbättra hur länge människor upplever symtom och hur sjuka de känner sig när de väl är förkylda

Vad forskningen säger oss

Studierna som utvärderade förebyggande åtgärder visade att vuxna som tog C-vitamintillskott dagligen (doserna varierade från 200 mg till 2000 mg) inte rapporterade färre förkylningar jämfört med personer som tog placebo.

Det fanns ett litet undantag från detta resultat. I granskningen konstaterades att personer som regelbundet och intensivt utövar fysisk träning i kallt väder (soldater, skidåkare, maratonlöpare) och som regelbundet tar C-vitamin hade en 48-procentig minskning av förkylningsfrekvensen. En genomsnittlig äldre vuxen som inte tränar lika intensivt kanske dock inte upplever de fördelar som ses hos personer som utför denna typ av intensiv träning.

Forskningsresultaten tyder dock på att om du tar C-vitamin regelbundet som tillskott kan du minska antalet dagar då du känner dig sjuk. Om en genomsnittlig förkylning varar i 8 till 10 dagar så kommer du att känna att förkylningen har upphört ungefär en dag tidigare när du tar C-vitamin regelbundet, och dina symtom kanske inte är lika allvarliga.

I ett mindre antal studier har man mätt C-vitamin som behandling efter att ha drabbats av förkylningssymptom och funnit att det är osannolikt att det gör någon skillnad i fråga om hur länge du känner dig sjuk (varaktighet) eller hur sjuk du känner dig (allvarlighetsgrad).

I två studier tog deltagarna ”megadoser” av C-vitamin (6 000 till 8 000 mg) i början av förkylningen. Resultaten tyder på att om man tar en högre dos kan förkylningens varaktighet minskas med ungefär en halv dag. Det behövs dock mer forskning för att vara helt övertygad och det råder viss osäkerhet om huruvida fördelarna uppväger de potentiella biverkningarna av att ta större doser C-vitamin.

Det råder fortfarande kontroverser kring denna fråga. Även om nyttan är liten menar vissa forskare att det kan vara värt att ta C-vitamin regelbundet som tillskott (1, 2). De hävdar att det är billigt och kan vara till hjälp för vissa individer (2). Forskningsstudierna varierade kraftigt när det gäller hur länge personerna tog C-vitamin (från 2 veckor till 5 år). Mer forskning kommer att bidra till att utvärdera om det ger samma resultat att ta C-vitamin under olika lång tid.