Gälar & Andning

Gälar gör det möjligt för fisken att ta upp syre från det omgivande vattnet och eliminera koldioxid från blodet. Hajar kan ha upp till sju yttre gälöppningar, men de flesta arter har fem.

Gälbågar anses vara en del av skelettet; de håller gälarna på plats. Bågarna stöder en eller två rader av gältrådar. Filamenten är utformade så att vattnet strömmar i en riktning längs med dem, medan blodet inuti filamenten strömmar i motsatt riktning. Detta motströmsystem är den mest effektiva metoden för att utbyta syre och koldioxid mellan vatten och blod.

Bonfiskar har i allmänhet fyra gälbågar på varje sida, som täcks och skyddas av en enda yttre benplatta. Hajar har inget skyddande benhölje över sina gälspalter, vilket gör gälarna mer sårbara för skador.

Många hajar, särskilt bottenlevande arter, har parvisa öppningar som kallas spiracles som ligger mellan ögat och gälspalten. Spiraklarna används för att ta in vatten och ventilera gälarna, även när hajen äter eller vilar på botten.

Vissa hajar måste hålla en viss simningshastighet för att kunna ventilera gälarna med vatten som tas in genom munnen. Men andra har specialiserade muskler i sin pharynx (svalg) som de använder för att pumpa vatten över gälarna även när de inte rör sig.